Le persone affette da schizofrenia possono trovarsi ad affrontare una serie di sfide: ricevere una diagnosi, seguire il trattamento e imparare a convivere con una malattia mentale.
La schizofrenia comporta anche una maggiore probabilità di abuso di droghe e alcol. Gli scienziati pensano che ciò sia dovuto ai geni, a cambiamenti condivisi nei percorsi cerebrali o a un modo per affrontare i sintomi e gli effetti collaterali della malattia.
Schizofrenia e abuso di alcolici
I ricercatori hanno studiato soprattutto gli effetti della cannabis e della nicotina sulle persone affette da schizofrenia. Ma hanno anche scoperto che altre sostanze che alterano il sistema nervoso e l'umore (chiamate sostanze psicoattive), come l'alcol, possono scatenare la prima psicosi. Questo è particolarmente vero per i giovani che sono a maggior rischio di schizofrenia, come quelli con una storia familiare di questa patologia. L'alcol influisce anche sul sistema di ricompensa cerebrale e la ricerca mette in relazione le alterazioni di quest'area del cervello con la schizofrenia.
Il solo abuso di alcol per lunghi periodi può causare sintomi psicotici come le allucinazioni, cioè quando si vede, si sente, si ascolta o si odora qualcosa che non c'è. Questi sintomi possono imitare o sovrapporsi a quelli della schizofrenia e sembrano scatenare un episodio psicotico, afferma Kamal Bhatia, MD, psichiatra presso lo Sheppard Pratt di Baltimora, un'organizzazione no-profit che fornisce servizi di salute mentale, abuso di sostanze e altri servizi.
Le persone con schizofrenia sono anche più vulnerabili all'abuso di sostanze. Un ampio studio mostra che il 47% ha problemi con le droghe o l'alcol, rispetto al 16% delle persone senza questa patologia. Altre ricerche recenti suggeriscono che questo gruppo ha una probabilità tre volte maggiore di bere alcolici. In effetti, è la seconda sostanza psicoattiva più comunemente usata dalle persone con schizofrenia.
Gli esperti hanno alcune teorie sul perché di questo fenomeno. Una è che è più probabile avere la schizofrenia o abusare dell'alcol se si ha una storia familiare di queste condizioni. I ricercatori stanno anche studiando il legame tra i biomarcatori (molecole presenti nel corpo che suggeriscono la presenza di una malattia), l'abuso di alcol e la schizofrenia. Altri pensano che alcune persone abusino dell'alcol per alleviare i sintomi della psicosi o gli effetti collaterali dei farmaci antipsicotici.
Molte persone affette da schizofrenia sentono cose inquietanti che in realtà non esistono, diventano paranoiche, hanno difficoltà a relazionarsi con gli altri e presentano disabilità cognitive, afferma David Goldsmith, MD, professore assistente presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali della Emory University School of Medicine. Da tempo si ipotizza che i pazienti possano abusare di sostanze, tra cui l'alcol, per automedicarsi.
Ma molte persone abusano di alcol prima di ammalarsi di schizofrenia, il che suggerisce che l'automedicazione non è sempre il collegamento. Inoltre, se si soffre di questa patologia e si ricorre all'alcol, i sintomi peggiorano, non migliorano.
Segnali di allarme di schizofrenia e alcool
Molte persone affette da schizofrenia vanno incontro a quella che Goldsmith definisce una deriva sociale verso il basso. Possono ritrovarsi senza casa, isolate o con problemi legali, e hanno maggiori probabilità di avere bisogno di servizi di emergenza. Purtroppo, le nostre carceri e i nostri penitenziari sono i maggiori fornitori di servizi di salute mentale nel nostro Paese.
Le persone con problemi di salute mentale che abusano pesantemente di droghe e alcol tendono ad avere esiti di salute peggiori e ricadute ripetute, perché potrebbero non attenersi a un piano di trattamento.
Se siete preoccupati per qualcuno che amate, fate attenzione ai cambiamenti di umore e di comportamento, come ad esempio:
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Depressione
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Irritabilità
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Difficoltà a dormire
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Isolamento
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Diminuzione della cura di sé
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Sentire le voci
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Sospetto
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Autolesionismo
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Violenza
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Aggressione
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Assenza dal lavoro o dalla scuola
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Mancati appuntamenti
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Problemi di relazione
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Ripetute visite in ospedale
Trattamento della schizofrenia e dell'abuso di alcool
L'abuso di alcol a lungo termine e la malattia mentale sono condizioni che durano tutta la vita, proprio come malattie quali l'ipertensione o il diabete. Come per altre patologie, anche queste possono essere gestite ricevendo l'aiuto giusto in una fase iniziale, dice Bhatia. Soffrire in isolamento non è salutare o l'unica scelta possibile".
Aggiunge che trovare aiuto è ancora più cruciale durante la pandemia di COVID-19, quando le persone sono più isolate e possono saltare i controlli regolari. Il primo passo è contattare il medico di famiglia, che può offrire opzioni di trattamento o indirizzarvi a un professionista della salute mentale. Prima ci si sottopone a un trattamento e lo si segue, più è probabile che si guarisca.
I centri di cura possono esitare ad accettare la sfida di trattare persone che hanno sia la schizofrenia che problemi con l'alcol, dice Goldsmith. Ma poiché l'abuso di alcol e la schizofrenia spesso si verificano insieme, è importante trattare entrambe le condizioni allo stesso tempo.
Il trattamento incentrato sulla doppia patologia riduce le possibilità di ricaduta e migliora la qualità della vita e le probabilità di continuare ad assumere i farmaci. Il trattamento può prevedere una terapia individuale o di gruppo e la prescrizione di farmaci. Se non potete rivolgervi a un medico, parlatene con familiari e amici. Anche loro possono osservare i cambiamenti di umore e di comportamento.
