Se a voi o a una persona cara è stata diagnosticata la schizofrenia, potreste pensare di concentrarvi esclusivamente sulla vita quotidiana. Ma c'è una buona ragione per pensare anche al futuro: Le persone affette da schizofrenia tendono ad avere un'aspettativa di vita inferiore rispetto a chi non è affetto dalla malattia.
Gli studi condotti negli ultimi decenni suggeriscono che l'aspettativa di vita può ridursi in media di 15 anni nelle persone con diagnosi di schizofrenia, afferma Keith Gallagher, MD, professore assistente di psichiatria presso la Yale School of Medicine di New Haven, CT. Uno studio del 2015, ad esempio, ha rilevato che gli adulti di età inferiore ai 65 anni affetti da schizofrenia hanno una probabilità 3 volte maggiore di morire in un determinato anno rispetto alle persone di età simile della popolazione generale.
Questo può sembrare un dato spaventoso, ma ci sono cose che si possono fare per migliorare le probabilità. Incoraggio i pazienti e le famiglie a concentrarsi sui fattori che hanno il potere di influenzare, come la dieta, l'esercizio fisico, il fumo e l'uso di sostanze", dice Gallagher. Ecco cosa c'è da sapere.
Perché il rischio di morte è più alto
La schizofrenia in sé non è pericolosa per la vita. Ma le persone che ne sono affette hanno maggiori probabilità di avere altre condizioni di salute che aumentano le probabilità di morte. Lo studio del 2015 ha rilevato che le malattie cardiache sono la prima causa di morte nelle persone affette da schizofrenia, rappresentando circa un quarto di tutti i casi. Anche condizioni come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), il diabete di tipo 2 e il cancro ai polmoni sono state cause comuni di morte.
Gli adulti con schizofrenia hanno circa 10 volte più probabilità di morire di BPCO e 7 volte più probabilità di morire di diabete, afferma un coautore dello studio, Mark Olfson, MD, psichiatra presso il Columbia University Irving Medical Center di New York.
L'uso di sigarette è uno dei motivi per cui una persona con schizofrenia può essere più a rischio di malattie cardiache o polmonari. La maggior parte delle persone affette da schizofrenia fuma e quelle che fumano tendono a farlo in misura maggiore rispetto alle persone della popolazione generale, spiega Olfson.
I farmaci antipsicotici che trattano la schizofrenia possono anche causare un aumento di peso, oltre ad aumentare i livelli di glucosio, colesterolo e pressione sanguigna.
Fino all'85% delle persone affette da schizofrenia presenta anche un qualche tipo di deterioramento cognitivo, che può rendere più difficile fare scelte di vita salutari di base, come evitare il cibo spazzatura e fare regolare esercizio fisico, spiega Tiffany Herlands, PhD, assistente alla cattedra di psicologia medica presso il Dipartimento di Psichiatria del Columbia University Irving Medical Center.
Inoltre, le persone affette da schizofrenia hanno maggiori probabilità di togliersi la vita, soprattutto se sono giovani, maschi e bianchi. Ciò è particolarmente vero nei primi anni dopo la diagnosi, quando la malattia può essere più grave, e questo è uno dei motivi per cui un trattamento tempestivo è così cruciale. Lo status sociale ed economico, la razza e l'etnia e lo stigma della malattia mentale aumentano il rischio che una persona non riceva le cure mediche che merita, dice Gallagher.
Migliore aspettativa di vita con la schizofrenia
Ecco alcuni modi per migliorare la salute in caso di schizofrenia:
Mantenere l'assistenza medica. Ho conosciuto molti pazienti che preferiscono evitare le visite mediche di routine e gli screening sanitari, dice Gallagher. A volte questo è direttamente collegato ai sintomi della schizofrenia, che possono rendere gli appuntamenti medici difficili da gestire, ma in parte può essere dovuto allo stigma che le persone con schizofrenia sperimentano nel nostro sistema sanitario. Un modo per risolvere questo problema è trovare un medico di base che vi piaccia e di cui vi fidiate e che vi sostenga quando necessario.
Adottare strategie intelligenti per smettere di fumare. Secondo Olfson, quanto prima le persone affette da schizofrenia riescono a smettere di fumare, tanto meglio. La buona notizia è che le persone affette da disturbi psicotici come la schizofrenia hanno maggiori probabilità di smettere con successo rispetto a quelle che non ne soffrono. Secondo uno studio del 2017, i risultati migliori si registrano nei pazienti che utilizzano il farmaco per smettere di fumare vareniclina (Chantix), insieme alla terapia comportamentale per almeno 12 settimane. Parlate con il vostro medico di ciò che potrebbe funzionare meglio per voi.
Evitare l'alcol. Le persone affette da schizofrenia hanno maggiori probabilità di sviluppare l'alcolismo. Questo può a sua volta portare a malattie a lungo termine come l'ipertensione, le malattie del fegato e persino alcuni tipi di cancro. Tutte queste condizioni possono influire sull'aspettativa di vita. Le persone affette da schizofrenia tendono anche ad avere una scarsa capacità di giudizio e l'alcol può aggravarla, afferma Frank Chen, MD, direttore medico dell'Houston Behavioral Healthcare Hospital. È più probabile che agiscano in base agli impulsi, il che può costare loro la vita, per esempio se guidano ubriachi. Può anche aumentare la tendenza al suicidio.
La salute del cuore è una priorità. Se voi o un vostro caro soffrite di schizofrenia, è molto importante tenere sotto controllo valori come il peso, la pressione sanguigna, la glicemia e il colesterolo, dice Olfson. Potrebbe essere necessario lavorare con il medico su un piano di cura che definisca un programma di dieta e di esercizio fisico da seguire, dice Herlands. In questi casi, possono essere utili anche applicazioni mobili specifiche per la salute e il benessere.
Anche i caregiver possono svolgere un ruolo fondamentale nell'aiutare le persone con schizofrenia a raggiungere i loro obiettivi di salute. Che si tratti di aiutare a raggiungere gli appuntamenti con i medici, di preparare cibi sani a casa, di parlare del fumo o di fare esercizio fisico insieme, ci sono molti piccoli modi in cui le persone care possono cercare di essere di supporto, dice Gallagher. Se il vostro caro presenta sintomi significativi di schizofrenia, invitatelo a parlare con il suo psichiatra. Potrebbe essere possibile cambiare farmaco o provare farmaci iniettabili a lunga durata d'azione.
Una buona salute mentale pone le basi per buone abitudini di salute a lungo termine.
