La schizofrenia è più comune negli uomini che nelle donne? Di solito inizia verso una certa età? E fattori come la razza o il luogo in cui ci si trova aumentano le probabilità di ammalarsi?
Il campo dell'epidemiologia può aiutare a rispondere a queste domande. Si tratta di una branca della scienza che analizza la frequenza con cui condizioni e malattie colpiscono diversi gruppi di persone e perché. Gli esperti medici possono quindi utilizzare queste informazioni per pianificare e trovare modi per prevenire o gestire le malattie.
Si stima che l'1% delle persone nel mondo sia affetto da schizofrenia, una malattia mentale che influisce sul modo di pensare, sentire e agire. Il numero di nuovi casi all'anno è di circa 1,5 ogni 10.000 persone. Ecco ulteriori informazioni sull'epidemiologia della schizofrenia.
Quando iniziano di solito i sintomi della schizofrenia?
I sintomi tendono a manifestarsi tra la fine dell'adolescenza, i 20 anni o all'inizio dei 30 anni. Gli uomini hanno maggiori probabilità di manifestare i primi sintomi o il primo attacco di psicosi prima delle donne.
È raro che qualcuno inizi a manifestare i sintomi da bambino o quando ha più di 45 anni.
La schizofrenia è più comune nelle donne o negli uomini?
Le donne e gli uomini si ammalano di questo disturbo cerebrale più o meno nello stesso numero. Gli uomini che ricevono la diagnosi sono leggermente più numerosi. Le donne spesso ricevono la diagnosi più tardi rispetto agli uomini.
In generale, i segni clinici della schizofrenia sono meno gravi nelle donne. Alcune ricerche suggeriscono che il decorso della malattia tende a essere peggiore negli uomini.
La razza gioca un ruolo?
I ricercatori non hanno ancora identificato differenze razziali per quanto riguarda la schizofrenia.
La schizofrenia è più comune negli immigrati?
Molti studi condotti in diversi Paesi hanno osservato che il disturbo è più frequente nelle persone immigrate rispetto a quelle nate in patria. Il rischio maggiore sembra valere anche per gli immigrati di seconda generazione. Le ragioni esatte di questo legame non sono chiare, ma i ricercatori hanno alcune teorie al riguardo. Una è che la schizofrenia potrebbe essere diagnosticata in eccesso negli immigrati.
Un'altra teoria riguarda lo stress. Lo stress può avere un ruolo nello sviluppo della schizofrenia nelle persone che hanno un rischio genetico o biologico per il disturbo. E trasferirsi in un nuovo Paese può essere molto stressante.
Alcune ricerche suggeriscono che i gruppi di immigrati che subiscono maggiori discriminazioni possono avere tassi più elevati di schizofrenia rispetto a quelli che subiscono meno discriminazioni. I ricercatori hanno osservato questo legame in persone etiopi che si sono trasferite in Israele, marocchini che si sono trasferiti nei Paesi Bassi e caraibici che si sono trasferiti nel Regno Unito.
Una terza teoria suggerisce che gli immigrati possono avere un rischio maggiore di schizofrenia in parte a causa del basso contenuto di vitamina D, soprattutto tra le persone che si trasferiscono a latitudini più settentrionali. La pelle produce molta meno vitamina D dal sole se si vive a latitudini settentrionali (come la regione del New England negli Stati Uniti). La mancanza della vitamina del sole è collegata alla schizofrenia.
Cos'altro può aumentare il rischio?
Alcuni dei fattori di rischio per la schizofrenia sono:
Genetica. Sia i geni che l'ambiente giocano un ruolo importante. Ma le probabilità di ammalarsi di schizofrenia possono essere più di sei volte superiori se uno dei genitori, dei fratelli o di un altro parente stretto ne è affetto.
Ambiente. Il rischio potrebbe aumentare anche se si è esposti a determinati virus o alla malnutrizione prima della nascita, soprattutto durante il primo e il secondo trimestre nel grembo materno. Alcune ricerche suggeriscono anche un legame tra disturbi autoimmuni e persone che sviluppano psicosi. Un disturbo autoimmune è una condizione in cui il sistema immunitario va in tilt e attacca per errore le cellule sane.
Alcune ricerche collegano il fatto di vivere in una città o in un paese a un rischio maggiore di schizofrenia. I ricercatori non sono sicuri di quali siano gli elementi dell'ambiente urbano che possono aumentare le probabilità di ammalarsi di questo disturbo. Ma pensano che il rischio più elevato riguardi le persone i cui geni già aumentano le probabilità di sviluppare la schizofrenia.
Sostanze chimiche del cervello. Problemi con alcune sostanze chimiche prodotte dal cervello, tra cui alcuni neurotrasmettitori, possono avere un ruolo nella schizofrenia. I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che permettono alle cellule cerebrali di comunicare tra loro. Probabilmente sono coinvolte anche le reti di neuroni.
Uso di droghe. Alcune ricerche suggeriscono che l'assunzione di droghe che alterano la mente quando si è adolescenti o giovani adulti può aumentare la probabilità di ammalarsi di schizofrenia. Ad esempio, fumare marijuana a questa età può aumentare le probabilità di episodi psicotici in seguito.
Il legame tra schizofrenia e consumo di erba è tanto più forte quanto più precocemente si inizia a fumare marijuana, quanto più intenso è il consumo e quanto più alta è la quantità di THC (l'ingrediente che altera la mente e che fa sballare).
Fumare sigarette. Anche questa abitudine è stata collegata alla schizofrenia. Il fumo può avere un ruolo nell'aumentare il rischio di questo disturbo, oppure potrebbe esserci un fattore di rischio comune e sottostante sia per lo sviluppo della schizofrenia che per l'accensione di sigarette.
