Se voi o un vostro caro soffrite di schizofrenia, potreste chiedervi se i soli farmaci siano sufficienti a trattare o prevenire sintomi come allucinazioni, deliri e aggressività. L'80% delle persone affette da questa patologia ha una ricaduta entro 5 anni dal primo episodio.
Molti familiari si presentano alle visite dei pazienti e chiedono quali integratori possono assumere per aiutarli a proteggere il cervello e l'organismo, spiega Elaine Weiner, medico, assistente di psichiatria presso l'University of Maryland Medical System. Le ricerche dimostrano che alcuni possono essere utili, ma i risultati su altri sono più contrastanti.
Ricordate che è sempre meglio parlare con il vostro medico prima di assumere qualsiasi integratore. Anche se non richiedono la prescrizione medica, non tutti possono essere sicuri. È molto importante che il medico si assicuri che non ci siano interazioni con i farmaci o effetti indesiderati.
Ecco cosa mostra la ricerca e cosa consigliano gli psichiatri.
Acidi grassi Omega-3. Una revisione di otto studi condotti su persone affette da schizofrenia ha rilevato che l'assunzione di acidi grassi omega-3 ha portato a una riduzione di circa il 25% dei sintomi positivi (come allucinazioni e deliri) e dei sintomi negativi, come il ritiro dagli altri e l'assenza di emozioni. È logico, perché sappiamo che gli acidi grassi omega-3 sono importanti per la salute generale del cervello, dice Weiner.
Le persone affette da schizofrenia hanno anche un rischio maggiore di contrarre malattie cardiache. Un integratore giornaliero di omega-3 può essere utile anche per la salute cardiovascolare. L'American Psychiatric Association raccomanda un integratore con acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA). Optate per un grammo al giorno e cercatene uno con circa il 60% della quantità totale di EPA.
Vitamina D. Alcune ricerche hanno dimostrato che i bambini nati con bassi livelli di vitamina D hanno un rischio maggiore del 44% di ammalarsi di schizofrenia in età avanzata. Un'altra ampia revisione del 2014 ha rilevato che le persone che non assumono abbastanza vitamina D hanno una probabilità più che doppia di soffrire di schizofrenia rispetto a quelle che hanno livelli più elevati. Ma questo potrebbe essere in parte dovuto ad altri fattori, come il fatto che le persone affette da schizofrenia sono più inclini a stare in casa, osserva Weiner. Un ampio studio, noto come DFEND, si sta occupando proprio di questo aspetto.
Individuare un livello sano di vitamina D è difficile, ma Weiner consiglia ai suoi pazienti affetti da schizofrenia di farsi controllare ogni anno. Se il livello è inferiore a 25 nanogrammi per millilitro (ng/mL), fa assumere loro un integratore per 8 settimane e poi li sottopone nuovamente al test.
Vitamine del gruppo B. Da un'ampia revisione di oltre 800 pazienti è emerso che chi assumeva vitamine del gruppo B ad alto dosaggio, come la B6, la B8 e la B12, in aggiunta ai farmaci, riduceva significativamente i sintomi della schizofrenia, rispetto a chi assumeva solo i farmaci. Questi integratori sembrano essere più utili quando le persone li iniziano nelle prime fasi della malattia. Anche i geni possono avere un ruolo: I ricercatori hanno trovato un legame tra un'alterazione genica che aiuta l'organismo a elaborare i folati (vitamina B9); i soggetti che ne sono affetti sembrano avere un calo maggiore dei sintomi negativi quando assumono vitamine del gruppo B.
Un certo tipo di folato, l-metilfolato, potrebbe essere più efficace perché sembra ridurre i sintomi negativi indipendentemente dai geni, afferma Joshua Roffman, professore assistente di psichiatria alla Harvard Medical School e direttore del Brain Genomics Laboratory del Massachusetts General Hospital di Boston. Le scansioni di risonanza magnetica mostrano anche che provoca cambiamenti nella corteccia orbitofrontale mediale, la parte del cervello collegata ai sintomi negativi della schizofrenia.
Roffman raccomanda a tutti i suoi pazienti di assumere ogni giorno 2 milligrammi (mg) di acido folico o 15 mg di l-metilfolato. I pazienti e le famiglie spesso chiedono se devono prendere in considerazione il l-metilfolato come alternativa all'acido folico o se i pazienti devono essere sottoposti a genotipizzazione prima del trattamento. Ma poiché non esistono confronti testa a testa tra i due e l'acido folico è meno costoso, Roffman afferma che ha senso iniziare da lì.
Vitamina E. Le persone affette da schizofrenia vengono solitamente trattate con farmaci antipsicotici. Questi farmaci possono avere effetti collaterali come la discinesia tardiva (TD), che causa movimenti rigidi e a scatti del viso e del corpo che non si riescono a controllare. Ma l'assunzione contemporanea di vitamina E può essere d'aiuto, dice Weiner. Una revisione del 2018 ha rilevato che la vitamina E può aiutare a proteggere dalla TD, ma non ci sono prove valide che possa aiutare a trattare la condizione una volta che inizia.
Alcuni studi hanno riscontrato benefici nelle persone che assumono circa 1.600 unità internazionali (UI) al giorno, aggiunge Weiner. Ma bisogna tenere presente che alti livelli di vitamina E sono legati a un maggior rischio di emorragie.
Probiotici. Questi batteri buoni vivono nel tratto digestivo e lo mantengono sano. Aiutano l'intestino ad assorbire in modo più efficace ed efficiente le sostanze nutritive come le vitamine e i minerali presenti negli alimenti, contribuendo così a mantenere sane le membrane cerebrali, spiega Thomas Milam, MD, direttore medico di Iris Telehealth e professore associato di psichiatria presso la Virginia Tech Carilion School of Medicine & Research Institute.
Uno studio della Johns Hopkins del 2017 ha rilevato che i probiotici attenuano le allucinazioni e i deliri in alcune persone affette da schizofrenia. Uno dei modi in cui possono agire è la riduzione dei livelli di Candida albicans, un tipo di fungo che causa infezioni da lievito e che si trova a livelli più elevati nelle persone affette da schizofrenia.
Esistono molti tipi di probiotici sul mercato, quindi cercate quelli con Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus reuteri e Lactobacillus fermentum. Secondo uno studio del 2019, le persone affette da schizofrenia che hanno assunto quotidianamente per 12 settimane un probiotico contenente tutti questi ceppi, insieme ad alte dosi di vitamina D, hanno registrato notevoli miglioramenti dei sintomi.
I disturbi del sonno, come l'insonnia, sono spesso problemi importanti per le persone affette da schizofrenia. Ma i medici di solito non raccomandano la prescrizione di farmaci perché, in rari casi, possono anche scatenare la psicosi, osserva Weiner. In questi casi, la melatonina, un ormone prodotto dal cervello per regolare il ciclo del sonno, è un'opzione più sicura. Secondo uno studio del 2014, inoltre, sembra prevenire alcuni effetti collaterali dei farmaci contro la schizofrenia, come l'aumento di peso. Weiner consiglia di assumerne da 1 a 3 milligrammi, 2 ore prima di andare a letto. I livelli del corpo aumentano naturalmente anche a quest'ora, per cui si sentirà lentamente la sonnolenza e ci si appisolerà più velocemente.
