Chi soffre di schizofrenia ha più probabilità di altri di fumare sigarette. Anche se le cifre variano, alcuni rapporti dicono che più dell'80% delle persone con schizofrenia fuma. Questo rispetto a circa il 12% degli adulti negli Stati Uniti nel 2020. Anche se questi numeri cambiano nel tempo e dipendono da dove si guarda, è chiaro che esiste un legame tra schizofrenia e fumo.
Mentre molte persone hanno smesso di fumare negli ultimi anni, se si soffre di schizofrenia può essere più difficile smettere. Gli sforzi della sanità pubblica per indurre un maggior numero di persone a smettere di fumare non hanno inciso molto sui tassi di fumo delle persone con schizofrenia.
Le ragioni per cui le persone con schizofrenia tendono a fumare e hanno difficoltà a smettere non sono del tutto chiare. Probabilmente la biologia, la psicologia e i fattori sociali giocano tutti un ruolo. In altre parole, è complicato. I ricercatori stanno ancora studiando queste questioni per vedere cosa possono imparare e come possono aiutare un maggior numero di persone con schizofrenia a evitare di fumare o a smettere.
Il fumo causa la schizofrenia?
È possibile.
È dimostrato che il fumo può aumentare il rischio di schizofrenia. Le persone che fumano di più hanno un rischio maggiore rispetto a quelle che fumano di meno. Le persone che in seguito sviluppano la schizofrenia spesso fumavano prima della diagnosi.
Perché? È possibile che gli effetti della nicotina nel cervello e il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore che svolge un ruolo nel modo in cui proviamo piacere, possano in qualche modo aumentare il rischio di schizofrenia. Ma le persone che fumano fanno spesso uso anche di altre sostanze, quindi è difficile dirlo.
La maggior parte delle persone che fumano non si ammala di schizofrenia, ma è comunque possibile che il fumo aumenti il rischio. Uno studio condotto in Israele ha dimostrato che il rischio di sviluppare la schizofrenia è più che raddoppiato in coloro che fumano più di 10 sigarette al giorno rispetto ai non fumatori. Altri studi suggeriscono che le persone che sviluppano una psicosi spesso fumavano pesantemente prima dell'inizio dei sintomi della malattia mentale.
È comunque difficile stabilire quale sia la causa prima del fumo o della schizofrenia. Le prove che il fumo sia una causa della schizofrenia non sono definitive.
Il legame tra schizofrenia e fumo potrebbe essere genetico?
Sì, anche questo potrebbe essere un fattore. I geni di cui si è portatori influenzano il rischio di schizofrenia. Influenzano anche la possibilità di iniziare a fumare. È stato dimostrato che questi geni possono sovrapporsi. Se è vero, le persone che hanno maggiori probabilità di ammalarsi di schizofrenia in base alla loro genetica potrebbero anche essere più propense a fumare per lo stesso motivo. Ma le prove a riguardo sono piuttosto contrastanti.
Il fumo è un modo per automedicarsi?
Molti medici ritengono che le persone affette da schizofrenia possano fumare per automedicarsi. Ma non è ancora chiaro come funzioni e se sia vero. Quando si fuma una sigaretta, la nicotina del tabacco entra in circolo nel sangue. Questo fa sì che le ghiandole sopra i reni rilascino adrenalina. Di conseguenza, la pressione sanguigna, la respirazione e la frequenza cardiaca aumentano. L'adrenalina fa sentire bene.
La nicotina influisce anche sul cervello. La nicotina può aiutare ad affrontare alcuni cambiamenti cerebrali in caso di schizofrenia. Per esempio, se si soffre di schizofrenia, l'attività di una parte del cervello chiamata corteccia prefrontale è minore. Questa parte del cervello è importante per prendere decisioni e risolvere problemi. Svolge anche un ruolo nella memoria. Uno studio ha dimostrato che la nicotina potrebbe aiutare a ripristinare l'attività di questa parte del cervello.
Ma lo studio è stato condotto su topi, non su persone. Tuttavia, i risultati hanno portato i ricercatori a suggerire che la nicotina potrebbe essere usata per trattare la schizofrenia. Se ciò fosse vero, si potrebbe spiegare perché le persone affette da schizofrenia fumano così spesso.
Altri studi sostengono l'idea che il fumo possa migliorare la memoria e la capacità di concentrazione delle persone affette da schizofrenia. I recettori cerebrali che rispondono alla nicotina spesso non funzionano bene quando si soffre di schizofrenia. Questi cambiamenti possono comportare differenze nella chimica cerebrale, tra cui livelli più bassi di dopamina. La nicotina potrebbe contribuire ad aumentare questi livelli.
Alcune ricerche suggeriscono anche che il fumo può aiutare a contrastare alcuni effetti collaterali dei farmaci che si assumono per la schizofrenia, come i movimenti involontari che non si riescono a controllare.
Ma non tutti pensano che fumare aiuti davvero le persone affette da schizofrenia a sentirsi o a funzionare meglio. Ad esempio, le persone con schizofrenia che fumano di più tendono ad avere sintomi peggiori di quelle che fumano meno. Uno studio condotto in Cina ha inoltre rilevato che le persone con schizofrenia che fumano di più finiscono spesso in ospedale.
Anche gli studi condotti su persone con schizofrenia che fumano rispetto a quelle che hanno smesso di fumare non hanno rilevato differenze nei sintomi. Non è nemmeno dimostrato che le persone con schizofrenia che smettono di fumare finiscano per avere sintomi peggiori.
Tuttavia, se soffrite di schizofrenia e fumate, potreste avere più difficoltà a smettere rispetto ad altre persone. Anche se il fumo sembra aiutare i sintomi, è comunque una buona idea smettere, visti i problemi di salute che può causare. Parlate con il vostro medico, che potrebbe aiutarvi a smettere e rassicurarvi sul fatto che smettere non peggiorerà i sintomi della schizofrenia.
Le persone affette da schizofrenia presentano spesso altri fattori di rischio per il fumo. Questi includono:
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Meno istruzione
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Basso reddito
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Non avere un lavoro
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Avere una visione positiva del fumo
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Mancanza di supporto per smettere
Oggi la maggior parte degli ospedali non consente di fumare, ma non è sempre stato così. Anche i servizi di salute mentale a volte facevano cose che incoraggiavano il fumo. Per esempio, regalando biglietti di tabacco come ricompensa.
Il fumo per le persone con schizofrenia è spesso un'attività sociale. Si può fumare per noia. Può essere un modo per gestire lo stress. Indipendentemente dal fatto che il fumo aiuti effettivamente i sintomi della schizofrenia, molte persone possono pensare che lo faccia. Potrebbero considerare il fumo come una scelta e una possibilità di controllo. Tutti questi fattori rendono più probabile che le persone con schizofrenia fumino. Inoltre, rendono più difficile smettere.
Come smettere di fumare quando si soffre di schizofrenia
Se si soffre di schizofrenia, è comunque una buona idea e possibile smettere di fumare. Uno studio condotto su giovani affetti da una malattia psicotica ha rilevato che un programma di 12 settimane comprendente farmaci, colloqui motivazionali e tecniche di cambiamento del comportamento ha funzionato in circa 1 persona su 4. Lo studio era di piccole dimensioni, ma dimostra che gli interventi per aiutare a smettere di fumare in caso di schizofrenia possono funzionare.
La maggior parte degli studi sui trattamenti per smettere di fumare non ha incluso persone con schizofrenia o altri problemi di salute mentale. Ma gli interventi per smettere di fumare sono sicuri e possono funzionare in caso di schizofrenia.
Un rapporto suggerisce di assumere vareniclina o bupropione (Aplenzin, Wellbutrin XL), entrambi approvati per aiutare le persone a smettere di fumare. Entrambi i farmaci possono essere assunti con o senza terapie sostitutive della nicotina, come il cerotto alla nicotina. È consigliabile seguire anche una terapia comportamentale. Il trattamento per smettere di fumare dovrebbe durare almeno 12 settimane, ma potrebbe essere meglio continuare per un anno. Chiedete al vostro medico se può aiutarvi o indirizzarvi a un programma per smettere di fumare.
Se voi o una persona cara soffrite di schizofrenia e volete smettere di fumare, non siete soli. La maggior parte delle persone con una grave malattia mentale che fumano dicono di voler smettere. Non è facile per nessuno smettere di fumare, ma i metodi collaudati per aiutare le persone a smettere possono aiutare anche voi.
