Artrite reumatoide (RA) e malattie autoimmuni

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Quando il medico vi dice che avete l'artrite reumatoide (RA), può anche dire che si tratta di una malattia autoimmune. Potreste non pensare che abbia qualcosa in comune con condizioni come il diabete di tipo 1 o la sclerosi multipla. Ma è così. Tutte nascono da un errore del sistema immunitario. Invece di attaccare le minacce, se la prende con voi.?

Cosa sono le malattie autoimmuni?

Normalmente, il sistema immunitario agisce come una fedele guardia del corpo con due compiti principali:

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Quando si ha un'infezione come un raffreddore o un'influenza, ad esempio, il sistema immunitario inizia una battaglia, afferma Virginia T. Ladd, presidente e direttore esecutivo dell'Associazione americana per le malattie autoimmuni (AARDA). Questo provoca infiammazioni all'interno dell'organismo e sintomi come lacrimazione e naso che cola. Combatte i germi per liberarsene. È una cosa fantastica.

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Quando si soffre di una malattia autoimmune accade una cosa simile. Ma i risultati non sono così positivi. Qualcosa fa sì che il sistema immunitario scambi le proprie cellule, i tessuti o gli organi per i cattivi. Quindi li combatte. Nel caso dell'AR, il sistema attacca le articolazioni e il loro rivestimento, chiamato sinovia.

Cosa scatena le malattie autoimmuni?

Questo non è ancora chiaro. Ma i ricercatori stanno facendo progressi.

Come per altre patologie che durano tutta la vita, come le malattie cardiache, probabilmente non è una sola cosa a causare questi disturbi. Molti fattori concorrono ad aumentare il rischio, come i geni, l'ambiente e le scelte di vita, afferma John A. Peyman, PhD, program officer del ramo autoimmunità del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID).

Per cominciare, sembra che sia più probabile contrarre una malattia autoimmune se altri membri della propria famiglia ne sono affetti. I genitori possono trasmettere geni che rendono più probabile la malattia.

Secondo Peyman, un gene è stato collegato alla maggior parte delle malattie autoimmuni. Si chiama antigene leucocitario umano (HLA).

Altri 200 geni contribuiscono in minima parte alla possibilità di ammalarsi di RA.

Cosa succede se si eredita uno di questi geni?

Potreste avere una probabilità maggiore rispetto alla media di ammalarvi di un disturbo autoimmune. Mentre un'altra persona potrebbe contrarre un'infezione e guarire, la stessa infezione potrebbe scatenare l'infiammazione all'interno del vostro corpo che porta alla malattia, dice Peyman.

Per esempio, i ricercatori stanno studiando gli esseri viventi super minuscoli chiamati microbi presenti nell'intestino, nella bocca e sulla pelle. Potrebbero lavorare a stretto contatto con il sistema immunitario più di quanto si pensasse, afferma Ladd. Se non sono in equilibrio, possono scatenare il sistema immunitario e aumentare l'infiammazione.

Altri possibili fattori scatenanti sono i pesticidi e il fumo. Anche gli ormoni probabilmente svolgono un ruolo, dato che le malattie autoimmuni sono molto più comuni nelle donne che negli uomini.

Quali sono i trattamenti?

I farmaci e i cambiamenti nello stile di vita possono spesso controllare i sintomi e rallentare queste malattie.

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Farmaci.

Molti farmaci possono oggi trattare l'AR e altri disturbi autoimmuni. Alcuni sono utilizzati per alleviare il dolore. Altri agiscono sull'infiammazione. Un trattamento precoce con farmaci come questi può essere il modo migliore per prevenire i danni alle articolazioni. Rivolgetevi al vostro medico per parlare delle vostre opzioni.

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Scelte di vita.

Sebbene non sia possibile cambiare i propri geni, a volte è possibile cambiare il proprio stile di vita. Questo può aiutare il trattamento a funzionare meglio.

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Anche se non si soffre di una malattia autoimmune, ma si pensa di essere a rischio, questi accorgimenti possono aiutare a ridurre le probabilità.

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Per combattere l'infiammazione:

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• Non fumare.

• Dormire a sufficienza.

• Ridurre lo stress. Provate tecniche come la respirazione profonda o la meditazione. Oppure trovate un hobby che vi piaccia. Rafforzate anche le vostre relazioni. Secondo Peyman, le ricerche dimostrano che le persone sole tendono ad avere più infiammazioni nel corpo.

• Non prendere troppo sole.

• Fare esercizio fisico.

• Evitare gli alimenti che favoriscono l'infiammazione. Un nutrizionista può dirvi quali sono e come ridurli in modo sano.

• Scegliete gli alimenti che riducono l'infiammazione, come quelli che contengono molti grassi sani omega-3. Il salmone e i latticini arricchiti o le uova sono delle opzioni.