Allucinazioni: Cause, tipi, diagnosi, trattamento

Cosa sono le allucinazioni?

Se siete come la maggior parte delle persone, probabilmente pensate che le allucinazioni abbiano a che fare con la visione di cose che in realtà non esistono. Ma c'è molto di più. Potrebbe trattarsi di toccare o addirittura annusare qualcosa che non esiste.

Le cause sono molteplici. Potrebbe trattarsi di una malattia mentale chiamata schizofrenia, di un problema del sistema nervoso come il morbo di Parkinson, dell'epilessia o di molte altre cose.

Se voi o un vostro caro soffrite di allucinazioni, rivolgetevi a un medico. È possibile sottoporsi a trattamenti che aiutano a controllarle, ma molto dipende da cosa c'è dietro il disturbo. Esistono alcuni tipi diversi.

Cause comuni di allucinazioni

Le allucinazioni sono spesso causate da:

• Schizofrenia. Oltre il 70% delle persone affette da questa malattia ha allucinazioni visive e il 60%-90% sente voci. Ma alcuni possono anche sentire odori e sapori che non ci sono.

• Morbo di Parkinson. Fino alla metà delle persone affette da questa patologia vede talvolta cose che non ci sono.

• Il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza, in particolare la demenza a corpi di Lewy. Esse causano cambiamenti nel cervello che possono provocare allucinazioni. È più probabile che si verifichino quando la malattia è in fase avanzata.

• Emicrania. Circa un terzo delle persone affette da questo tipo di mal di testa presenta anche un'"aura", un tipo di allucinazione visiva. Può sembrare una mezzaluna di luce multicolore.

• Tumore al cervello. A seconda della sua posizione, può causare diversi tipi di allucinazioni. Se si trova in un'area che ha a che fare con la vista, si possono vedere cose che non sono reali. Si possono anche vedere macchie o forme di luce. I tumori in alcune parti del cervello possono causare allucinazioni dell'olfatto e del gusto.

• Sindrome di Charles Bonnet. Questa condizione fa sì che le persone con problemi di vista come la degenerazione maculare, il glaucoma o la cataratta non vedano nulla. All'inizio non ci si rende conto che si tratta di un'allucinazione, ma alla fine si capisce che ciò che si vede non è reale.

• Epilessia. Le crisi che accompagnano questo disturbo possono aumentare la probabilità di avere allucinazioni. Il tipo di allucinazioni dipende dalla parte del cervello interessata dalle crisi.

Sentire cose (allucinazioni uditive)

Si può percepire che i suoni provengono dall'interno o dall'esterno della mente. Potreste sentire le voci parlare tra loro o avere la sensazione che vi stiano dicendo di fare qualcosa. Le cause possono essere:

• Schizofrenia

• Disturbo bipolare

• Psicosi

• Disturbo borderline di personalità

• Disturbo post-traumatico da stress

• Perdita dell'udito

• Disturbi del sonno

• Lesioni cerebrali

• Uso di droghe

Vedere cose (allucinazioni visive)

Ad esempio, è possibile che:

• Vedere cose che gli altri non vedono, come insetti che strisciano sulla vostra mano o sul volto di qualcuno che conoscete

• Vedere oggetti con una forma sbagliata o vedere cose che si muovono in modo diverso dal solito

A volte sembrano lampi di luce. Un raro tipo di crisi epilettica, detta "occipitale", può causare la visione di macchie o forme dai colori vivaci. Altre cause sono:

• Irritazione della corteccia visiva, la parte del cervello che aiuta la vista

• Danni al tessuto cerebrale (il medico li chiamerà lesioni)

• Schizofrenia

• Disturbo schizoaffettivo

• Depressione

• Disturbo bipolare

• Delirio (dovuto a infezioni, consumo e astinenza da farmaci o a problemi cerebrali e corporei)

• Demenza

• Malattia di Parkinson

• Crisi epilettiche

• Emicrania

• Lesioni e tumori cerebrali

• Problemi di sonno

• Farmaci che provocano allucinazioni

• Problemi di metabolismo

• Malattia di Creutzfeldt-Jakob

Odore di cose (allucinazioni olfattive)

Si può pensare che l'odore provenga da qualcosa che ci circonda o che provenga dal proprio corpo. Le cause possono essere:

• Trauma cranico

• Freddo

• Crisi del lobo temporale

• Seni paranasali infiammati

• Tumori cerebrali

• Malattia di Parkinson

Assaggiare le cose (allucinazioni gustative)

Si può avere la sensazione che qualcosa che si mangia o si beve abbia un sapore strano. Le cause possono essere:

• Malattia del lobo temporale

• Lesioni cerebrali

• Malattie del seno

• Epilessia

Sentire le cose (allucinazioni tattili o somatiche)

Si può pensare di essere solleticati anche quando non c'è nessuno, oppure si può avere la sensazione che gli insetti striscino sulla pelle o sotto di essa. Si può sentire un getto d'aria calda sul viso che non è reale. Le cause includono:

• Schizofrenia

• Disturbo schizoaffettivo

• Farmaci che provocano allucinazioni

• Delirium tremens

• Alcool

• Malattia di Alzheimer

• Demenza a corpi di Lewy

• Malattia di Parkinson

Diagnosi e trattamento delle allucinazioni

Per prima cosa, il medico deve scoprire la causa delle allucinazioni. Chiederà l'anamnesi e farà un esame fisico. Poi chiederà informazioni sui sintomi.

Potrebbe essere necessario eseguire degli esami per capire il problema. Per esempio, l'EEG (elettroencefalogramma) verifica la presenza di schemi insoliti di attività elettrica nel cervello. Potrebbe mostrare se le allucinazioni sono dovute a crisi epilettiche.

Potreste sottoporvi a una risonanza magnetica, che utilizza potenti magneti e onde radio per fare immagini dell'interno del vostro corpo. Può scoprire se la causa è un tumore al cervello o qualcos'altro, come un'area colpita da un piccolo ictus.

Il medico curerà la condizione che sta causando le allucinazioni. Questo può includere cose come:

• Farmaci per la schizofrenia o per le demenze, come il morbo di Alzheimer.

• Farmaci antiepilettici per il trattamento dell'epilessia

• Trattamento della degenerazione maculare, del glaucoma e della cataratta

• Interventi chirurgici o radiazioni per il trattamento di tumori

• Farmaci chiamati triptani, beta-bloccanti o anticonvulsivanti per le persone con emicrania

Il medico può prescrivere la pimavanserina (Nuplazid). Questo farmaco tratta le allucinazioni e i deliri legati alla psicosi che colpiscono alcune persone con la malattia di Parkinson.

Anche le sedute con un terapeuta possono essere utili. Per esempio, la terapia cognitivo-comportamentale, che si concentra sui cambiamenti di pensiero e di comportamento, aiuta alcune persone a gestire meglio i sintomi.