Quando si pensa all'artrite reumatoide (AR), si può pensare alle articolazioni rigide e dolorose. Ma forse non sapete che le complicazioni possono verificarsi anche in altre parti del corpo.
Lo stesso processo che danneggia le articolazioni può causare problemi a occhi, polmoni, pelle, cuore, vasi sanguigni e altri organi. Inoltre, i farmaci assunti per la RA possono avere effetti collaterali.
È possibile gestire le complicazioni dell'artrite reumatoide. È sufficiente prestare attenzione ai problemi in modo precoce e sottoporsi al trattamento giusto.
Effetti sulla pelle
Si possono formare grumi di tessuto chiamati noduli reumatoidi. Di solito compaiono sulla pelle, soprattutto su gomiti, avambracci, talloni o dita. Possono comparire improvvisamente o crescere lentamente. I noduli possono essere un segno che l'artrite reumatoide sta peggiorando. Possono anche formarsi in luoghi come i polmoni e il cuore.
Esiste anche la vasculite, che è un'infiammazione dei vasi sanguigni. Si formano macchie sulla pelle che assomigliano a ulcere. Quando colpisce le arterie più grandi, può provocare danni ai nervi, problemi nell'uso delle braccia o delle gambe o danni agli organi interni.
Possono comparire altri tipi di problemi cutanei legati all'AR, quindi è bene informare sempre il medico di qualsiasi novità che compaia o si manifesti.
Complicazioni oculari
L'artrite reumatoide può influire sugli occhi in diversi modi. L'infiammazione dell'episclera, una sottile membrana che ricopre il bianco dell'occhio, è comune. Di solito è lieve, ma l'occhio può essere arrossato e dolente. La sclerite, un'infiammazione della parte bianca dell'occhio, è più grave e può portare alla perdita della vista.
L'AR è anche a rischio di sindrome di Sjogren. Questa si verifica quando il sistema immunitario attacca le ghiandole che producono le lacrime. Gli occhi possono risultare appannati e secchi. Può anche manifestarsi con pelle secca, tosse secca o secchezza vaginale. Può essere necessario utilizzare lubrificanti per gli occhi o assumere farmaci. In assenza di trattamento, la secchezza oculare può causare infezioni e cicatrici della congiuntiva, che è la membrana che ricopre l'occhio, e della cornea.
Dolore al collo
L'artrite reumatoide è nota per causare dolore alle articolazioni delle dita e dei polsi. Ma può colpire anche altre parti del corpo, come il collo. Se il vostro collo è rigido e provate dolore quando girate la testa, potrebbe trattarsi dell'artrite reumatoide.
Alcuni semplici esercizi possono aiutare. Parlate con il vostro medico dei trattamenti migliori per alleviare il dolore al collo.
Malattie del cuore e dei vasi sanguigni
La pericardite, o infiammazione della membrana che circonda il cuore, si sviluppa di solito durante le crisi. Le crisi sono periodi in cui l'AR peggiora.
Se si verifica spesso, la pericardite può rendere la membrana più spessa e stretta. Questo può interferire con la capacità del cuore di funzionare come dovrebbe.
Anche i noduli reumatoidi possono formarsi sul cuore e influire sul suo funzionamento.
L'infiammazione del muscolo cardiaco stesso, chiamata miocardite, è una complicanza rara.
L'artrite reumatoide può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari. Aumenta anche il rischio di ictus. Questo è probabilmente legato all'infiammazione a lungo termine.
Le malattie cardiache non sempre presentano sintomi prima di una crisi. Il medico può individuare alcuni problemi durante una visita di controllo e può consigliare cambiamenti nello stile di vita o farmaci.
Malattie del sangue
L'artrite reumatoide o alcuni dei farmaci che la trattano possono far sì che non vi sia una quantità sufficiente di globuli rossi sani, che trasportano l'ossigeno nel corpo. Questo fenomeno è chiamato anemia. I sintomi dell'anemia comprendono:
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stanchezza
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Battito cardiaco rapido o irregolare
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Respiro corto
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Vertigini
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Mal di testa
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Debolezza
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Crampi alle gambe
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Insonnia o insonnia
La trombocitosi è un'altra complicazione dell'AR. Si verifica quando l'infiammazione porta a livelli elevati di piastrine nel sangue. Le piastrine aiutano il sangue a coagulare per fermare le emorragie, ma un numero eccessivo di piastrine può portare a condizioni come ictus, infarto o coaguli nei vasi sanguigni.
La sindrome di Feltys è una complicazione insolita dell'artrite reumatoide. Si verifica quando la milza è ingrossata e la conta dei globuli bianchi è bassa. Può aumentare il rischio di linfoma, un tumore delle ghiandole linfatiche.
Problemi polmonari
L'artrite reumatoide può causare un'infiammazione dei polmoni, che può portare alla pleurite (pleurite), una condizione che rende dolorosa la respirazione.
Anche i noduli reumatoidi possono formarsi nei polmoni. Di solito sono innocui, ma possono causare problemi come il collasso del polmone, la tosse con sangue, un'infezione o il versamento pleurico, che è un accumulo di liquido tra il rivestimento del polmone e la cavità toracica.
Le malattie polmonari interstiziali, che comportano la cicatrizzazione del tessuto polmonare, e l'ipertensione polmonare, un tipo di pressione alta che danneggia le arterie del polmone e del cuore, possono essere complicazioni dell'AR. Raramente, anche il farmaco metotrexato, che molte persone affette da RA assumono, può causare problemi polmonari. Potreste non notare alcun sintomo, quindi il medico potrebbe voler effettuare degli esami per verificare la presenza di eventuali problemi.
Osteoporosi
L'osteoporosi rende le ossa fragili e sottili, quindi è più probabile che si rompano. Le persone affette da RA hanno un rischio maggiore di contrarla. Anche la malattia può causare la perdita di massa ossea, così come alcuni farmaci, come gli steroidi. Inoltre, se il dolore da RA vi rende meno attivi, potreste avere maggiori probabilità di contrarre l'osteoporosi.
I sintomi dell'osteoporosi comprendono mal di schiena, postura china, schiena curva e fratture. Si può anche perdere altezza.
Diabete
Le ricerche dimostrano che l'AR aumenta il rischio di diabete di circa il 50%. Il diabete aumenta il rischio di artrite, compresa l'AR e i problemi correlati, di circa il 20%.
Gli esperti non sanno esattamente perché queste due malattie siano collegate. Diverse cose potrebbero giocare un ruolo:
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La RA e il diabete di tipo 1 sono entrambe malattie autoimmuni.
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L'AR e il diabete causano entrambi infiammazione.
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La rigidità e il dolore dell'AR possono impedire di svolgere una sufficiente attività fisica, un fattore di rischio per il diabete di tipo 2.
Anche alcuni farmaci che trattano l'AR influiscono sul rischio di diabete. Gli steroidi e le statine possono aumentare la glicemia e aumentare la probabilità di contrarre la malattia. Ma altri farmaci contro l'AR possono proteggere dal diabete, tra cui l'idrossiclorochina, l'abatacept (Orencia) e un gruppo di farmaci chiamati inibitori del TNF.
Infezioni
L'artrite reumatoide può provocare un maggior numero di infezioni. Ciò potrebbe essere dovuto alla patologia stessa o ai farmaci immunosoppressori che la trattano.
Effetti emotivi
Vivere ogni giorno con il dolore di una patologia cronica può richiedere un pedaggio. Uno studio dimostra che quasi l'11% delle persone affette da artrite reumatoide presenta sintomi di depressione. Quanto più grave è l'artrite reumatoide, tanto maggiore è la depressione avvertita dai partecipanti. I sintomi includono:
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Sentimenti profondi di tristezza, ansia, vuoto, disperazione, inutilità o senso di colpa
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Perdita di interesse per le cose che un tempo piacevano
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Insonnia
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Difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni
Se soffrite di artrite reumatoide e vi sentite ansiosi o depressi, parlatene con il vostro medico. Ci sono molte cose che possono aiutarvi a sentirvi meglio.
Proteggersi dalle complicazioni dell'AR
Forse non penserete di parlare di problemi come la depressione, il dolore al petto o la secchezza oculare al medico che cura la vostra artrite reumatoide, ma dovreste farlo. Tutti questi problemi possono essere correlati alla malattia.
Potreste aver bisogno di medici diversi e di trattamenti diversi per tenere sotto controllo l'artrite reumatoide e per occuparvi di eventuali nuovi problemi che si presentano. Discutete sempre dei nuovi sintomi con il vostro medico.
