L'artrite reumatoide (AR) è una malattia che infiamma i tessuti del corpo. I sintomi più comuni sono il dolore e il gonfiore delle articolazioni. Ma l'artrite reumatoide può causare anche una serie di altri problemi, tra cui quello agli occhi.
Nelle articolazioni, la RA attacca la cartilagine che ricopre le estremità delle ossa. Questo tessuto è costituito principalmente da collagene. È la stessa sostanza che costituisce gran parte dell'occhio, compresa la parte bianca del bulbo oculare (nota anche come sclera) e la lente trasparente che lo ricopre (la cornea).
Problemi agli occhi causati dalla RA
Secchezza oculare. È molto più probabile se si soffre di RA. Tra le persone affette da RA, l'occhio secco è più comune nelle donne.
L'occhio può avere l'impressione di essere ricoperto di sabbia o graniglia e può lacrimare più del solito. Spesso la situazione peggiora dopo aver dormito, letto o guardato uno schermo come quello del computer, dello smartphone o della TV. La scarsa umidità, l'aria condizionata e il vento possono peggiorare i sintomi.
Senza trattamento, l'occhio secco può causare dolore e gonfiore e può portare a un'infezione. L'occhio secco può anche provocare cicatrici sulla cornea, che il medico potrebbe chiamare cheratite.
In alcuni casi, la secchezza oculare è un segno di un'altra malattia autoimmune, la sindrome di Sjogrens, che può causare secchezza delle fauci. La sindrome di Sjogrens è più comune nelle persone affette da RA.
Sclerite. La RA può infiammare e assottigliare lo strato bianco esterno dell'occhio. Questo può essere grave perché lo strato più sottile può spaccarsi in caso di lesione. La sclerite è più comune nelle persone tra i 40 e i 70 anni. Si può notare che:
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Occhi rossi che non passano
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Dolore
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Gonfiore
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Sensibilità alla luce
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Irritazione o prurito
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Problemi occasionali di visione
Uveite. In questo caso, la RA infiamma l'uvea. Si tratta dello strato di tessuto che si trova tra la parte posteriore dell'occhio (la retina) e la sclera. Oltre al dolore oculare e alla sensibilità alla luce, l'uveite può provocare una visione offuscata. Il medico potrebbe chiamarla irite quando l'infiammazione e l'irritazione interessano solo l'iride, la parte colorata dell'occhio.
Diagnosi dei problemi oculari legati all'AR
Il medico farà domande sull'anamnesi e sui sintomi. Esaminerà inoltre attentamente i vostri occhi. In alcuni casi, potrebbe prelevare un piccolo campione di liquido, pus o altro materiale dall'occhio.
Potrebbe essere necessario un oculista speciale, chiamato oftalmologo, per individuare il problema oculare. Un medico specializzato in artrite, chiamato reumatologo, potrebbe aiutarvi a valutare la vostra RA. Insieme, questi due medici possono stabilire quale sia il trattamento migliore per il paziente.
Trattamento dei problemi oculari legati all'AR
In primo luogo, il reumatologo tratterà l'AR, che aiuterà anche il problema agli occhi. Il trattamento potrebbe iniziare con farmaci da banco come gli antinfiammatori non steroidei (FANS), ma potrebbe anche includere altri farmaci, come gli steroidi. Potrebbero anche inviarvi dal vostro oculista.
In questo caso, a seconda del tipo di problema oculare, si può ricorrere a colliri o pomate con steroidi per alleviare l'infiammazione. Se il problema agli occhi è più grave, l'oculista può somministrare steroidi per via orale e, se necessario, farmaci che riducono il sistema immunitario, come i farmaci biologici. Questi farmaci vengono somministrati se il problema agli occhi deriva da un sistema immunitario iperattivo, lo stesso che causa l'AR.
Per gli occhi secchi, possono essere utili pomate per inumidire e proteggere gli occhi o gocce (lacrime artificiali).
Altre cose da sapere
I farmaci steroidei possono peggiorare altri problemi oculari come la cataratta e il glaucoma. Possono anche rendere più probabili questi problemi, se non li avete già. Per questo motivo è importante informare il medico di tutte le condizioni di salute e di tutti i farmaci che si assumono.
È noto che un trattamento spesso utilizzato per l'AR, chiamato idrossiclorochina (Plaquenil), può causare danni alla retina in alcune persone. (Il medico potrebbe chiamarla tossicità retinica).
Parlate con il vostro medico dei trattamenti migliori per la vostra RA e per i vostri occhi.
