L'olio di tea tree australiano è usato da molte persone come trattamento per l'acne, l'impetigine, la forfora e molti altri problemi della pelle.
Beth Seigenthaler si è imbattuta in un espositore promozionale dell'olio di tea tree nel suo negozio di alimenti naturali mentre soffriva di un episodio particolarmente grave di vesciche da febbre. Avendo sofferto di questo disturbo fin dall'infanzia, ha pensato di provare il prodotto, che sosteneva di poter aiutare una serie di condizioni della pelle. Ha scoperto che il dolore delle vesciche è scomparso immediatamente e che la guarigione è stata più rapida che in passato.
"L'ho usato per altre condizioni della pelle, tra cui una verruca plantare e una scottatura solare", dice Seigenthaler, che vive a Nashville. "Ne ho delle bottiglie in ufficio, a casa e in macchina. Lo porto con me in ogni vacanza. Sono una pubblicità ambulante del prodotto".
Esistono prove scientifiche a sostegno della buona esperienza di Seigenthaler. Uno studio del 1990 pubblicato sul Medical Journal of Australia ha riportato che una soluzione di tea tree oil al 5% trattava l'acne altrettanto bene del perossido di benzoile al 5%.
Meraviglia da Down Under
L'olio di tea tree proviene dall'albero della corteccia australiano ed è stato usato tradizionalmente come rimedio popolare dagli aborigeni australiani. Esistono circa 300 varietà di Melaleuca alternifolia (il nome latino dell'albero del tè), ma solo una produce l'olio medicinale. L'olio di tea tree divenne popolare negli anni '20 dopo che i militari australiani ne segnalarono gli usi terapeutici. Nel 1922, la Royal Society del Nuovo Galles del Sud ha riferito che l'olio era un antisettico particolarmente efficace.
L'olio di tea tree è stato utilizzato per trattare ulcere e ascessi della bocca, congiuntivite, acne, foruncoli, impetigine, psoriasi, forfora, vaginite, mughetto, ferite settiche, tagli e abrasioni, carbonchi, infezioni piene di pus e tigna. Si dice anche che allevi il dolore delle ustioni e delle emorroidi e che aiuti a liberare i capelli e il corpo da pidocchi e zecche.
Secondo il medico naturopata e omeopata Asa Hershoff, DC, di Los Angeles e San Francisco, il tea tree oil ha proprietà antibatteriche, antimicotiche e antivirali e stimola il sistema immunitario.
"È un antisettico affidabile", afferma Hershoff, autore di Homeopathic Remedies: A Quick and Easy Guide to Common Disorders and Their Homeopathic Treatments. "Non ci sono molte sostanze che hanno tutte le applicazioni terapeutiche del tea tree oil". Sebbene il tea tree oil sia più lento a mostrare i suoi benefici rispetto al perossido di benzoile, secondo Hershoff, si ottiene una riduzione del prurito, della desquamazione e dell'irritazione.
Tutto chiaro
L'estetista californiana Brenda Harper sostiene che il tea tree oil dovrebbe essere presente in ogni armadietto dei medicinali. Lo usa regolarmente con i clienti che soffrono di acne, con "risultati meravigliosi", dice.
"Usato insieme all'acido glicolico, che è un esfoliante, l'olio di tea tree aiuta a distruggere i batteri che possono provocare l'acne", spiega l'esperta.
Harper afferma che un caso grave di acne risponderà ai trattamenti quotidiani entro 6 mesi. Raccomanda di tamponare l'olio di tea tree sulle aree interessate, attendere 15 minuti e poi applicare l'acido glicolico. Assicurarsi che la pelle sia perfettamente pulita prima di iniziare, aggiunge.
L'olio di tea tree può essere usato anche a scopo preventivo, dice Harper. "Se siete inclini all'acne, applicatelo regolarmente per evitare che si verifichino i focolai". In caso di riacutizzazioni occasionali, un'applicazione di tea tree oil dovrebbe dare risultati nel giro di un giorno.
"Assicuratevi solo di non strofinare la pelle", avverte Harper. "Troppo spesso le persone non riescono a tenere le mani lontane dal viso e finiscono per peggiorare la situazione, o per causare cicatrici o iperpigmentazione, che richiederanno poi dei peeling per uniformare il tono della pelle".
L'altro lato
Sebbene l'olio dell'albero del tè sia sicuro, a patto che non venga usato internamente, non è il metodo universalmente raccomandato per il trattamento dell'acne. "Credo che ci sia una scarsa letteratura sul tea tree oil", afferma il dermatologo Jon Morgan, MD, certificato dal consiglio di amministrazione della Carolina del Sud, che preferisce trattare i pazienti con acne con altri rimedi.
Secondo Morgan, l'acne è una malattia che inizia nell'adolescenza e più della metà dei suoi pazienti continua a soffrirne fino ai 30 anni e oltre. Pur riconoscendo i benefici del tea tree oil per alcune patologie acneiche, Morgan preferisce somministrare ai suoi pazienti retinoidi topici come il Retin-A. Se non ci sono miglioramenti significativi dopo 10-12 settimane, prescrive Accutane, una forma orale di Retin-A, che Morgan considera una cura per l'acne.
"L'Accutane ha un effetto profondo sull'acne", afferma Morgan, "anche se non è chiaro perché le persone rimangano in remissione dopo il suo utilizzo". Il regime di Accutane prescritto a Morgan consiste in 40-80 milligrammi al giorno per circa cinque mesi. "Più alto è il dosaggio, migliore è la remissione", afferma Morgan. Morgan aggiunge che l'Accutane è anche l'unico trattamento efficace per l'acne della schiena, oltre a "sciogliere" le lesioni precancerose.
Morgan aggiunge che per le donne in cui l'acne ritorna dopo il trattamento con Accutane, potrebbe essere necessaria una visita da un endocrinologo per escludere una condizione nota come sindrome dell'ovaio policistico, in cui viene prodotto troppo ormone maschile. Secondo Morgan, l'acne è uno dei sintomi di questa sindrome.
Tuttavia, Morgan afferma che non sta suggerendo che il tea tree oil sia un rimedio "ciarlatano". "C'è molto da imparare nella medicina naturale. Penso che ci sia bisogno di più ricerca sul tea tree oil. Potrebbe rivelarsi un'interessante aggiunta ai nostri strumenti di lotta all'acne".
