Se voi o una persona cara soffrite di schizofrenia, potreste temere un ricovero involontario. È il caso in cui si viene ricoverati in un ospedale anche se non si vuole andarci. Ecco alcune cose fondamentali da sapere sul processo e sui vostri diritti.
Con la schizofrenia, le persone possono perdere la capacità di capire che stanno soffrendo di sintomi e che hanno bisogno di aiuto o che l'aiuto potrebbe giovare alla loro salute, dice Debra A. Pinals, MD, presidente del Consiglio di Psichiatria e Legge dell'American Psychiatric Association.
La nostra società riconosce che ci sono momenti in cui le persone non possono proteggersi da sole, dice.
È per questo che ogni Stato ha leggi che consentono la detenzione, la valutazione e il trattamento involontario di persone con gravi malattie mentali. Non si tratta di una punizione, ma di un modo per tenere al sicuro le persone vulnerabili fino a quando non migliorano, dice Pinals, che è anche professore di psichiatria e professore aggiunto di diritto presso l'Università del Michigan ad Ann Arbor.
Perché l'ospedalizzazione involontaria avviene per le persone affette da schizofrenia?
La schizofrenia è una malattia del cervello che può provocare:
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Perdere il contatto con la realtà
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Sentire voci che gli altri non sentono
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Vedere cose che gli altri non vedono
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Credere a cose che non sono basate sulla realtà
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Hanno pensieri molto disorganizzati
Questi sintomi possono impedire di capire che è necessario un trattamento per la schizofrenia. Quando ciò accade, si può arrivare a un punto in cui si può fare del male a se stessi o agli altri. Ben il 5,6% delle persone affette da questa malattia mentale muore per suicidio, ad esempio.
Se si assumono i farmaci per la schizofrenia, questi sintomi ed eventi sono meno probabili. Purtroppo, la malattia stessa può far sì che le persone non siano consapevoli della propria condizione e che interrompano il trattamento. Questo aumenta il rischio di [peggioramento] e di ricovero involontario, dice Pinals.
Come avviene il ricovero involontario nelle persone con schizofrenia?
Le leggi che regolano il ricovero involontario e i vostri diritti sono diversi in ogni Stato. Nella maggior parte degli Stati, lo standard di base per un ricovero contro la vostra volontà è che un medico o uno psicologo e un giudice ritengano che vi sia la prova che siete un rischio per la vostra salute o sicurezza o per quella degli altri.
Può anche accadere che queste persone decidano che siete gravemente disabili o incapaci di badare a voi stessi in modo da non danneggiare la vostra salute, il vostro benessere e la vostra sicurezza.
A volte si può essere ricoverati contro la propria volontà per schizofrenia sulla base di leggi federali piuttosto che statali. Ciò può accadere se si è accusati di un crimine, se si è coinvolti in un caso legale all'interno del sistema giudiziario federale o se si è stati giudicati non colpevoli per infermità mentale.
In alcuni Stati, un agente di polizia che ritiene che il paziente rappresenti un pericolo per se stesso o per gli altri può portarlo subito in ospedale per una valutazione. La maggior parte delle leggi statali consente anche a qualsiasi persona, come un familiare o un vicino, di richiedere una valutazione della salute mentale ordinata dal tribunale.
A seconda dello stato, il ricovero involontario può assumere forme diverse e nomi diversi, come ad esempio:
Ricovero d'urgenza per valutazione, attesa psichiatrica, prelievo o ricovero d'urgenza di 72 ore. Questo può accadere se il paziente si trova in una crisi di salute mentale e un medico (e in alcuni stati un agente di polizia) ritiene che abbia bisogno di una valutazione immediata. In questo caso, potreste essere ricoverati in ospedale per un breve periodo di tempo contro la vostra volontà. Di solito, la permanenza è di qualche giorno.
Un ricovero involontario o un ricovero civile. I medici potrebbero ritenere che dobbiate rimanere in ospedale una volta scaduto il tempo di valutazione. In tal caso, se il paziente continua a rifiutare le cure consigliate, dovrà sottoporsi a un'udienza in tribunale. Due medici e il giudice devono concordare sul fatto che il paziente è ancora un rischio per se stesso o per gli altri per prolungare il ricovero.
Posso evitare il ricovero involontario per schizofrenia?
Se il paziente accetta di sottoporsi al trattamento, può essere in grado di interrompere il ricovero involontario. Questo comporta diversi vantaggi:
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Non è necessario andare in tribunale.
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Non c'è bisogno di presentare prove che dimostrino che il paziente ha diritto a un ricovero contro la sua volontà.
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Si evita la perdita dei diritti che possono derivare da un ricovero involontario, come il diritto di tenere armi da fuoco.
Cosa succede durante l'ospedalizzazione involontaria per schizofrenia?
Per prima cosa, sarete assegnati a un'équipe di operatori sanitari che deciderà le vostre esigenze terapeutiche e terrà sotto controllo il vostro benessere. Questo team di solito comprende:
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Uno psichiatra
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Uno psicologo
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Un infermiere
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Un assistente sociale
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Un farmacista
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Terapisti occupazionali e altri terapisti
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Altri specialisti secondo necessità
L'équipe inizierà a lavorare con voi non appena sarete ricoverati. L'obiettivo sarà quello di accompagnarvi verso la guarigione e la dimissione dall'ospedale. Probabilmente vi prescriveranno una combinazione di trattamenti:
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Nuovi farmaci o modifiche a quelli già assunti.
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Terapia individuale
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Terapia di gruppo
L'équipe medica vi valuterà spesso per vedere come state e se siete migliorati abbastanza da poter essere dimessi. Nella maggior parte dei casi è possibile rifiutare alcuni trattamenti.
L'obiettivo è quello di coinvolgervi nella vostra cura, e il consenso informato rimane parte di questo processo per alcuni trattamenti, dice Pinals.
Quanto dura l'ospedalizzazione involontaria per la schizofrenia?
La pianificazione della dimissione inizia il giorno del ricovero, dice Pinals. Spesso le persone hanno paura di rimanere ricoverate per sempre, ma in realtà molti se ne vanno nel giro di pochi giorni. Molto raramente qualcuno [con schizofrenia] ha bisogno di un ricovero involontario a lungo termine.
Come già detto, si può essere trattenuti contro la propria volontà per una valutazione d'emergenza solo per pochi giorni. Se l'équipe medica ritiene che abbiate bisogno di cure oltre questo periodo, chiederà un'udienza in tribunale. Il giudice deciderà la durata del trattenimento involontario. Può trattarsi di settimane o mesi, a seconda dello Stato.
Ma questo non significa che dovrete rimanere in ospedale per tutto il tempo, dice Pinals.
L'impegno iniziale non è una condanna. È il tempo che un giudice concede fino a quando non dovrete tornare in tribunale per determinare se soddisfate ancora i criteri per l'impegno involontario nel vostro stato. Non significa che non si possa essere dimessi prima. Un medico può decidere di dimettervi il giorno dopo, per esempio.
Quali sono i miei diritti in caso di ricovero involontario per schizofrenia?
I diritti variano da Stato a Stato, ma di solito si ha diritto a:
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Una rapida notifica dei propri diritti
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Il diritto di chiedere un impegno volontario
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Un'udienza rapida per contestare il proprio ricovero involontario
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Un avvocato che vi rappresenti in tutte le udienze in tribunale
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Essere in un ambiente il meno restrittivo possibile
Quali altri aiuti sono disponibili in caso di ricovero involontario per schizofrenia?
Se è possibile una crisi di salute mentale, le direttive anticipate (documenti legali che, se non potete prendere decisioni per voi stessi, spiegano come volete che tali scelte siano gestite) possono aiutarvi a proteggervi. Le direttive anticipate devono essere redatte quando si è ancora legalmente in grado di prendere decisioni mediche.
Le opzioni includono:
Una delega di assistenza sanitaria o una procura sanitaria. Consentono di indicare in anticipo chi volete che prenda decisioni mediche per voi quando non siete legalmente in grado di farlo.
Una direttiva anticipata psichiatrica (PAD). Questo documento legale indica le opzioni terapeutiche a cui si acconsente se si è in crisi e non si possono prendere decisioni mediche. Può anche indicare chi volete che prenda le decisioni mediche sulle vostre cure quando siete in crisi di salute mentale.
Cose da tenere a mente
Non tutti gli Stati hanno una disposizione specifica per i PAD, ma potete comunque chiedere al vostro avvocato di redigerne uno in base alle leggi del vostro Stato per le direttive sull'assistenza sanitaria o il testamento biologico. Consultate il National Resource Center on Psychiatric Advance Directives per conoscere le leggi dei singoli Stati e per sapere come iniziare.
Informate i vostri medici e il personale ospedaliero C e, se necessario, gli agenti di polizia C della vostra PAD o di altre direttive anticipate sulla salute mentale. Tenete aggiornati anche i vostri cari e assicuratevi che abbiano una copia delle vostre direttive. Questi documenti legali possono fornire loro uno strumento per aiutarvi in caso di necessità. Possono anche aiutare a prevenire un ricovero involontario.
Pinals ricorda che la maggior parte degli ospedali dispone di consulenti per i pazienti che possono aiutare voi o i vostri cari a comprendere i vostri diritti e le vostre risorse. Raccomanda inoltre di visitare il sito web della National Alliance on Mental Illness. Fornisce informazioni e aiuto alle famiglie con persone affette da malattie mentali.
