La schizofrenia, una malattia mentale rara ma grave, altera il modo di pensare, di prendere decisioni e di gestire le emozioni.
Non esiste un'unica causa di questa condizione: si tratta di una malattia complicata che coinvolge molti fattori. La genetica fa la sua parte. Anche i virus o la cattiva alimentazione prima della nascita possono avere un ruolo. Problemi con sostanze chimiche chiave del cervello possono aumentare la probabilità di contrarre la malattia. Gli scienziati continuano a studiare anche il ruolo dell'uso di droghe, compresa la marijuana, nella schizofrenia.
Un legame accertato
Un'analisi di diversi studi ha rilevato che la marijuana, detta anche cannabis, è una delle sostanze più comunemente abusate dalle persone affette da schizofrenia. I giovani affetti da questa patologia, in particolare, possono abusarne più spesso dell'alcol.
I ricercatori si sono interrogati sul significato di questo legame. Alcuni sostengono che le persone affette da schizofrenia potrebbero essere più propense a fare uso di questa droga perché sono alla ricerca di un modo per alleviare i loro sintomi. Ma è improbabile che l'automedicazione da sola possa spiegare la relazione tra uso di marijuana e schizofrenia.
Erba e psicosi
Una cosa che marijuana e schizofrenia hanno in comune è la psicosi. Non si tratta di una malattia mentale, ma di un sintomo. Quando si è affetti da psicosi, i pensieri sono disturbati in modo tale da rendere difficile distinguere tra ciò che è reale e ciò che non lo è. Può capitare di vedere o sentire cose che non ci sono, o di avere pensieri strani che non scompaiono. La psicosi è un sintomo della schizofrenia.
Alcuni studi hanno rilevato che quando si è fatti di marijuana si possono avere sintomi psicotici. L'effetto scompare con l'esaurirsi dello sballo.
Gli scienziati ritengono che l'ingrediente principale della marijuana che causa i sintomi psicotici sia il THC (delta-9-tetraidrocannabinolo).
Il legame con la schizofrenia
Il legame tra marijuana e psicosi va oltre lo sballo di breve durata. Se si soffre già di schizofrenia e si fa uso di questa droga, i sintomi possono peggiorare. Potreste avere più episodi psicotici e trascorrere più tempo in ospedale.
I ricercatori hanno anche scoperto che se si è portatori di alcuni tipi di geni specifici che influenzano la chimica del cervello, l'uso di marijuana può aumentare la possibilità di avere la schizofrenia. Uno di questi geni si chiama AKT1. Un altro si chiama COMT.
La cannabis può anche far sì che i sintomi della schizofrenia inizino prima nella vita. In genere, gli uomini mostrano i segni del disturbo tra la fine dell'adolescenza e i 20 anni, mentre le donne tra i 20 e i 30 anni. L'uso di marijuana può far sì che i sintomi si manifestino anche 3 anni prima.
Anche l'età in cui si inizia a fare uso di marijuana può fare la differenza. Un uso precoce, soprattutto durante l'adolescenza, può comportare una maggiore probabilità di avere la schizofrenia, forse perché il cervello si sta ancora sviluppando in quel periodo.
Se avete un genitore o un fratello affetto da schizofrenia, avete già una maggiore probabilità di contrarre la malattia. L'uso di cannabis può peggiorare ulteriormente le probabilità, portandole da una su 10 a una su cinque.
Un effetto terapeutico?
Sebbene si ritenga che l'ingrediente della marijuana, il THC, scateni la psicosi, un altro componente, il cannabidiolo (CBD), sembra combatterla.
In uno studio, le persone affette da schizofrenia trattate con CBD hanno visto migliorare i loro sintomi e hanno avuto meno effetti collaterali rispetto a coloro che hanno assunto farmaci antipsicotici tradizionali.
È importante notare, tuttavia, che queste persone sono state trattate con un prodotto medico in un ambiente clinico e controllato. Non è la stessa cosa che fumare erba a casa propria.
Qual è il consiglio migliore?
Sebbene la natura esatta del legame marijuana-schizofrenia sia ancora oscura, i medici ne sanno abbastanza per offrire alcune linee guida:
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È saggio per gli adolescenti evitare la marijuana o ritardarne l'uso fino all'età adulta.
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Se soffrite di schizofrenia, non fate uso di marijuana.
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Se avete una storia familiare di schizofrenia o di altre malattie psicotiche, evitate la marijuana.
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Se vi occupate di una persona affetta da schizofrenia che fa uso di marijuana, incoraggiatela a smettere.
