Se soffrite di schizofrenia o conoscete qualcuno che ne soffre, probabilmente conoscete sintomi come allucinazioni e deliri. Ma forse non vi rendete conto che i segnali di allarme possono manifestarsi prima di un vero e proprio episodio. Quando ciò accade, si parla di prodromo o periodo prodromico.
Circa il 75% delle persone affette da schizofrenia attraversa una fase prodromica. Può durare poche settimane, ma per alcune persone questi segni peggiorano lentamente nel corso di diversi anni.
Come si manifestano i segnali di allarme
Potreste notare dei cambiamenti in voi stessi prima che lo facciano i vostri amici e familiari. Quando i vostri cari se ne accorgono, potrebbero cercare di spiegare questi cambiamenti come "solo una fase" che state attraversando o dovuta a qualcosa di stressante nella vostra vita. Per questo motivo, molte persone cercano aiuto solo più tardi, quando iniziano a emergere sintomi più gravi.
Tra i segnali che indicano che ci si trova in una fase prodromica vi sono problemi di memoria o di attenzione e concentrazione.
Possono verificarsi sbalzi d'umore e depressione. Si può soffrire di ansia, sentirsi in colpa o diffidare degli altri. Si possono anche avere pensieri di suicidio.
Un altro segno è la mancanza di energia. Si può avere perdita di peso o disinteresse per i pasti. Potrebbero insorgere problemi di sonno.
Potreste perdere interesse per le cose a cui tenevate un tempo e allontanarvi dalla socializzazione con la famiglia e gli amici. Potrebbe verificarsi un calo dei risultati ottenuti al lavoro o a scuola.
I vostri amici potrebbero notare dei cambiamenti nel vostro aspetto. Potreste non essere più attenti all'igiene come un tempo.
Altre cose di cui lei o altri potrebbero accorgersi:
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Sentire o vedere qualcosa che non c'è.
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Uno strano modo di scrivere o di parlare
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Una reazione arrabbiata, spaventata o bizzarra nei confronti dei propri cari
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Estremo interesse per la religione o l'occulto
Come si ottiene una diagnosi
Se voi o qualcuno che amate mostra uno di questi segni, rivolgetevi subito a un medico. I sintomi del prodromo sono sottili e facili da ignorare. Molti si sovrappongono anche ad altri problemi di salute mentale, come la depressione e l'abuso di sostanze.
Per escludere altri problemi di salute, il medico può ordinare esami di laboratorio e di diagnostica per immagini. Vi verrà inoltre chiesto di rispondere a domande dettagliate sulla vostra salute, sui vostri sentimenti, sui vostri pensieri e sulle vostre abitudini quotidiane. Il modo in cui rispondete aiuterà il medico a decidere se siete in una fase prodromica della schizofrenia e, in caso affermativo, di che tipo.
Per giungere a una diagnosi corretta, il medico di famiglia può indirizzarvi a uno psichiatra che si occupa di schizofrenia.
Tipi di prodromo
Si può avere uno di questi tipi di prodromi:
Sindrome prodromica da sintomi positivi attenuati (APS). Almeno una volta alla settimana, nel corso dell'ultimo anno, si manifestano sintomi legati alla psicosi, ovvero una fuga dalla realtà. Questi possono includere cose come:
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Strani pensieri
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Delusioni (forte convinzione di cose non vere)
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Diffidenza verso le persone
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Sensazione di essere migliori o più intelligenti degli altri
Sindrome prodromica da psicosi intermittente breve (BIPS). Se si ha questo tipo di prodromo, si possono avere sintomi simili a quelli dell'APS, ma che vanno e vengono.
Sindrome prodromica da rischio genetico e deterioramento (GRDS). Il medico può decidere che si è affetti da questo tipo di prodromo se un familiare stretto, come un genitore o un fratello, è affetto da psicosi. Oppure potreste mostrare i segni del cosiddetto disturbo schizotipico di personalità (SPD). Le persone affette da SPD sono spesso solitarie, mostrano poca fiducia negli altri e si comportano in modo strano.
Se siete affetti da GRDS, anche la vostra salute mentale sarà diminuita notevolmente nell'ultimo anno.
Cosa aspettarsi
In base al tipo di prodromo che si presenta, il medico elaborerà un piano di trattamento che possa aiutarvi al meglio.
Questo probabilmente comprenderà:
Farmaci. Il medico può suggerire gli antipsicotici. Questo tipo di farmaci può ridurre i sintomi del prodromo e prevenire la psicosi. Gli adolescenti e i giovani adulti che presentano sintomi lievi possono essere trattati anche con antidepressivi.
Consulenza. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) aiuta a modificare i pensieri, i sentimenti e il modo di agire. Può anche insegnare a gestire le allucinazioni e i deliri in modo che non prendano il sopravvento sulla vita.
La CBT funziona bene per le persone affette da schizofrenia. Sebbene siano necessari ulteriori studi per dimostrare quanto sia utile durante il periodo prodromico, alcune ricerche mostrano che potrebbe ridurre le probabilità di psicosi più gravi.
Trattamenti alternativi. È stato dimostrato che una carenza di acidi grassi nella dieta può peggiorare il prodromo. Una capsula di olio di pesce omega-3 al giorno può aiutare a gestire i sintomi. Il medico può decidere se questa può essere una parte utile del trattamento.
Se voi o un vostro caro mostrate i primi segni di schizofrenia, è importante parlarne con un medico. Le persone che cercano aiuto tempestivamente, quando sono ancora in un periodo prodromico, rispondono meglio al trattamento della schizofrenia.
