Se voi o qualcuno che amate ha una diagnosi di schizofrenia, il processo di invecchiamento può influenzare la gestione della malattia. La maggior parte delle persone affette da schizofrenia viene diagnosticata prima dei 40 anni. Agli uomini viene generalmente diagnosticata all'inizio dei 20 anni e alle donne alla fine dei 20 o all'inizio dei 30 anni. C'è quindi tutto il tempo per sviluppare una strategia a lungo termine che possa essere utile per tutti i decenni della vita. Per molte persone la schizofrenia è gestibile, indipendentemente dall'età.
Vivere con la schizofrenia
Come ogni condizione medica complessa, la diagnosi di schizofrenia richiede una valutazione completa. Il medico la formulerà se i sintomi comuni del disturbo durano per almeno un mese. Gli effetti della schizofrenia, come depressione e paranoia, devono essere presenti per almeno 6 mesi. Questi sintomi devono interferire con il funzionamento del paziente.
Esistono alcuni sintomi di questa condizione che i medici definiscono positivi. Essi comprendono cambiamenti nel comportamento e nei pensieri, come allucinazioni e deliri. Ce ne sono altri che i medici chiamano sintomi negativi. Si tratta di quando si smette di funzionare come di solito si fa. Per esempio, potreste sentirvi emotivamente piatti, perdere interesse nelle relazioni e ritirarvi dal mondo.
Prima si ottiene una diagnosi, prima si può iniziare il trattamento. È dimostrato che una diagnosi e un trattamento più precoci portano a una migliore gestione a lungo termine. Ciò significa che, con l'avanzare dell'età, potrebbe essere più facile vivere bene con la schizofrenia.
Si discute se le persone affette da schizofrenia invecchino effettivamente più velocemente. Alcune ricerche dicono di sì. Ma ciò potrebbe essere dovuto a fattori legati allo stile di vita, come l'abuso di sostanze, le cattive abitudini alimentari e l'infiammazione. Uno studio ha dimostrato che quello che i medici chiamano normale invecchiamento cerebrale sembra avvenire più rapidamente nelle persone affette da un disturbo psicotico. Ma i ricercatori affermano anche che un trattamento precoce può migliorare le prestazioni nel corso degli anni.
Gestione del trattamento nel corso degli anni
Il trattamento della schizofrenia prevede una combinazione di farmaci, psicoterapia e tecniche di autogestione. Anche se non esiste una cura, è possibile andare in remissione. Con la schizofrenia, la remissione significa che i sintomi non sono più così intensi. Il medico può essere in grado di ridurre il dosaggio dei farmaci. Ma solo sotto stretta sorveglianza, perché le ricadute sono molto frequenti.
I farmaci antipsicotici sono generalmente utilizzati per aiutare i sintomi come i deliri e le allucinazioni. Il medico potrebbe anche prescrivere farmaci per contrastare gli effetti collaterali degli antipsicotici.
La psicoterapia può includere la terapia cognitivo-comportamentale. Si possono provare altri approcci come l'arteterapia e la drammaterapia, tra gli altri. Si può anche essere aiutati con strategie che migliorano le abilità sociali, la motivazione e l'igiene.
È importante ricordare che la schizofrenia colpisce persone di tutte le età. E può colpire ogni persona in modo diverso, anche se ci sono sintomi comuni. Quando si invecchia con la schizofrenia, il piano di trattamento terrà conto del modo in cui la schizofrenia colpisce l'individuo in quel momento della sua vita. Il medico vorrà vedere quanto bene si sta facendo con i farmaci antipsicotici. Verrà anche valutato il grado di efficacia della psicoterapia e di altri tipi di supporto.
Le ricerche dimostrano che alcune persone affette da schizofrenia o da altre gravi patologie mentali hanno un'aspettativa di vita inferiore rispetto alla popolazione generale. Ad esempio, con l'avanzare dell'età si può essere maggiormente esposti al rischio di sviluppare altre patologie come le malattie coronariche. Ma questo potrebbe essere dovuto a problemi di stile di vita come il fumo o l'obesità. Questi fattori mettono a rischio anche patologie come il diabete o l'ipertensione. Ecco perché è molto importante prendersi cura non solo della propria salute fisica, ma anche di quella mentale.
Personalizzare il proprio piano
Con l'avanzare dell'età, i sintomi positivi della schizofrenia, come i deliri e le allucinazioni, probabilmente miglioreranno. Inoltre, con l'avanzare dell'età, l'automedicazione attraverso l'abuso di sostanze è meno comune. Anche il funzionamento della salute mentale può migliorare. Se si è anziani e si soffre di schizofrenia, i ricoveri sono più spesso dovuti a problemi fisici, non alla schizofrenia. Alcuni di questi possono essere dovuti agli effetti collaterali degli antipsicotici, come la sindrome metabolica e i disturbi del movimento.
L'équipe medica valuterà il vostro stato di salute e svilupperà un piano di trattamento che risponda al meglio alle vostre esigenze. In generale, il dosaggio degli antipsicotici può essere ridotto. Ma il medico valuterà il dosaggio migliore per voi in base ai rischi e ai benefici personali. Tuttavia, lunghi periodi di remissione della schizofrenia dopo decenni di malattia sono possibili, soprattutto se si è ricevuto il giusto trattamento e il giusto supporto psicologico e sociale. Anche se è raro, alcuni anziani affetti da schizofrenia possono essere in grado di sospendere i farmaci.
Quale supporto funziona meglio?
L'invecchiamento può essere talvolta difficile anche quando si è in buona salute. Parti del corpo come ginocchia e spalle scricchiolano o non si dorme più bene come una volta. Ma la mancanza di supporto sociale e psicologico quando si è anziani può rendere alcune di queste cose ancora più difficili da affrontare. Se siete anziani e soffrite di schizofrenia, è importante che manteniate il vostro sistema di supporto.
Se siete di mezza età o più anziani, alcune ricerche dimostrano che alcune forme di terapia psicologica possono essere molto utili. Una di queste è il training cognitivo comportamentale delle abilità sociali. Combina la terapia cognitivo-comportamentale con strategie che aiutano a migliorare le abilità sociali e la risoluzione dei problemi. Uno studio condotto su persone con schizofrenia di età superiore ai 45 anni ha rilevato che i partecipanti a questo approccio hanno riferito un maggior numero di attività sociali e un migliore funzionamento.
Un'altra strategia è chiamata training delle abilità di adattamento funzionale. Aiuta a svolgere compiti di vita quotidiana come la gestione dei farmaci, le abilità sociali, le capacità di comunicazione, l'organizzazione e la pianificazione, i trasporti e la gestione finanziaria. Gli adulti di età superiore ai 40 anni affetti da schizofrenia hanno riportato miglioramenti in tutte queste aree.
