Chi soffre di schizofrenia può sentire voci che non sono reali e vedere cose che non esistono. Il disturbo schizoaffettivo è una condizione che può far sentire distaccati dalla realtà e può influenzare l'umore.
Questi due disturbi hanno alcuni aspetti in comune. Ma ci sono differenze importanti che influenzano la vita quotidiana e il trattamento che si riceve.
Cause
Sebbene i medici abbiano studiato la schizofrenia per anni, non ne conoscono ancora esattamente le cause. Problemi con sostanze chimiche del cervello come il glutammato e la dopamina potrebbero avere un ruolo. I medici hanno anche notato che le persone affette da schizofrenia presentano differenze fisiche del cervello rispetto agli altri.Ci sono altri fattori che possono aumentare le probabilità di ammalarsi di schizofrenia. L'assunzione di farmaci che alterano la mente, ad esempio, può provocare alcuni sintomi. Si può avere una maggiore probabilità di contrarre la malattia se il padre era più anziano quando si è nati, o se la madre è entrata in contatto con alcuni virus durante la gravidanza, come l'influenza.
I ricercatori non hanno studiato il disturbo schizoaffettivo così a lungo come la schizofrenia, ma hanno alcuni indizi su cosa sta succedendo. I geni che controllano i ritmi sonno-veglia del corpo possono contribuire al disturbo schizoaffettivo.
Anche gli eventi della vita possono avere un ruolo, come ad esempio gli eventi stressanti. Il disturbo schizoaffettivo può essere più probabile se si soffre di un'altra malattia mentale o se si sono verificati ritardi nello sviluppo.
Il rischio di schizofrenia e di disturbo schizoaffettivo è maggiore se si ha un parente stretto affetto da questo disturbo, come una madre, un padre, un fratello o una sorella.
Sintomi
Chi soffre di schizofrenia presenta sintomi che i medici definiscono "psicotici", ovvero perde il contatto con la realtà. Si vedono e si sentono cose che non sono reali, chiamate allucinazioni. Si possono anche avere deliri, cioè credere a cose che non sono vere.
Il disturbo schizoaffettivo è un po' diverso. È quasi una miscela dei sintomi della schizofrenia e di un'altra condizione mentale chiamata disturbo bipolare.
Nel disturbo bipolare si verificano sbalzi d'umore che comprendono depressione e mania. Chi soffre di disturbo schizoaffettivo può avere questi sintomi bipolari. Ma oltre a questi, si manifestano anche sintomi psicotici simili a quelli della schizofrenia per almeno 2 settimane alla volta.
Diagnosi
I medici spesso diagnosticano la schizofrenia e il disturbo schizoaffettivo controllando i sintomi. Possono decidere che il paziente è affetto da schizofrenia se presenta almeno due di questi sintomi:
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Allucinazioni
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Delusioni
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Discorso o pensiero confusi
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Movimenti insoliti del corpo
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Quelli che i medici chiamano sintomi "negativi", come la mancanza di emozioni o il ritiro dalle attività sociali
Per i medici è talvolta difficile diagnosticare il disturbo schizoaffettivo perché combina i sintomi di altre malattie. Il medico probabilmente dirà che avete un disturbo schizoaffettivo se vi accadono queste cose:
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Problemi dell'umore, come depressione o mania, che si verificano contemporaneamente ai sintomi della schizofrenia
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Deliri o allucinazioni per almeno 2 settimane che si manifestano senza sintomi di disturbo dell'umore
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Sintomi di un disturbo dell'umore su base regolare
Esistono due tipi principali di disturbo schizoaffettivo, quello depressivo e quello bipolare. Il medico può diagnosticare uno di questi tipi in base al tipo di sintomi dell'umore.
Trattamento
I medici trattano spesso la schizofrenia con farmaci antipsicotici che aiutano a gestire deliri e allucinazioni. Può trattarsi di antipsicotici più vecchi, come la clorpromazina (Thorazine) o l'aloperidolo (Haldol), o di antipsicotici più recenti, come l'olanzapina (Zyprexa) o il risperidone (Risperdal). Gli antipsicotici più recenti hanno spesso meno effetti collaterali.
Anche le persone con disturbo schizoaffettivo spesso migliorano con gli antipsicotici. Ma il medico può anche prescrivere uno stabilizzatore dell'umore, come il litio (Eskalith), per gestire i sintomi dell'umore.
Sia che soffriate di schizofrenia o di disturbo schizoaffettivo, potete trarre beneficio da una regolare terapia del dialogo. Durante le sedute di terapia, si possono apprendere strategie per perseguire i propri obiettivi o per affrontare i pensieri indesiderati e i cambiamenti d'umore.
Vita quotidiana
Senza trattamento, sia la schizofrenia che il disturbo schizoaffettivo possono causare difficoltà a scuola, sul lavoro o agli eventi sociali. I sintomi psicotici di entrambi i disturbi, così come i sintomi dell'umore del disturbo schizoaffettivo, possono indurre a ritirarsi dalla vita quotidiana. Tuttavia, con i farmaci giusti e la terapia del dialogo, è possibile imparare a gestire la malattia.
