I sintomi della schizofrenia, come le allucinazioni e la paranoia, possono di solito essere migliorati con i farmaci e la terapia. Ma sintomi come l'ansia, i problemi di concentrazione e la mancanza di motivazione possono non essere altrettanto facili da trattare.
Le persone affette da schizofrenia spesso hanno difficoltà a ricordarsi di fare cose come prendere le medicine, o a mangiare bene o a fare regolare attività fisica, dice John Torous, medico, psichiatra di Harvard e direttore della Divisione di Psichiatria Digitale del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston. Di conseguenza, i sintomi possono peggiorare e si finisce in un circolo vizioso difficile da interrompere.
Un modo in cui le persone affette da schizofrenia possono ottenere supporto è attraverso le applicazioni mobili per il benessere, afferma Colin Depp, PhD, psicologo dell'Università della California, San Diego, specializzato in interventi digitali per i pazienti affetti da schizofrenia. Le applicazioni possono aiutare a rispettare un programma di farmaci, a tenere sotto controllo l'umore, il sonno e il funzionamento quotidiano e persino a gestire sintomi come le allucinazioni.
Come le app per il benessere possono aiutare
Secondo Torous, il metodo più efficace per le persone affette da schizofrenia consiste nell'utilizzare le applicazioni per il benessere o la salute mentale tra una visita medica e l'altra per migliorare le cure. Possono essere un modo prezioso sia per il paziente che per il suo medico di capire cosa può scatenare i sintomi, spiega Torous.
Ricorda una persona affetta da schizofrenia la cui depressione e psicosi stavano peggiorando. Quando gli abbiamo fatto usare diverse app per raccogliere dati, ci è apparso chiaro che quando non dormiva bene, i suoi sintomi peggioravano", spiega. Lo abbiamo aiutato a monitorare il suo sonno e, man mano che migliorava, i suoi sintomi miglioravano. Ha dovuto vedere i dati settimana per settimana per rendersi conto del collegamento.
Queste app sono preziose anche come forma di terapia digitale, in quanto possono aiutare le persone affette da schizofrenia a lavorare sulle abilità sociali e a liberarsi dei pensieri negativi. Se qualcuno sente le voci (chiamate allucinazioni uditive), un'app di meditazione può aiutare a bloccarle, dice Torous. Molti medici credono che le persone affette da schizofrenia abbiano problemi con la tecnologia, ma se si lavora con un paziente per insegnargli alcune competenze digitali di base, si può fare molto.
La ricerca dimostra che queste app funzionano. Un'analisi condotta nel 2020 ha concluso che due applicazioni su prescrizione medica destinate alle persone affette da schizofrenia - FOCUS e PRIME - possono alleviare i sintomi della depressione e aumentare l'indipendenza delle persone affette da schizofrenia. (Entrambe le app funzionano dando agli utenti sfide quotidiane, fornendo esercizi di terapia e offrendo un modo per connettersi con altri pazienti in una comunità virtuale). Un altro studio pubblicato nel 2020, in cui Torous ha avuto un ruolo, ha rilevato che le persone affette da schizofrenia che hanno combinato una sessione settimanale di terapia di gruppo in persona con un'applicazione terapeutica per smartphone chiamata CBT2go hanno registrato un miglioramento significativo dei sintomi.
Anche se nessuna di queste applicazioni è ancora disponibile per il grande pubblico, qualsiasi tipo di app per il benessere può essere utile per le persone affette da schizofrenia, spiega Torous. Le app consentono di utilizzare diverse abilità cognitive e possono quindi migliorare l'attenzione, la memoria e la concentrazione, oltre a incoraggiare l'adozione di abitudini di vita più sane, spiega Torous.
Il problema è che se si utilizzano più app, può essere difficile avere una visione d'insieme delle informazioni sulla propria salute. Un'applicazione può tenere traccia dei farmaci, un'altra dell'umore e una terza delle abitudini di esercizio, spiega. È molto difficile mettere tutto insieme e capire come si sta andando.
Come scegliere le applicazioni più adatte a voi
Esaminate attentamente le applicazioni. Ci sono più di 10.000 applicazioni per la salute mentale disponibili, dice Torous, quindi può essere difficile scegliere quella giusta. Gli stessi app store non regolano le applicazioni per assicurarsi che siano sicure e funzionanti, quindi è davvero il selvaggio west là fuori. Se si cerca la schizofrenia nell'iTunes Store, ad esempio, compaiono giochi che di fatto stigmatizzano la condizione.
Il Beth Israel Deaconess Medical Center ha collaborato con l'American Psychiatric Association per creare un database di app per la salute mentale e il benessere, accuratamente selezionate, tra le quali è possibile scegliere quella che meglio risponde alle proprie esigenze. Ad esempio, potete cercare app che tengano sotto controllo il sonno, che offrano esercizi di mindfulness o che vi aiutino a tenere traccia dei vostri farmaci.
Chiedere un aiuto esterno. Alcune persone affette da schizofrenia hanno difficoltà a valutare le proprie emozioni, a tenere traccia di ciò che provano in un determinato giorno o a registrare la propria dieta o la storia dei farmaci, afferma Frank Chen, MD, direttore medico dell'Houston Behavioral Healthcare Hospital. Potrebbe essere utile organizzare un check-in su un'app con il medico o il terapeuta.
Secondo la mia esperienza, quando i pazienti con schizofrenia ricevono un'app da navigare da soli, non hanno gli stessi miglioramenti di quando la usano con un terapeuta o addirittura con un assistente, dice Tiffany Herlands, PhD, assistente alla cattedra di psicologia medica presso il Dipartimento di Psichiatria del Columbia University Irving Medical Center.
Un medico o un operatore sanitario può anche essere in grado di personalizzare l'applicazione per soddisfare meglio le esigenze del paziente, osserva Depp. Per esempio, se lottate con costanti sentimenti di paranoia, possono aiutarvi a creare un copione che appaia sul vostro telefono o sull'app in modo che possiate elaborare le vostre emozioni.
Esaminate le clausole di sicurezza. Poiché le app mobili possono raccogliere i vostri dati personali, è importante esaminare l'informativa sulla privacy per assicurarsi che non li condividano con terzi a meno che non diate il vostro consenso, dice Torous. L'app dovrebbe anche chiarire che tipo di informazioni raccoglie.
