L'AR è un problema del sistema immunitario. Se non viene diagnosticata e trattata in tempo, può danneggiare le articolazioni. La maggior parte delle persone affette da RA presenta una sorta di danno articolare. La maggior parte di essi si verifica nei primi 2 anni.
Il medico curante può ordinare esami del sangue e radiografie per confermare la diagnosi. Oppure può essere inviato da un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento dell'AR. Questo tipo di medico è chiamato reumatologo.
Primi sintomi dell'AR
A volte la RA può essere difficile da capire. I sintomi possono andare e venire e non sono gli stessi in tutte le persone che ne sono affette. Ma i medici cercano cose specifiche:
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Dolore, gonfiore e rigidità delle articolazioni, soprattutto di quelle piccole come i polsi, le mani o i piedi.
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Disagio per almeno 6 settimane
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Rigidità mattutina che dura almeno 30 minuti
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Stanchezza
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Perdita di appetito
Non esiste un singolo test che dia ai medici una risposta chiara. E nelle fasi iniziali, la RA può assomigliare ad altre malattie come:
Per questo motivo il medico si baserà su molti elementi per individuare la causa del dolore e degli altri sintomi.
Esami di laboratorio e del sangue per l'AR
Ecco alcune delle cose che ci si può aspettare durante la visita se il medico pensa che si abbia l'AR.
Anamnesi personale e familiare: Il medico chiederà informazioni sul vostro passato e sui vostri parenti. Se qualcuno nel vostro albero genealogico è affetto da RA, potreste avere maggiori probabilità di avere la malattia.
Esame fisico: il medico controllerà le articolazioni per verificare la presenza di gonfiore, tenerezza e ampiezza di movimento. La RA tende a colpire diverse articolazioni.
Esami del sangue degli anticorpi: i medici cercano alcune proteine che compaiono nel sangue quando si soffre di RA. Queste proteine colpiscono erroneamente le cellule sane e danno il via al processo infiammatorio. Quindi un risultato elevato o positivo del test significa che l'infiammazione è presente nel corpo.
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Fattore reumatoide?(RF): livelli elevati (oltre 20 u/ml)
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Anti-CCP (peptide citrullinato anticiclico): livelli elevati (oltre 20 u/ml)
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ANA, o anticorpi antinucleari: i risultati sono positivi o negativi
Non tutte le persone affette da RA presentano queste proteine.
Altri esami del sangue: Oltre a RF e anti-CCP, altri esami del sangue possono includere:
Emocromo completo: aiuta il medico a individuare l'anemia (basso numero di globuli rossi), che è comune nell'AR. Si ricercano quattro elementi:
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Globuli bianchi 4,8-10,8
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Globuli rossi 4,7-6,1
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Emoglobina 14,0-18,0
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Ematocrito 42-52
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Piastrine 150-450
Velocità di sedimentazione degli eritrociti: Misura la velocità con cui i globuli rossi si raggrumano e cadono sul fondo di una provetta di vetro nell'arco di un'ora. Il medico potrebbe chiamarla velocità di sedimentazione.
Gli intervalli normali sono:
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Uomini con meno di 50 anni: 0-15 mm/h?
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Uomini di età superiore a 50 anni: 0-20 mm/h
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Donne con meno di 50 anni: 0-20 mm/h
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Donne con più di 50 anni: 0-30 mm/h ?
Proteina C-reattiva: Questo test misura i livelli di una proteina prodotta dal fegato in presenza di infiammazione. I risultati variano da persona a persona e da laboratorio a laboratorio, ma nella maggior parte dei casi il risultato normale è inferiore a 1,0.
Esami di diagnostica per immagini: possono aiutare il medico a valutare la gravità della malattia e a seguirne i progressi nel tempo.
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Le radiografie possono mostrare se (e quanto) è danneggiata l'articolazione, anche se il danno potrebbe non manifestarsi subito.
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La risonanza magnetica (RM) e gli ultrasuoni forniscono un quadro più dettagliato delle articolazioni. Queste scansioni non sono normalmente utilizzate per diagnosticare l'AR, ma possono aiutare i medici a individuarla precocemente.
Cos'altro potrebbe essere?
Quando il medico valuta la probabilità di avere una malattia piuttosto che un'altra, o più di altre, si parla di diagnosi differenziale. Ci sono molte condizioni che il medico può prendere in considerazione oltre all'AR e ad altre forme di artrite autoimmune:
Artrite virale: la rosolia, il parvovirus e l'epatite B e C possono causare sintomi di artrite a breve termine che assomigliano all'AR.
Reumatismo palindromo: infiammazione articolare periodica che può portare a RA, lupus e malattie simili.
Polimialgia reumatica
È più comune dopo i 50 anni, generalmente meno dolorosa della RA e associata maggiormente a spalle e fianchi.
Trattamento
Non fatevi prendere dal panico se scoprite di avere l'artrite reumatoide. Anche se non esiste una cura, le persone con l'artrite reumatoide vivono meglio che mai. Il medico vi parlerà di tutti i modi in cui è possibile trattare la malattia e gestire i sintomi.
Farmaci: esistono diversi tipi: farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), corticosteroidi e farmaci modificanti la malattia.
Abbassano il?
lo stress
sulle articolazioni: perdete peso o mantenete un peso sano. Riposatevi, ma non troppo: anche un'attività moderata aiuta. Utilizzate bastoni e deambulatori per ridurre la pressione sulla parte inferiore del corpo.
Intervento chirurgico: se i danni alle articolazioni si protraggono nel tempo, è possibile che il medico decida di sottoporsi a un intervento chirurgico. La sostituzione totale dell'articolazione del ginocchio, dell'anca, del polso e del gomito può essere utile. Anche interventi meno gravi possono essere una buona opzione.
