Le persone affette da schizofrenia muoiono più per malattie cardiache che per qualsiasi altra causa. Ciò rispecchia l'andamento della popolazione generale, dove le malattie cardiache sono anche il principale killer di uomini e donne. Ma le persone con gravi malattie mentali, tra cui la schizofrenia, hanno un rischio ancora più elevato rispetto alla popolazione generale, secondo uno studio del 2022 pubblicato sul Journal of the American Heart Association. Ciò si traduce in un'aspettativa di vita inferiore di 10-25 anni rispetto alle persone senza schizofrenia.
La schizofrenia è una grave malattia mentale con sintomi quali allucinazioni e deliri. La condizione può durare tutta la vita, ma può essere trattata con farmaci e terapia. A circa l'1% della popolazione è stata diagnosticata la schizofrenia.
Il tipo più comune di malattia cardiaca è la malattia coronarica (CHD). È anche chiamata malattia coronarica (CAD). Si verifica quando i depositi di placca grassa si accumulano nelle arterie, bloccando il normale flusso di sangue. A volte questo porta ad attacchi cardiaci.
Quali sono le cause delle malattie cardiache nelle persone affette da schizofrenia?
La relazione tra malattie cardiache e schizofrenia è complicata. Ecco cosa sanno i ricercatori finora:
La genetica
La genetica svolge un ruolo importante sia nella schizofrenia che nelle malattie cardiache. Gli esperti stimano che i geni contribuiscano a circa l'80% del rischio di schizofrenia e al 30%-60% del rischio di malattia coronarica. Questo spiega perché entrambe le patologie tendono ad essere diffuse in famiglia.
La domanda è se i geni per queste due condizioni si sovrappongono. Ciò aumenterebbe il rischio di entrambe le patologie contemporaneamente. La risposta, per ora, non è chiara. Uno studio storico del 2013 ha trovato diverse anomalie geniche legate sia alla schizofrenia che alle malattie cardiache. Ma non si è riusciti a dimostrare che le stesse anomalie scatenano entrambe le malattie.
Nel frattempo, uno studio del marzo 2022 non ha trovato relazioni genetiche tra schizofrenia e malattie cardiovascolari. Tuttavia, ha rilevato che la schizofrenia può aumentare il rischio di insufficienza cardiaca.
Un'altra possibile spiegazione riguarda le condizioni alla nascita. Chi è nato prematuro, ha avuto un basso peso alla nascita e la madre si è nutrita male durante la gravidanza, ha un rischio maggiore di malattie cardiache e schizofrenia.
Fattori biologici
Gli scienziati hanno anche esaminato vari processi biologici per spiegare perché le persone affette da schizofrenia hanno un rischio maggiore di malattie cardiache.
Una possibile spiegazione è che la schizofrenia è legata al cattivo funzionamento del sistema nervoso autonomo (ANS). L'ANS controlla anche:
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la pressione sanguigna
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Frequenza cardiaca
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La salute dei vasi sanguigni
Sia le malattie cardiache che la schizofrenia sono anche associate a livelli più elevati di cortisolo, l'ormone dello stress. Il cortisolo contribuisce al processo di formazione della placca nei vasi sanguigni, alla schizofrenia, alla depressione e ai disturbi d'ansia.
È inoltre dimostrato che le persone affette da schizofrenia presentano livelli più elevati di alcuni marcatori dell'infiammazione. L'infiammazione cronica è stata collegata a malattie cardiovascolari e ad altre patologie.
Farmaci antipsicotici
I farmaci antipsicotici comunemente usati per trattare la schizofrenia possono aumentare il rischio di malattie cardiache.
Chi assume antipsicotici ha maggiori probabilità di ingrassare e di sviluppare diabete, ipertensione e livelli di colesterolo non buoni. Tutti questi sono fattori di rischio importanti per le malattie cardiovascolari.
Secondo uno studio, le persone affette da schizofrenia che assumono antipsicotici per un lungo periodo di tempo presentano anche tassi di sindrome metabolica molto più elevati rispetto alle persone che non sono state sottoposte a trattamento farmacologico (53,5% contro il 9,9%). La sindrome metabolica si manifesta quando si hanno almeno tre condizioni su cinque che aumentano il rischio non solo di malattie cardiache, ma anche di diabete e ictus. Queste condizioni sono:
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ipertensione arteriosa
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Alti livelli di zucchero nel sangue
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Bassi livelli di colesterolo HDL (buono)
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Alti livelli di trigliceridi
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Ampiezza del girovita
I ricercatori hanno anche sollevato la possibilità che gli antipsicotici possano aumentare il rischio di malattie cardiache perché influenzano direttamente il funzionamento del sistema nervoso autonomo.
Se avete bisogno di farmaci antipsicotici, potreste trovarvi di fronte a uno scomodo compromesso per quanto riguarda le malattie cardiache e gli effetti collaterali dei farmaci. I cosiddetti antipsicotici atipici di seconda generazione (SGA), come l'olanzapina (Zyprexa) e la quetiapina (Seroquel), sono spesso utilizzati perché riducono gli effetti collaterali del movimento, come i tremori. Allo stesso tempo, possono peggiorare i fattori di rischio per le malattie cardiache C come l'aumento di peso e la sindrome metabolica C.
Problemi comportamentali e di stile di vita
Le persone affette da schizofrenia e da altre gravi malattie mentali hanno maggiori probabilità di fare scelte di vita che aumentano il rischio di malattie cardiache. Tra queste vi sono:
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Mangiare cibi ad alto contenuto di grassi
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Fumare
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Bere troppo alcol
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Abuso di droghe
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Non fare abbastanza esercizio fisico
Lo studio del 2022 pubblicato sul Journal of the American Heart Association ha rilevato che le persone affette da una grave malattia mentale, come la schizofrenia, hanno il triplo delle probabilità di fumare e il doppio delle probabilità di essere estremamente obese rispetto alle persone che non soffrono di questa malattia. Le persone affette da schizofrenia tendono inoltre ad avere diversi fattori di rischio contemporaneamente, il che non fa che aumentare il rischio di malattie cardiache.
Le sfide del trattamento
Oltre a tutti questi altri fattori, gli studi hanno dimostrato che le persone affette da schizofrenia non ricevono sufficienti cure preventive o trattamenti. Inoltre, è meno probabile che assumano i farmaci come prescritto o che seguano i programmi per aiutare il loro cuore a migliorare. Spesso le malattie cardiache e altre condizioni di salute come l'ipertensione e il colesterolo alto non vengono affatto diagnosticate.
Le ragioni vanno dalla mancanza di accesso all'assistenza sanitaria alla scarsa volontà dei pazienti di farsi aiutare. In alcuni casi, un altro fattore è la mancanza di esperienza dei medici nel trattamento di pazienti con gravi disturbi mentali.
Anche quando una persona affetta da schizofrenia ha un infarto o un ictus, è meno probabile che venga sottoposta a procedure che la aiutino a guarire.
Prevenzione delle malattie cardiache
A causa dei farmaci e talvolta della genetica, le persone affette da schizofrenia devono affrontare sfide particolari nella prevenzione delle malattie cardiache. In generale, tuttavia, l'approccio per evitare le malattie cardiache è lo stesso, che si soffra o meno di schizofrenia: ridurre i fattori di rischio. Per alcune persone ciò significa che:
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Perdere peso extra
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Smettere di fumare
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Mangiare cibi sani
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Fare esercizio fisico
I ricercatori affermano che è necessario compiere sforzi particolari per sostenere la prevenzione e il trattamento delle persone affette da schizofrenia e da altre gravi malattie mentali.
