I primi test dimostrano che abbracciare un cuscino meccanizzato aiuta a ridurre lo stress e l'ansia con la stessa efficacia della meditazione guidata.
Ansia? Provate ad abbracciare il vostro "cuscino per il respiro".
Giovedì 10 marzo 2022 (HealthDay News) -- Abbracciare un cuscino morbido e meccanizzato che simula la respirazione lenta potrebbe aiutare gli studenti stressati dai test ad allontanare ansia e stress? I ricercatori britannici ci scommettono.
Il cuscino in questione ha l'aspetto di un qualsiasi cuscino, ha spiegato l'autrice dello studio Alice Haynes. È una dottoranda dell'Università di Bristol, nel Regno Unito.
Ma quando viene abbracciato, il cuscino di peluche azzurro dispiega un segreto potenzialmente terapeutico: una sacca gonfiabile nascosta progettata per simulare una respirazione lenta.
L'obiettivo, ha detto Haynes, è "alleviare gli alti livelli di ansia che gli studenti spesso sperimentano durante i periodi di esame".
Tenendo presente questo obiettivo ristretto, il cuscino non è stato sperimentato su pazienti con diagnosi di disturbi d'ansia cronici.
Tuttavia, i primi test condotti sul tipo di giovani sani che si trovano abitualmente in situazioni di stress suggeriscono che il cuscino è efficace quanto la meditazione guidata nel ridurre l'ansia.
Nel numero del 9 marzo di PLOS ONE, Haynes ha spiegato che il progetto del cuscino è nato dal suo lavoro altamente specializzato in un campo di ricerca noto come "aptica affettiva", che studia come la sensazione del tatto possa interagire con la robotica per aumentare il senso di benessere di una persona.
Alla ricerca del cuscino ansiolitico più efficace possibile, il team ha inizialmente chiesto a 24 studenti britannici (di età compresa tra i 21 e i 40 anni) di provare cinque diversi prototipi.
Attenuare l'ansia
Quattro cuscini imitavano rispettivamente la respirazione, il battito cardiaco, le fusa o la combinazione di fusa e respirazione. Un quinto cuscino emetteva un anello di luce diffusa.
Haynes e i suoi colleghi hanno scoperto che il cuscino per la respirazione è stato giudicato il migliore da un numero "significativamente più alto" di utenti, che lo hanno descritto come calmante, distensivo e/o rilassante. Poco più di un terzo ha concordato sul fatto che, quando funziona, il cuscino "sembra di respirare", mentre tre hanno detto che tenerlo in mano è come tenere un gatto.
I ricercatori hanno quindi deciso di concentrarsi sul cuscino per la respirazione e di perfezionare il design per ulteriori test.
Il risultato finale è lungo circa 14 pollici, largo 10 pollici e spesso 6 pollici. Rivestito in morbida microfibra di poliestere e velluto a coste, il cuscino è destinato a essere abbracciato vicino alla pancia e al petto.
Un tubo che parte da una pompa esterna e alimentata esternamente si "inserisce" nella meccanica interna del cuscino, che comprende una camera gonfiabile. Il tubo stesso rimane nascosto alla vista (e senza rumore) di chi utilizza il cuscino.
Allo stesso modo, la meccanica interna è sepolta in profondità all'interno del cuscino ed è impostata in modo da simulare un ritmo di respirazione di 10 respiri al minuto (gli autori dello studio hanno sottolineato che le persone in genere respirano a un ritmo compreso tra 12 e 18 respiri al minuto, quindi il cuscino ha lo scopo di replicare una respirazione lenta).
Una volta completato il progetto del cuscino di respirazione, 129 adulti di età compresa tra i 18 e i 36 anni (circa il 75% erano donne) sono stati arruolati per il test.
A tutti è stato detto che avrebbero dovuto sostenere un test di matematica verbale, in cui i partecipanti avrebbero dovuto rispondere a domande di fronte agli altri. L'obiettivo: provocare ansia e stress sociale.
Sono stati necessari altri test
I partecipanti sono stati poi divisi a caso in tre gruppi: un gruppo di meditazione basato su una guida standard di 8 minuti alla respirazione, trasmessa in cuffia; un gruppo a cui è stato chiesto di trascorrere lo stesso tempo semplicemente seduti in silenzio e in attesa (senza accesso ai cellulari); e il gruppo del cuscino. Il gruppo cuscino è stato istruito ad abbracciare il proprio cuscino in posizione verticale per 8 minuti, indossando cuffie che bloccavano il suono.
In stanze separate, ogni gruppo ha completato diversi test d'ansia standard, prima, durante e dopo l'esperimento.
I ricercatori hanno scoperto che il cuscino non solo era efficace come la meditazione, ma era particolarmente utile per gli studenti che dicevano di provare spesso un'elevata ansia da test, ha detto Haynes. Per queste persone, il dispositivo potrebbe essere particolarmente utile.
Inoltre, ha spiegato Haynes, "crediamo che il cuscino per la respirazione possa fornire un supporto a un'ampia gamma di persone, in particolare a quelle che potrebbero trovare inaccessibili i metodi/trattamenti esistenti, come la meditazione".
Haynes ha sottolineato che il cuscino, in quanto prototipo di ricerca, non è ancora in vendita o in produzione, quindi per il momento non è chiaro quanto potrebbe costare o se l'assicurazione potrebbe coprirlo.
Ma ha descritto il cuscino come intuitivo e facile da usare anche mentre si svolgono altre attività, come guardare la TV o parlare con qualcuno. Dovrebbe essere considerato come "un dispositivo complementare che le persone possono avere in casa per fornire comfort e supporto quando necessario".
Martina Svensson è ricercatrice associata presso l'Experimental Neuroinflammation Laboratory (ENL) della Lund University in Svezia. Pur non essendo stata coinvolta nello studio, concorda sul fatto che i risultati indicano "che il cuscino calmante può avere un certo effetto calmante in determinate situazioni per le persone che non soffrono di disturbi d'ansia, ma sono solo ansiose prima di un evento impegnativo".
Allo stesso tempo, ha sottolineato che sono necessarie ulteriori ricerche, magari includendo misure di ansia più oggettive, come la frequenza cardiaca e i modelli di respirazione. Svensson ha ribadito l'importante avvertenza che "resta da valutare se questo dispositivo sia ugualmente efficace per le persone con diagnosi di disturbi d'ansia".
Ulteriori informazioni
Ulteriori informazioni su studenti e ansia sono disponibili presso la Harvard Medical School.
