I sintomi più comuni di tutti i tipi di artrite reumatoide giovanile, detta anche JRA o artrite idiopatica giovanile (JIA), sono gonfiore, dolore e rigidità articolare persistenti, che in genere peggiorano al mattino o dopo un pisolino. Altri sintomi possono essere:
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Febbre che va e viene
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Meno appetito
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Perdita di peso
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Anemia
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Eruzione cutanea a chiazze su braccia e gambe del bambino
Il dolore può limitare il movimento dell'articolazione interessata. Molti bambini, soprattutto quelli più piccoli, non lamentano dolore.
La JRA colpisce comunemente le ginocchia e le articolazioni di mani e piedi. Uno dei primi segnali di allarme della malattia è lo zoppicare al mattino a causa di un ginocchio rigido.
Oltre ai sintomi articolari, i bambini affetti da una forma della malattia chiamata JRA sistemica hanno febbre alta e una leggera eruzione cutanea. L'eruzione cutanea e la febbre possono comparire e scomparire rapidamente. La JRA sistemica può causare l'ingrossamento dei linfonodi del collo e di altre parti del corpo. In meno della metà dei casi possono essere coinvolti gli organi interni, tra cui il cuore e, molto raramente, i polmoni.
L'infiammazione oculare è una complicazione potenzialmente grave che talvolta si verifica nei bambini affetti da un altro tipo di JRA, chiamata JRA pauciarticolare. Le malattie oculari, come l'irite e l'uveite, di solito non si verificano per un certo periodo di tempo dopo che un bambino si è ammalato di JRA.
In genere, ci sono periodi in cui i sintomi dell'ARJ migliorano o scompaiono ("remissioni") e periodi in cui i sintomi peggiorano ("riacutizzazioni"). La condizione è diversa in ogni bambino. Alcuni possono avere solo una o due riacutizzazioni e non avere più sintomi. Altri hanno molte riacutizzazioni o sintomi che non scompaiono mai.
Alcuni bambini con JRA possono avere problemi di crescita. A seconda della gravità della malattia e delle articolazioni coinvolte, la crescita delle articolazioni colpite e delle ossa adiacenti può essere troppo rapida o troppo lenta. Ciò può rendere una gamba o un braccio più lungo dell'altro. L'altezza del bambino può essere influenzata e la sua crescita complessiva può essere più lenta del normale. Sono note anche anomalie della mascella. I medici stanno studiando l'uso di ormoni della crescita per trattare questo problema.
