Le persone affette da schizofrenia presentano tassi molto più elevati di disturbi da uso di sostanze C tra cui alcol, tabacco, cannabis e cocaina C rispetto alla popolazione generale. Uno studio ha rilevato che il 47% delle persone con schizofrenia ha avuto problemi di abuso di droghe o alcol, rispetto al 16% di coloro che non soffrono di questo grave disturbo psichiatrico. Anche altri studi riflettono l'ampio divario.
I ricercatori concordano sulla sua frequenza, ma non sono sicuri del perché il legame sia così forte. Potrebbe anche esserci più di una risposta. Per esempio, sia la schizofrenia che i disturbi da uso di sostanze tendono a essere presenti nelle famiglie. Tuttavia, questa comorbilità, cioè quando due condizioni si manifestano insieme, potrebbe essere una miscela di diversi fattori, che possono sovrapporsi.
Anche i disturbi da uso di sostanze sono malattie mentali
È fondamentale sapere che un disturbo da uso di sostanze, o SUD, è una malattia mentale. Le droghe cambiano il funzionamento del cervello e persino il suo cablaggio. Questo è il motivo per cui alcune persone desiderano e cercano determinate droghe, nonostante gli effetti negativi e spesso disastrosi. La dipendenza si colloca all'estremità più grave della scala delle SUD.
Se associata alla schizofrenia o ad altre malattie mentali, questa combinazione viene spesso definita disturbo co-occorrente. Circa la metà delle persone affette da un disturbo mentale, schizofrenia compresa, presenta prima o poi una dipendenza da sostanze stupefacenti, e viceversa.
Qual è il nesso?
Nel corso del tempo, i ricercatori hanno elaborato una serie di teorie e scoperte che potrebbero contribuire a spiegare il legame tra schizofrenia e SUD. Tra queste vi sono:
Potrebbe esserci una sovrapposizione nei circuiti cerebrali coinvolti in entrambe le patologie. L'uso di droghe nel tempo provoca cambiamenti neurali in alcune delle stesse aree che la schizofrenia altera. Inoltre, esiste una teoria secondo cui i problemi nei circuiti cerebrali di ricompensa che sono colpiti dalla schizofrenia possono contribuire all'aumento del tasso di SUD nelle persone con schizofrenia. Ad esempio, un cablaggio cerebrale anormale potrebbe rendere la nicotina, e forse anche altre droghe, più gratificante.
Le persone affette da malattie mentali potrebbero usare le droghe per automedicarsi. Alcuni esperti psichiatrici ritengono che le persone affette da schizofrenia inizino a ricorrere alle droghe perché ritengono che aiutino alcuni dei loro sintomi, come lo scarso funzionamento sociale. Questo può includere difficoltà a risolvere i problemi sociali, ad avere successo sul lavoro e a gestire le relazioni con le altre persone. Questa idea è chiamata automedicazione.
Tuttavia, la SUD può comparire prima dei sintomi della schizofrenia. Alcuni studi dimostrano che l'uso massiccio di sostanze nell'adolescenza potrebbe aumentare le probabilità di avere sintomi psicotici più avanti nella vita.
La nicotina è una dipendenza comune nelle persone con schizofrenia. Da indagini nazionali è emerso che il tasso di fumo nelle persone con schizofrenia raggiunge il 90%. Diverse teorie potrebbero spiegare questo fenomeno, oltre a quella del circuito di ricompensa cerebrale:
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La nicotina contenuta nei prodotti del tabacco potrebbe contribuire ad alleviare alcuni sintomi della schizofrenia e gli effetti collaterali dei farmaci utilizzati per trattarli.
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La nicotina, o anche solo l'abitudine al fumo, può contribuire ad alleviare l'ansia o ad affrontare lo stigma sociale.
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Uno studio su modelli animali di schizofrenia ha dimostrato che la nicotina migliora l'attenzione e la memoria.
Un altro tipo di deficit cerebrale potrebbe avere un ruolo. Un deficit cerebrale si verifica quando una parte del cervello non funziona come dovrebbe, come ad esempio una scarsa memoria di lavoro o una ridotta capacità di attenzione. Sebbene queste carenze neurali possano manifestarsi prima dei sintomi psicotici, alcuni ricercatori ritengono che, in alcuni casi, siano sintomi di futuri SUD e schizofrenia.
La genetica e le SUD potrebbero portare alla schizofrenia. Una teoria chiamata modello diatesi-stress sostiene che, quando le tendenze genetiche alla schizofrenia si mescolano con l'uso di sostanze gravi, le due cose possono portare alla schizofrenia. È importante notare che le SUD da sole non causano la schizofrenia.
Inoltre, ci sono forti evidenze che anche i traumi infantili, se combinati con le tendenze genetiche, possono provocare i sintomi della schizofrenia. Questi studi possono essere difficili da realizzare perché gli eventi dolorosi possono essere profondamente sepolti in ricordi a volte difficili. Può anche essere difficile stabilire una linea temporale.
Come le SUD influenzano la schizofrenia
I disturbi da uso di sostanze non solo sono comuni nella schizofrenia, ma possono essere pericolosi e distruttivi in molti modi, tra cui:
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Si potrebbe smettere di seguire il trattamento per la salute mentale.
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Possono rendere la vita quotidiana ancora più difficile.
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Possono comportare un maggior numero di ricoveri ospedalieri.
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Aumentano le probabilità di violenza.
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Si verificano più suicidi.
Trattare insieme le condizioni di co-occorrenza
In generale, i professionisti della salute mentale ritengono che le SUD e la schizofrenia debbano essere trattate contemporaneamente. Un operatore sanitario dovrebbe valutare la persona per ciascun disturbo nell'ambito di una valutazione approfondita.
Oltre ad alcuni farmaci, è stato dimostrato che le terapie comportamentali possono aiutare i disturbi co-occorrenti. Alcuni esempi:
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La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è una forma di terapia orale che mette in discussione i pensieri illogici e aiuta a modificare i comportamenti in risposta a situazioni difficili.
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La terapia dialettica del comportamento (DBT) si basa su tecniche di consapevolezza e accettazione per aiutare a migliorare le relazioni, controllare le emozioni e ridurre i comportamenti distruttivi.
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Il trattamento assertivo di comunità (ACT) è un approccio basato su un'équipe che aiuta la persona a far parte della propria comunità di scelta, a ridurre i ricoveri ospedalieri e a ridurre la condizione di senzatetto.
Per le risorse, compresi i programmi di trattamento in tutti gli Stati Uniti, consultare la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (samhsa.gov).
