È noto che molte persone affette da una grave malattia mentale, come il disturbo bipolare o la schizofrenia, non assumono i farmaci prescritti. Una delle ragioni principali di questo comportamento è l'anosognosia, una parola di origine greca che si traduce approssimativamente con "senza conoscenza della malattia". La si può anche sentire chiamare "mancanza di intuizione". In sostanza, la persona non è consapevole della propria condizione e non è in grado di accettarla.
Chi soffre di anosognosia non è semplicemente un negazionista o un testardo. Il loro cervello non riesce a elaborare il fatto che i loro pensieri e stati d'animo non riflettono la realtà.
Chi è a rischio
L'anosognosia è comune nelle persone con gravi malattie mentali. I medici ritengono che circa il 40% delle persone con disturbo bipolare e il 50% di quelle con schizofrenia ne siano affette. Alcuni psichiatri ritengono che i numeri siano ancora più alti. Essi stimano che il 57-98% delle persone affette da schizofrenia ne sia affetto.
Molte persone affette da disturbi neurologici presentano questa condizione. Non è insolito che una persona affetta da Alzheimer ne sia affetta. Anche i pazienti colpiti da ictus ne sono spesso affetti.
Quali sono le cause?
Gli esperti ritengono che l'anosognosia derivi da un danno a un'area del cervello coinvolta nell'auto-riflessione.
Tutti, indipendentemente dal proprio stato di salute, aggiornano costantemente l'immagine mentale di sé. Ogni volta che si acquisiscono nuove informazioni su di sé, ad esempio dopo essersi tagliati i capelli o aver superato una presentazione, queste influiscono sul modo in cui si pensa a se stessi. È un processo continuo e complesso. Affinché tutto fili liscio, il lobo frontale del cervello deve recepire le nuove informazioni, organizzarle, usarle per modificare l'immagine di sé e ricordare l'ultima versione.
Quando il lobo frontale del cervello è danneggiato, cosa che accade spesso con malattie come la schizofrenia e il disturbo bipolare, non è più possibile aggiornare correttamente l'immagine di sé.
L'anosognosia non è sempre tutto o niente. Alcune persone perdono parzialmente la capacità di vedere se stesse in modo chiaro, oppure possono andare e venire. Questo può confondere amici e persone care. È difficile capire perché una persona sembra comprendere appieno la propria diagnosi un momento, per poi affermare di essere perfettamente in salute il momento successivo, anche se l'evidenza oggettiva dimostra che non lo è.
Perché è importante
Quando una persona con una grave malattia mentale insiste di non essere malata (o di non essere malata come dicono gli altri), può verificarsi una situazione pericolosa. È improbabile che una persona affetta da anosognosia prenda le medicine. Perché prendere un farmaco (soprattutto uno che potrebbe avere effetti collaterali spiacevoli) se non si pensa di avere qualcosa che non va?
Quando questa persona smette di prendere i farmaci, i sintomi di solito tornano o peggiorano. A seconda delle condizioni, potrebbe iniziare a sentire le voci, comportarsi in modo sconsiderato o avere tendenze suicide. È anche più probabile che finiscano per diventare senzatetto o che vengano arrestati.
Trattamento dell'anosognosia
L'anosognosia non è facile da trattare. Se si riesce a convincere una persona che ne è affetta a continuare a prendere o a ricominciare a prendere i farmaci, la situazione potrebbe migliorare. Circa un terzo delle persone affette da schizofrenia che assumono i farmaci ha un miglioramento nella comprensione della propria condizione.
Il terapeuta può anche provare un approccio chiamato terapia di potenziamento motivazionale (MET). Questo tipo di terapia è progettato per aiutare le persone a comprendere i benefici derivanti dal cambiamento del loro comportamento.
Se una persona cara soffre di anosognosia, a volte è meglio non cercare di convincerla che è malata. È invece opportuno parlare dei suoi obiettivi, come mantenere un lavoro o vivere per conto proprio. Questo potrebbe incoraggiarli a incontrare un professionista della salute mentale, anche se non pensano di averne bisogno per la loro salute e il loro benessere.
Una persona con anosognosia può rischiare di fare del male a se stessa o agli altri. In questo caso, un familiare o un professionista della salute mentale potrebbe dover intraprendere un'azione legale. Le leggi variano da Stato a Stato, ma potrebbe essere necessario ricoverare in ospedale una persona con una grave malattia mentale contro la sua volontà.
