Cos'è la schizofrenia?
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È una grave malattia mentale che può essere invalidante senza cure. Circa l'1% degli americani ne è affetto. Le persone affette da questa patologia possono sentire voci, vedere cose immaginarie o credere che altre persone controllino i loro pensieri. Queste sensazioni possono spaventare la persona e portare a comportamenti irregolari. Sebbene non esista una cura, il trattamento può solitamente gestire i sintomi più gravi. Contrariamente al malinteso popolare, la schizofrenia non è la stessa cosa del disturbo di personalità multipla.
Quali sono i sintomi?
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Essi comprendono:
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Allucinazioni: sentire o vedere cose immaginarie.
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Delusioni: convinzioni errate e fortemente sostenute
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Catatonia: condizione in cui la persona si fissa fisicamente in un'unica posizione per molto tempo.
Alcuni segni, come la mancanza di piacere nella vita quotidiana e il ritiro dalle attività sociali, possono simulare la depressione.
Come influisce sui pensieri
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Le persone affette da schizofrenia possono avere difficoltà a organizzare i propri pensieri o a fare collegamenti logici. Possono avere la sensazione che la loro mente salti da un pensiero non correlato a un altro. A volte hanno il "ritiro del pensiero", la sensazione che i pensieri siano stati rimossi dalla loro testa, o il "blocco del pensiero", quando il flusso di pensiero di una persona viene improvvisamente interrotto?
Effetti sul comportamento
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La malattia ha un impatto notevole in molti modi. Le persone possono parlare senza senso o inventare parole. Possono essere agitate o non mostrare alcuna espressione. Molti hanno difficoltà a tenere puliti se stessi o la propria casa. Alcuni comportamenti si ripetono, come il camminare a tentoni. Nonostante i miti, il rischio di violenza contro gli altri è minimo.
Chi si ammala di schizofrenia?
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Chiunque può. È ugualmente comune tra uomini e donne e tra gruppi etnici.?I sintomi iniziano di solito tra i 16 e i 30 anni.?I primi sintomi possono presentarsi settimane, mesi o addirittura anni prima del primo episodio di psicosi completa.?Tende a esordire prima negli uomini che nelle donne. Raramente la schizofrenia inizia durante l'infanzia o dopo i 45 anni. Le persone con schizofrenia o altri disturbi psicotici in famiglia possono avere maggiori probabilità di ammalarsi.
Quali sono le cause?
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Gli scienziati non ne conoscono la causa. Possono essere coinvolti i geni, le esperienze e l'ambiente di una persona. Le teorie includono il grado di attività e di funzionamento di alcune aree del cervello, nonché problemi con sostanze chimiche cerebrali come la dopamina e il glutammato. Ci possono essere anche differenze strutturali, come la perdita di cellule nervose, che si traduce in cavità più grandi piene di liquido o "ventricoli" nel cervello.
Come lo diagnosticano i medici
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Non esistono esami di laboratorio per individuare la schizofrenia, quindi i medici di solito basano la diagnosi sulla storia e sui sintomi della persona. Per prima cosa escludono altre cause mediche. Negli adolescenti, una combinazione di anamnesi familiare e di determinati comportamenti può aiutare a prevedere l'inizio della schizofrenia. Il periodo in cui i sintomi iniziano a manifestarsi e prima del primo episodio di psicosi (FEP) è chiamato periodo prodromico. Può durare giorni, settimane o addirittura anni. A volte può essere difficile da riconoscere perché di solito non c'è una causa scatenante specifica. Il prodromo è accompagnato da quelli che possono essere percepiti come sottili cambiamenti comportamentali, soprattutto negli adolescenti. Questi comportamenti includono il ritiro dai gruppi sociali e l'espressione di sospetti insoliti, ma questo non è sufficiente per una diagnosi.
Farmaci che la trattano
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I farmaci prescritti possono ridurre sintomi quali pensieri anomali, allucinazioni e deliri. Alcune persone hanno effetti collaterali preoccupanti, tra cui tremori e aumento di peso. I farmaci possono anche interferire con altri medicinali o integratori. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, i farmaci sono indispensabili per trattare la schizofrenia.
Il ruolo della terapia
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La consulenza può aiutare le persone a sviluppare modi migliori per riconoscere e gestire i loro comportamenti e pensieri problematici e a migliorare il modo in cui si relazionano con gli altri. Quanto più precocemente si cerca un trattamento, tanto migliori sono i risultati. Nella terapia cognitivo-comportamentale (CBT), le persone imparano a verificare la realtà dei loro pensieri e a gestire meglio i sintomi. Altre forme di terapia mirano a migliorare la cura di sé, la comunicazione e le capacità relazionali.
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I programmi di riabilitazione per la schizofrenia insegnano alle persone come fare le cose di tutti i giorni, come usare i trasporti pubblici, gestire il denaro, fare la spesa o trovare e mantenere un lavoro. Questi programmi funzionano meglio se inseriti in un approccio d'équipe come la CSC (Coordinated Specialty Care). Questo trattamento comprende farmaci, terapia e servizi sociali, oltre a interventi per l'occupazione e l'istruzione.
Rimanere nel piano
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Le persone con schizofrenia a volte abbandonano i farmaci a causa degli effetti collaterali o della mancata comprensione della malattia. Questo aumenta il rischio di ritorno di sintomi gravi, che possono portare a un episodio psicotico (in cui si perde il contatto con la realtà). Una consulenza regolare può aiutare le persone a seguire il trattamento ed evitare una ricaduta o la necessità di un ricovero.
Sfide sul lavoro
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Le persone con schizofrenia hanno spesso difficoltà a trovare o mantenere un lavoro. Ciò è dovuto in parte al fatto che la malattia colpisce il pensiero, la concentrazione e la comunicazione. Ma è anche dovuto al fatto che i sintomi iniziano nella giovane età adulta, quando molte persone iniziano la loro carriera. La riabilitazione professionale e occupazionale può aiutare le persone a sviluppare capacità lavorative pratiche.
Quando una persona cara ne è affetta
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Le relazioni possono essere difficili per le persone affette da schizofrenia. I loro pensieri e comportamenti insoliti possono allontanare amici, colleghi e familiari. Il trattamento può aiutare. Una forma di terapia si concentra sulla formazione e sul mantenimento delle relazioni. Se siete vicini a una persona affetta da schizofrenia, potreste decidere di unirvi a un gruppo di sostegno o di fare una consulenza, in modo da ottenere supporto e conoscere meglio ciò che sta passando.
Alcol e droghe sono un rischio
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Le persone affette da schizofrenia sono molto più propense di altre ad abusare di alcol o droghe illecite. Alcune sostanze, tra cui marijuana e cocaina, possono peggiorare i sintomi. L'abuso di droghe interferisce anche con i trattamenti per la schizofrenia. Se conoscete qualcuno che ha a che fare con questo problema, cercate i programmi per l'abuso di sostanze studiati per le persone affette da schizofrenia.
Discutere prima della gravidanza
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Le donne affette da schizofrenia che intendono rimanere incinte dovrebbero parlare con il proprio medico per assicurarsi che i loro farmaci possano essere assunti durante la gravidanza? Gli studi sulla sicurezza dei farmaci per la schizofrenia durante la gravidanza sono incoraggianti. Ma anche se non ci sono legami definitivi tra i farmaci per la schizofrenia e i difetti alla nascita o le complicazioni gravi della gravidanza, è importante parlarne prima con il proprio medico.?
Quando si tratta di un parente
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Può essere difficile convincere una persona affetta da schizofrenia a farsi aiutare. Il trattamento spesso inizia quando un episodio psicotico comporta un ricovero in ospedale. Una volta che la persona si è stabilizzata, i familiari possono fare queste cose per aiutare a prevenire una ricaduta:
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Incoraggiare la persona a mantenere la terapia farmacologica
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Accompagnare la persona agli appuntamenti di controllo
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Essere solidali e rispettosi
Dove saperne di più
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Per saperne di più sulla schizofrenia, contattate il National Institute of Mental Health (NIMH) o la National Alliance on Mental Illness (NAMI). Il NAMI può mettervi in contatto con gruppi di sostegno locali per i pazienti e le loro famiglie.
