Le persone con la sindrome di Cotard (detta anche sindrome del cadavere che cammina o delirio di Cotard) credono che manchino parti del loro corpo o che stiano morendo, siano morte o non esistano. Possono pensare che non esista nulla.
La sindrome di Cotard è rara, con circa 200 casi noti in tutto il mondo.
Sebbene i sintomi siano estremi, la maggior parte delle persone migliora con il trattamento.
Sintomi
Le persone affette da questa sindrome spesso diventano molto meno socievoli. A volte possono smettere di parlare del tutto. Alcuni sentono voci che dicono loro che sono morti o stanno morendo.
Altri possono rifiutarsi di mangiare (perché, tra le altre ragioni, non ne vedono l'utilità dal momento che sono "morti"). Alcuni possono cercare di farsi del male.
In un caso ben documentato di sindrome di Cotard riportato nel 2008, una donna di 53 anni è stata ricoverata in ospedale dopo che la sua famiglia ha chiamato il 911. Hanno detto che la donna credeva di essere morta e puzzava di pesce in decomposizione. Ha anche chiesto di essere portata in un obitorio perché voleva stare con i morti.
Cause
Non è chiaro quali siano le cause della sindrome di Cotard. Sappiamo che spesso è un sintomo di un problema medico più profondo che colpisce il cervello, come ad esempio:
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Demenza
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Encefalopatia (una malattia in cui un virus o una tossina alterano il funzionamento del cervello)
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Epilessia
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Emicrania
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Sclerosi multipla
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Malattia di Parkinson
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Ictus
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Emorragia che si verifica all'esterno del cervello a causa di una grave lesione cerebrale (il medico può chiamarla emorragia subdurale)
Alcuni esperti ritengono che la sindrome di Cotard derivi da due tipi di danno cerebrale. Il primo cambia il modo in cui le persone vedono se stesse. Il secondo fa sì che continuino a credere a questa falsa visione, anche quando viene loro dimostrato che non è vera. Non tutti però sono d'accordo con questa idea.
Chi lo capisce?
La sindrome di Cotard può manifestarsi a qualsiasi età, anche se colpisce molte persone intorno ai 50 anni. Molte persone che ne sono affette hanno anche una storia di problemi di salute mentale, in particolare:
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Depressione
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Ansia
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Abuso di sostanze
La maggior parte di essi presenta un qualche tipo di danno cerebrale che si manifesta con esami di diagnostica per immagini. Il danno può derivare da:
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Un ictus
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Un tumore
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Un coagulo di sangue
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Una ferita
Inoltre, la sindrome di Cotard può essere correlata al disturbo bipolare negli adolescenti e nei giovani adulti.
Diagnosi
La sindrome di Cotard o delirio è un sintomo di un'altra condizione, non una malattia. Non è elencata nel DSM, il manuale utilizzato per diagnosticare i problemi di salute mentale. Il fatto che non sia presente significa che non ci sono regole precise per guidare i medici.
Di solito viene diagnosticata dopo che i medici hanno escluso altre condizioni che le assomigliano. Uno di questi disturbi è la sindrome di Capgras, quando una persona crede che un amico o un familiare sia stato sostituito da un falso identico. La sindrome di Capgras è chiamata anche "sindrome dell'impostore".
Trattamento
I medici hanno molti modi per trattare la sindrome di Cotard. L'approccio abituale consiste nel trattare il problema medico che la causa.
La maggior parte delle persone si trova meglio con una combinazione di farmaci e una forma di terapia del dialogo, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) o la psicoterapia. Entrambe offrono alle persone un luogo sicuro in cui parlare di come si sentono e le aiutano a trovare modi più sani di pensare e agire.
I farmaci utilizzati per il trattamento della sindrome di Cotard comprendono:
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Antipsicotici
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Ansiolitici
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Antidepressivi
La maggior parte delle persone ha bisogno di più di un tipo di trattamento.
La terapia elettroconvulsivante (ECT) è un'altra opzione di trattamento. Invia piccole correnti elettriche attraverso il cervello. Questo cambia la chimica del cervello e può eliminare alcuni sintomi di salute mentale.
