Schizofrenia e relazioni

Di Shishira Sreenivas

Suor Lucinda Claghorn aveva 17 anni quando ebbe il suo primo episodio psicotico. La mia famiglia mi abbandonò e mi consegnò a una clinica di salute mentale locale", ricorda Claghorn, suora dell'Ordine Francescano Secolare di Mobile, AL. Le fu diagnosticata una schizofrenia paranoide e fu ricoverata all'AltaPointe Health, un ospedale psichiatrico. Il personale di AltaPointe conosceva la mia situazione e mi ha accettato. Sono stati una famiglia per me".

Con il loro aiuto, Claghorn, oggi 67enne, ha fatto molta strada. Si è laureata in amministrazione della giustizia penale e in psicologia. E nel 1989 ha preso i voti per diventare una suora cattolica, cosa che desiderava fare dall'età di 7 anni. Alcuni membri dello staff di AltaPointe hanno partecipato alla cerimonia.

Uno degli aspetti più difficili della schizofrenia è la difficoltà a stringere rapporti stretti con la famiglia, gli amici e i partner romantici. Ma gli studi dimostrano che forti legami sociali che offrono supporto emotivo e medico possono favorire la guarigione. Possono anche aiutare a gestire i sintomi nel lungo periodo e possibilmente a prevenire ulteriori episodi psicotici.

Affrontare lo stigma e l'isolamento

La schizofrenia è un grave disturbo mentale che si manifesta con uno squilibrio chimico nel cervello. Può rendere difficile esprimere e trasmettere efficacemente le emozioni e i pensieri. I sintomi possono anche includere allucinazioni, deliri e linguaggio disorganizzato.

Lo stigma o le etichette negative talvolta attribuite alle persone con schizofrenia, come pigro o demotivato, possono costituire una barriera, afferma Krista Baker, responsabile clinico dei programmi ambulatoriali per schizofrenia presso il Johns Hopkins Bayview Medical Center.

Claghorn sa come ci si sente. Non sono mai piaciuto alla mia famiglia. Non hanno mai accettato la mia schizofrenia. Per loro ero solo un'esibizionista o cercavo di attirare l'attenzione", dice.

Anche l'isolamento può essere un problema. Secondo la Baker, la schizofrenia può indurre a parlare meno e a desiderare meno contatti sociali. Questo può aumentare la difficoltà di creare legami.

Il primo passo per abbattere le barriere, dice Baker, è non incolpare la persona per la sua malattia.

Al contrario, le famiglie o i sistemi di supporto possono aiutare le persone affette da schizofrenia a rimanere stabili, assistendole nella costruzione di abilità sociali e nel ricevere le cure necessarie.

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I benefici delle relazioni di sostegno

Se si soffre di schizofrenia, può sembrare difficile affinare le proprie abilità sociali e costruire relazioni durature. Ma con l'impegno e un trattamento adeguato, si può fare.

Un modo per sviluppare queste capacità è quello di unirsi a un gruppo di sostegno, dove si possono incontrare persone che capiscono e aiutano in quello che si sta passando.

Nora Baylerian, 56 anni, leader del gruppo Schizofrenici Anonimi (SA) di Royal Oak, MI, afferma che il trattamento della schizofrenia non è diverso da quello di qualsiasi altra malattia. È una malattia. Proprio come i diabetici hanno bisogno dell'insulina, anche noi abbiamo bisogno di cure psichiatriche. Ma lei dice che gli incontri del gruppo SA sono andati oltre, aiutandola a creare buoni legami e portando la sua autostima alle stelle.

A volte, mettersi in gioco può davvero dare i suoi frutti. Quando John Dunn, 54 anni, è tornato al college dopo alcuni episodi psicotici, ha deciso di frequentare un centro di riabilitazione psicologica per farsi degli amici e ricevere sostegno durante il difficile processo. Dunn racconta di aver evitato le relazioni sentimentali fino a quel momento. Ma lì ha incontrato la donna che sarebbe diventata sua moglie.

Mi ha chiesto di uscire al primo appuntamento. È per questo che alla fine l'ho sposata: perché è stata una delle prime ragazze a mostrare interesse per me", racconta Dunn, originario del Michigan e aspirante scrittore, al quale a 26 anni è stato diagnosticato un disturbo schizoaffettivo.

Con lei ho trovato un amore profondo con il passare degli anni. Non era una situazione romantica. Siamo diventati ottimi amici. ... Mi ha sostenuto quando sono stato malato e io ho sostenuto lei quando è stata malata". Ora stanno insieme da più di 11 anni.

Il sostegno non deve sempre venire dalla famiglia, dagli amici o dal partner romantico. La Claghorn attribuisce la sua capacità di vivere da sola e di gestire i sintomi al suo cane da assistenza psichiatrica addestrato, un chihuahua di nome Millie.

Mi fa capire quando ho le allucinazioni. Se abbaia quando sento le persone parlare, allora so che è reale. Se non abbaia e sento le persone parlare, allora so che è un'allucinazione. Allora devo parlare con il mio team di cura", dice Claghorn.

Prima di avere un cane da assistenza, Claghorn aveva bisogno di cure psichiatriche ogni 6 mesi circa. Ma nei 13 anni in cui ha avuto Millie, ha avuto un solo episodio.

Oltre a offrire un controllo della realtà, dice Claghorn, Millie si è fatta strada nel suo cuore e le ha dato un senso di scopo.

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Se la persona amata soffre di schizofrenia

Può essere difficile creare legami forti con una persona affetta da schizofrenia. Ma ci sono dei passi che potete fare:

Imparare. Il modo migliore per costruire il vostro rapporto è imparare prima di tutto a conoscere la malattia della persona, dice Sandy Dimiterchik, direttrice dell'impegno nella comunità della Schizophrenia and Related Disorders Alliance of America, lei stessa affetta da schizofrenia. Imparare a conoscere la malattia può aiutare a capire cosa significhi per una persona convivere con essa e il tipo di sintomi che può avere.

Ascoltare. Per le persone affette da schizofrenia può essere utile condividere i loro problemi e le loro frustrazioni, in modo da indirizzarle verso il giusto tipo di trattamento. Ascoltatele quando hanno dei sintomi. Siate compassionevoli e aiutateli in ogni modo possibile, dice Baylerian.

Dare sostegno. Secondo Dunn, costruire relazioni può essere semplice come mostrare compassione, empatia e agire di conseguenza.

Mettetevi a disposizione in qualsiasi modo. Il sostegno emotivo e l'incoraggiamento possono aiutare le persone ad aprirsi alle opzioni terapeutiche e a fare progressi con la loro condizione.

Sostenete il punto in cui si trovano e ponete domande a cui possano rispondere, dice Dimiterchik. Ho un rapporto stretto con mia sorella e mio fratello perché facciamo le cose in famiglia. Sono sempre disponibili a parlare e sono orgogliosi di me per i passi che ho fatto per migliorare la mia vita.

Impegnarsi. Agire tempestivamente può essere di grande aiuto, dice Baker. In genere, all'inizio dei sintomi, (le persone con schizofrenia) stabiliscono dei modelli. La cosa più spiacevole è che quando si stabiliscono degli schemi, in seguito è difficile romperli", afferma l'autrice. Se si interviene precocemente, allora si riesce a mantenere i contatti con gli amici e con la famiglia. In questo modo, non si isoleranno nella loro stanza, non prenderanno le medicine e non guarderanno la TV".

L'autrice incoraggia le famiglie a iniziare una conversazione su tutto ciò di cui vogliono parlare. Questo può aiutare a costruire abilità sociali.

Dimiterchik dice che un piccolo sforzo può fare molto: Cercate di convincere i vostri cari a fare qualcosa con voi, anche se si tratta di guardare un film alla televisione.

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Praticare la cura di sé. Prendersi cura di una persona con problemi di salute mentale può richiedere un tributo. Baker dice che è importante trovare il tempo per prendersi cura anche di se stessi. Prendete in considerazione la possibilità di unirvi a gruppi di sostegno che si concentrano sulle famiglie e sui caregiver delle persone affette da schizofrenia.

Alla fine, per creare un legame duraturo e significativo con una persona schizofrenica, Baker dice di guardare oltre la malattia.

È importante che le persone ricordino che le persone con schizofrenia sono persone come tutte le altre, con difficoltà come tutte le altre. Non dovrebbero essere trattate in modo diverso.