La schizofrenia è una malattia mentale complicata che può essere difficile da trattare. I farmaci antipsicotici migliorano notevolmente i sintomi per molte persone. Ma circa un terzo delle persone affette da questa patologia presenta la cosiddetta schizofrenia resistente al trattamento (TRS).
I medici considerano la schizofrenia resistente al trattamento se:
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Si notano scarsi miglioramenti dopo aver provato almeno due farmaci antipsicotici, ciascuno per 6 settimane o più alla volta (e li si è assunti come prescritto).
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I sintomi sono da moderati a gravi e interferiscono con la vostra vita.
Anche se non migliora con gli antipsicotici tradizionali, esiste un trattamento che può essere utile. Potreste essere candidati alla clozapina (Clozaril, Versacloz), un cosiddetto farmaco antipsicotico di seconda generazione che spesso funziona per questa condizione.
Chi è a rischio di schizofrenia resistente al trattamento?
Gli studi dimostrano che le persone affette da TRS hanno una maggiore probabilità di avere, rispetto ad altre persone affette da schizofrenia:
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Sintomi in giovane età
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Meno periodi di remissione
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Psicosi non trattata per un periodo più lungo
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Precedente abuso di sostanze
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Una storia di mancato rispetto dei piani di trattamento
Come viene trattata la schizofrenia resistente al trattamento?
La clozapina è l'unico farmaco approvato dalla FDA per la schizofrenia resistente al trattamento. Tratta i sintomi della psicosi, come allucinazioni e deliri. Migliora anche l'umore e il comportamento. Si assume sotto forma di compresse o di liquidi. Agisce riequilibrando i livelli di dopamina e di altre sostanze chimiche nel cervello.
Se funziona, può cambiare la vita. Fa una grande differenza nella qualità della vita, riduce le probabilità di essere ricoverati in ospedale e riduce notevolmente il rischio di suicidio.
Ma la clozapina non è efficace per il 50%-60% delle persone con TRS. Queste persone possono avere una psicosi attiva anche con dosi giornaliere fino a 6 mesi.
La clozapina può anche avere effetti collaterali, tra cui:
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Pressione sanguigna bassa o alta
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Battito cardiaco accelerato
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Febbre
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Vertigini o svenimenti
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Mal di testa
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Sonnolenza o sedazione
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Stitichezza
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Nausea o vomito
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Aumento di peso, che aumenta il rischio di diabete di tipo 2
Può anche causare un grave effetto collaterale che riduce il numero di globuli bianchi, rendendo più inclini alle infezioni. Non è possibile avvertirlo, quindi è necessario sottoporsi a esami del sangue settimanali per accertarsi di non averlo contratto. Dopo aver assunto la clozapina per un certo periodo di tempo, gli esami potrebbero essere necessari solo ogni poche settimane.
Altri potenziali effetti collaterali gravi sono:
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convulsioni
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Danno epatico
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Miocardite (gonfiore del muscolo cardiaco)
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Cardiomiopatia (muscolo cardiaco ingrossato o ispessito)
Il medico probabilmente inizierà con una dose bassa, per poi aumentarla gradualmente.
Quando il medico prescrive la clozapina:
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È necessario continuare a prenderla per evitare che i sintomi si ripresentino.
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Informate il medico di tutti i farmaci che assumete, comprese le erbe, gli integratori e i farmaci non soggetti a prescrizione medica.
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Evitare l'alcol e le droghe illecite.
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Non mettetevi alla guida se vi fa venire la sonnolenza.
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Le sigarette possono influenzare i livelli di clozapina nel sangue. Informare il medico se si fuma.
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Consultare subito un medico in caso di stanchezza estrema, difficoltà respiratorie, battito cardiaco accelerato o irregolare, sintomi influenzali, dolore al petto o febbre.
Anche per il medico può essere difficile capire se la clozapina è adatta al paziente. A volte ci vuole anche un anno per sapere se funziona correttamente. Inoltre, esistono pochi altri farmaci per la TRS.
Se la clozapina non funziona bene dopo 6 mesi, il medico potrebbe:
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rivedere la diagnosi di schizofrenia per assicurarsi che sia corretta
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Controllare il dosaggio
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Assicurarsi di assumere la clozapina come prescritto
Possono aggiungere un altro farmaco antipsicotico al mix, come il risperidone (Risperdal) o l'aripiprazolo (Abilify).
Alcuni esperti sostengono che, a causa degli esami del sangue e dei possibili effetti collaterali, i medici tendono a sotto prescrivere la clozapina. Ma un trattamento ritardato può rendere meno probabile l'efficacia del farmaco.
Quando la clozapina non funziona
Per la TRS non esistono molti trattamenti ben testati oltre alla clozapina. Tuttavia, se la risposta non è positiva, il medico potrebbe provare ad aggiungere al piano di trattamento la terapia elettroconvulsivante (ECT).
Nella TEC, il medico utilizza un dispositivo per far passare lievi correnti elettriche attraverso il cervello, innescando una breve crisi epilettica. Questo provoca cambiamenti nella chimica del cervello che possono alleviare i sintomi di alcune malattie mentali. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma alcuni studi hanno rilevato che la TEC combinata con la clozapina aiuta a controllare i sintomi della psicosi.
Se non è efficace, il medico potrebbe provare ad aggiungere altri farmaci, tra cui:
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Lamotrigina, un farmaco antiepilettico
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Topiramato, anch'esso un farmaco antiepilettico
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Minociclina, un antibiotico con proprietà antinfiammatorie
Ma sono necessarie ulteriori ricerche per capire quanto questi farmaci possano funzionare per la TRS.
Il medico potrebbe anche provare la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) insieme al trattamento con clozapina. Nella rTMS, i medici usano un elettromagnete per erogare impulsi magnetici ripetuti che stimolano le cellule nervose del cervello. Tuttavia, non è chiaro quanto sia efficace per la TRS.
Come la maggior parte delle persone affette da schizofrenia, anche quelle con TRS possono trarre beneficio da psicoterapie come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Questo tipo di terapia può aiutare le persone affette da schizofrenia:
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a comprendere e gestire i propri sintomi
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Migliorare le proprie capacità di vita e sociali
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Ridurre il rischio di tentativi di suicidio
Non ci sono molte ricerche sulla psicoterapia per la schizofrenia resistente al trattamento in particolare. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che può essere utile per alcuni sintomi.
