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Vivere con l'artrite reumatoide di solito significa assumere farmaci.
"I trattamenti stanno funzionando meglio di quanto si potesse immaginare 15 anni fa", afferma Clifton O. "Bing" Bingham, direttore del Johns Hopkins Arthritis Center di Baltimora. Grazie a un trattamento aggressivo, in alcune persone i sintomi come le articolazioni dolorose e gonfie e l'affaticamento possono scomparire, almeno per un po'.
Cosa aspettarsi dal trattamento
Non appena il medico vi dirà che siete affetti da RA, probabilmente inizierete a prendere dei farmaci, anche se non vi sentite così male.
"La RA può causare danni irreversibili alle articolazioni nei primi 3-6 mesi dopo la diagnosi", afferma M. Elaine Husni, MD, MPH, direttore dell'Arthritis and Musculoskeletal Center della Cleveland Clinic. "Non c'è molto tempo da aspettare".
I medici raccomandano un DMARD, un farmaco antireumatico modificante la malattia, a tutti i pazienti affetti da RA. Questi farmaci alleviano i sintomi e rallentano o impediscono il peggioramento della malattia. A differenza di alcune terapie per la RA che trattano solo il dolore, un DMARD tratta il sistema immunitario iperattivo che danneggia i tessuti sani.
La maggior parte delle persone inizia con un DMARD chiamato metotrexato. "È un farmaco collaudato", dice Husni. "Abbiamo molta esperienza e sappiamo come gestire gli effetti collaterali".
Altri DMARD sono i biologici. Si tratta di farmaci geneticamente modificati per bloccare effetti specifici del sistema immunitario. I medici spesso consigliano un farmaco biologico quando gli altri trattamenti non hanno alleviato abbastanza i sintomi.
Altri trattamenti
I DMARD richiedono alcuni mesi per funzionare. Nel frattempo, potrebbe essere necessario assumere antidolorifici o uno steroide come il prednisone per tenere sotto controllo i sintomi.
Gli steroidi funzionano rapidamente, ma hanno effetti collaterali a lungo termine. "Gli steroidi sono come un cerotto, non una vera soluzione", dice Bingham. "L'obiettivo è quello di toglierli il più rapidamente possibile una volta che il DMARD inizia a funzionare".
Il vostro piano personalizzato
Dopo circa 3 mesi di terapia DMARD, il medico verificherà il vostro stato di salute in base a come vi sentite, ai risultati degli esami del sangue e delle radiografie e ad altri fattori.
Se la DMARD funziona bene, bene. Se non funziona, avete delle opzioni. Si può passare a un altro farmaco. Oppure il medico potrebbe aggiungere un secondo DMARD, come un biologico. "I diversi DMARD hanno modi diversi di ridurre la risposta immunitaria", spiega Bingham. A volte la loro combinazione funziona meglio.
Quali altri fattori possono influenzare la scelta dei farmaci?
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I suoi sintomi.
Alcuni farmaci funzionano meglio con sintomi specifici. Per esempio, alcuni farmaci per l'AR possono rendere più stanchi, ma alcuni DMARD biologici possono aiutare ad alleviare la stanchezza, dice Bingham.
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Altre condizioni di salute.
Alcuni farmaci potrebbero non essere adatti se si hanno altri problemi di salute. Per esempio, alcuni DMARD biologici potrebbero non essere sicuri se si soffre di malattie cardiache o di sclerosi multipla. Se si beve molto alcol, il metotrexato non è sicuro.
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Il tuo
assicurazione
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"In molti casi, ciò che la compagnia assicurativa paga è il fattore più importante per determinare il farmaco che si ottiene", afferma Bingham.
E gli effetti collaterali?
I DMARD hanno effetti collaterali. Alcuni di essi, come il rischio di linfoma e altri tipi di cancro, sono gravi. Ma gli esperti dicono che le persone affette da RA a volte si preoccupano troppo di effetti collaterali molto improbabili. E non si preoccupano abbastanza dei gravi danni che possono verificarsi se l'AR non viene trattata.
"Usiamo farmaci forti per la RA, ma questo perché è una malattia grave", dice Bingham. "Dobbiamo trattarla in modo aggressivo". Un'attenta osservazione degli effetti collaterali può prevenire i problemi. Bingham sottolinea anche che la stessa RA aumenta il rischio di alcuni tipi di cancro.
Se siete preoccupati per i rischi di effetti collaterali, parlatene con il vostro medico.
Continuare il trattamento
Tenete presente che potreste non vedere subito grandi cambiamenti grazie al trattamento dell'AR.
"A volte le persone sono deluse quando non ottengono tutte le risposte nel primo incontro con me", dice Husni. "Ma il trattamento dell'artrite reumatoide è un processo. Ci vuole tempo per trovare il piano di trattamento migliore".
Il piano potrebbe anche cambiare nel tempo. A volte si possono avere delle crisi e si devono assumere antidolorifici o steroidi per un certo periodo. Per ragioni non del tutto chiare, anche una DMARD che ha funzionato per anni potrebbe interrompersi. In tal caso, il medico può scegliere tra altri farmaci.
"Molte persone affette da RA stanno prosperando in questi giorni", dice Husni. "Ovviamente nessuno vuole ammalarsi. Ma se vi viene diagnosticata, non c'è mai stato un momento migliore per averla".
