Se voi o un vostro caro soffrite di schizofrenia, potreste aver già lottato per trovare farmaci che funzionino per alleviare i sintomi. Circa un terzo delle persone non è aiutato dai farmaci antipsicotici, che sono l'arma principale.
Ora i ricercatori stanno esaminando l'impatto di ciò che si mangia sui sintomi della schizofrenia. Alcuni studi stanno scoprendo che il passaggio a una dieta keto a basso contenuto di carboidrati o a una dieta priva di glutine può essere d'aiuto, anche se nessuno dice di rinunciare ai farmaci psicologici. Le diete sono state studiate come un'aggiunta al trattamento, non come una sua sostituzione.
Che cosa hanno scoperto i ricercatori? E come potrebbero aiutarvi?
In che modo il Keto aiuta le persone affette da schizofrenia?
La dieta keto (o chetogenica) funziona limitando notevolmente l'apporto di carboidrati (di solito a circa il 5% delle calorie) e aumentando i grassi come carne, formaggi, noci e latticini (fino a circa l'80% del cibo). Questo costringe il corpo a passare a una diversa fonte di energia, dai carboidrati ai grassi.
Il keto può ridurre l'infiammazione e altri problemi cerebrali che si verificano nella schizofrenia.
Le prove a favore della keto risalgono almeno al 1965. Dieci donne ricoverate per schizofrenia sono state sottoposte a una dieta keto per 4 settimane. Non hanno interrotto il loro trattamento regolare. Dopo solo 2 settimane, hanno visto un grande miglioramento dei sintomi.
Uno studio del 2009 della Duke University racconta la storia di una donna apparentemente guarita dalla schizofrenia che aveva da sempre. La donna, 70 anni, era in cura fin dall'adolescenza. Ma 8 giorni dopo aver iniziato una dieta keto, non sentiva più le voci che le dicevano di farsi del male o vedeva immagini di scheletri - allucinazioni che Shed sopportava quasi ogni giorno dall'età di 7 anni. Uno studio di follow-up condotto 12 anni dopo ha rilevato che la donna stava ancora bene con la dieta keto. Era riuscita a smettere tutti i suoi farmaci psicotropi. Aveva anche perso 150 chili e viveva in modo indipendente.
Storie drammatiche come questa sono rare. Ma alcuni piccoli studi hanno dimostrato un apparente legame tra la dieta keto e il miglioramento dei sintomi della schizofrenia, sia nei topi che nelle persone. Sono necessari studi clinici più ampi e controllati per corroborare queste ricerche limitate.
Una dieta senza glutine può aiutare anche la schizofrenia?
Il glutine si trova nei cereali, soprattutto nel grano, ma anche nell'orzo e nella segale. Chi soffre di una condizione chiamata celiachia può ammalarsi gravemente se mangia glutine e deve evitarlo.
Gli studi dimostrano che la celiachia è più diffusa nelle persone affette da schizofrenia che nella popolazione generale. I ricercatori hanno esaminato 11 studi sulla frequenza della celiachia nelle persone affette da schizofrenia. In media, la celiachia è stata riscontrata nel 2,6% delle persone con schizofrenia studiate. Si tratta di una percentuale quasi tripla rispetto all'1% riscontrato nella popolazione generale.
Durante la Seconda Guerra Mondiale è stato riscontrato un legame tra il consumo di grano e il ricovero in ospedale per schizofrenia. Negli Stati Uniti, quando il consumo di grano aumentava, aumentavano anche i ricoveri per schizofrenia. Nei Paesi scandinavi si è osservato lo stesso schema, ma in direzione opposta: il consumo di grano è diminuito, così come i ricoveri per schizofrenia.
I ricercatori hanno anche scoperto che circa un terzo delle persone affette da schizofrenia presenta anticorpi contro una proteina presente nel glutine, chiamata gliadina (AGA IgG). Questo può causare la sensibilità al glutine, detta anche sensibilità al glutine non celiaca (NCGS). Colpisce circa il 10% della popolazione generale. La celiachia è una condizione autoimmune.
Un piccolo studio del 2019 su persone affette da schizofrenia o disturbo schizoaffettivo che presentavano questo anticorpo ha rilevato che, se sottoposti a una dieta priva di glutine in ospedale per 5 settimane, i sintomi miglioravano.
Nel 2018, i ricercatori hanno esaminato nove studi su persone trattate in ospedale per la schizofrenia, esaminando l'effetto di una dieta priva di glutine sui loro sintomi. Sei hanno dimostrato che la rinuncia al glutine ha contribuito ad alleviare i sintomi. I pazienti che seguivano una dieta priva di glutine venivano dimessi più rapidamente e il loro comportamento migliorava.
Quelli che mangiavano glutine, invece, hanno avuto risultati peggiori durante il trattamento, con progressi più lenti o invertiti.
Altri tre studi, condotti negli anni '80, non hanno mostrato alcun beneficio dalla dieta senza glutine. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le persone che hanno partecipato non sono state sottoposte a uno screening per vedere chi poteva rientrare nel sottogruppo dei soggetti sensibili al glutine. Questo tipo di screening è diventato disponibile solo negli anni 2000.
Allarme Hype: non sperare in un rapido sollievo
Al momento, le prove a favore della dieta keto o della dieta senza glutine stanno ancora emergendo. Gli studi tendono a essere molto piccoli. A volte i loro risultati sono in disaccordo.
Inoltre, i ricercatori sono preoccupati per i possibili rischi a lungo termine delle diete e per il fatto che le persone possano seguirle abbastanza a lungo da ottenere i benefici.
Non tutti gli esperti sono d'accordo, ma la dieta keto ha da tempo preoccupato alcuni esperti di salute per la possibilità che possa causare:
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Maggiore rischio di malattie cardiache (a causa dell'eccessiva assunzione di grassi saturi)
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Colesterolo alto
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Calcoli renali
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Carenze nutritive
L'assenza di glutine può anche comportare la perdita di nutrienti chiave e di fibre, nonché l'aumento del colesterolo e della glicemia. Questo perché alcuni alimenti senza glutine contengono più grassi o zuccheri di quelli che contengono glutine.
Una revisione del 2017 della ricerca sulle diete con glutine nei disturbi mentali, tra cui la schizofrenia, mostra che al momento non ci sono prove sufficienti per raccomandare diete senza glutine ai pazienti.
Inoltre, uno studio del 2020 sugli effetti della dieta keto sulle malattie neuroprogressive ha mostrato che tale dieta è positiva. Ma la ricerca attuale coinvolge studi molto piccoli, indicando chiaramente la necessità di studi controllati randomizzati in cieco, ben progettati e adeguatamente alimentati, che valutino l'efficacia e la sicurezza.
Alcuni studi di questo tipo sono in corso. Tra questi ce n'è uno che esamina l'impatto del keto su persone affette da schizofrenia o malattia bipolare presso l'Università di Stanford. Anche gli scienziati del Northern California Institute of Research and Education stanno studiando l'effetto della dieta keto su persone affette da schizofrenia. Un altro studio condotto presso l'Università del Maryland sta esaminando gli effetti delle diete prive di glutine sui pazienti schizofrenici che presentano anticorpi che indicano una sensibilità al glutine.
Se siete interessati a partecipare, potete visitare il sito clinicaltrials.gov e vedere se è in corso uno studio vicino a voi. Il vostro medico può anche consigliarvi se prendere in considerazione opzioni di dieta senza glutine o chetogenica.
Questi studi clinici, così come altre ricerche in corso, sperano di aiutare gli scienziati a capire se e come le diete keto e senza glutine possano funzionare, e che cosa questo possa significare per il trattamento della schizofrenia in futuro.
