Quali sono i tipi di RA?

L'artrite reumatoide (RA) è un disturbo in cui il sistema immunitario attacca i tessuti dell'organismo. In passato, la diagnosi e il trattamento dell'artrite reumatoide erano uguali per tutti i pazienti. Ma oggi è chiaro che i sintomi, il modo in cui progredisce e la gravità variano da persona a persona, in parte in base ai geni. Ciò significa che anche i trattamenti sono spesso diversi.

I tre tipi principali di RA sono:

Sieropositiva. Significa che nelle analisi del sangue sono state trovate sostanze chiamate peptidi anticiclici citrullinati (anti-CCP) o fattore reumatoide (RF). Gli anti-CCP e gli RF sono anticorpi che causano i sintomi dell'AR.

Circa il 75%-80% delle persone affette da RA presenta anti-CCP, RF o entrambi. Possono anche comparire negli esami del sangue da 5 a 10 anni prima che si manifestino i sintomi dell'artrite reumatoide.

Sieronegativo. In caso di artrite reumatoide sieronegativa, gli anti-CCP e gli RF non compaiono nel sangue. Il medico cercherà quindi altri elementi per stabilire se si è affetti da RA.

Artrite ideopatica giovanile. Chiamata in passato artrite reumatoide giovanile, colpisce le persone di età inferiore ai 16 anni. È il tipo di artrite più comune in questa fascia di età. I medici la diagnosticano attraverso esami del sangue, radiografie e altre scansioni.

Al di là di queste tre categorie, i medici ritengono che l'AR abbia molti sottogruppi diversi. Non si tratta di una malattia specifica, ma di un insieme di condizioni che differiscono in base al patrimonio genetico. Ecco perché le persone affette da RA possono sentirsi in modo molto diverso.

I sintomi dell'AR possono variare

Potreste non avere gli stessi sintomi di un'altra persona affetta da RA. Ma alcuni di quelli più comuni sono:

• Articolazioni rigide

• Articolazioni gonfie e calde

• Stanchezza

• Febbre

• Perdita di appetito

L'AR di solito colpisce prima le articolazioni più piccole, come quelle che collegano le dita delle mani e quelle dei piedi.

Si possono avere anche problemi che non hanno nulla a che fare con le articolazioni. Circa il 40% delle persone affette da RA presenta sintomi che interessano le articolazioni:

• Vasi sanguigni

• Tessuto nervoso

• Ossa

• Cuore

• Reni

• Ghiandole salivari

• Polmoni

• Pelle

• Occhi

Più a lungo si soffre di questa patologia, più i sintomi possono diffondersi. La RA può colpire polsi, caviglie, ginocchia, spalle, fianchi e gomiti. Ma i trattamenti giusti possono rallentare o arrestare questo processo.

Intensità dei sintomi della RA

I sintomi della RA possono essere lievi, gravi o una via di mezzo. Si possono avere delle fasi di flares, in cui i sintomi peggiorano. Poi si possono avere periodi di remissione, quando i sintomi sono meno forti o scompaiono.

A volte, le persone con RA sieronegativa hanno sintomi meno intensi di quelle con RA sieropositiva. Ma questo non è sempre vero. La genetica e altre condizioni di salute hanno un ruolo nella gravità dei sintomi.

I fattori di rischio dell'AR

Quando il sistema immunitario attacca i tessuti dell'organismo, distrugge la cartilagine e le ossa intorno alle articolazioni. I medici non sanno quali siano le cause di questo fenomeno. Ma pensano che sia legata ai geni.

I geni non causano direttamente l'AR. Ma possono rendere più probabile la reazione a fattori ambientali, come le infezioni, che possono scatenare l'artrite reumatoide.

Altri fattori aumentano il rischio di RA:

L'età. L'artrite reumatoide può manifestarsi in qualsiasi momento, ma è più comune nelle persone di mezza età.

Il sesso. Le donne hanno maggiori probabilità di ammalarsi di AR.

Storia familiare. Se qualcuno nella vostra famiglia ha l'artrite reumatoide, avete maggiori probabilità di contrarla anche voi.

Fumo. Chi fuma sigarette ha maggiori probabilità di ammalarsi di RA. Questo è particolarmente vero se la malattia è diffusa in famiglia.

L'ambiente in cui si vive. La probabilità di ammalarsi di RA potrebbe essere maggiore se si entra in contatto con alcuni minerali, come l'amianto o la silice. Ma sono necessarie ulteriori ricerche in merito.

L'obesità. Chi è in sovrappeso ha maggiori probabilità di ammalarsi di RA.

Diversi trattamenti per la RA

Anche se non esiste una cura per l'AR, si possono fare molte cose per aiutare a sentirsi meglio.

Farmaci. Il medico consiglierà diversi farmaci in base ai sintomi e alla loro gravità.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono alleviare il gonfiore e il dolore. Il medico può prescrivere dosi di ibuprofene o naprossene sodico sufficientemente forti per aiutare i sintomi dell'AR.

I farmaci corticosteroidi come il prednisone possono ridurre il danno articolare, il dolore e il gonfiore. Il medico può somministrare questo steroide per i sintomi più gravi e poi ridurne gradualmente la dose fino a non averne più bisogno. Può essere somministrato sotto forma di iniezione o di pillola.

I farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) possono rallentare l'azione dell'AR nell'organismo. Alcuni studi hanno dimostrato che i sintomi possono migliorare se si inizia a prenderli subito dopo la diagnosi. Il medico può somministrare idrossiclorochina (Plaquenil), leflunomide (Arava), metotrexato o sulfasalazina (Azulfidina).

Gli agenti biologici sono un tipo di DMARD più potente che il medico può prescrivere quando quelli non biologici non alleviano i sintomi. Alleviano l'infiammazione che danneggia i tessuti e le articolazioni. Tuttavia, questo tipo di farmaci potrebbe aumentare la probabilità di contrarre un'infezione o un coagulo di sangue nei polmoni. I medici spesso li prescrivono insieme a un DMARD non biologico.

Terapia. Potreste vedere un fisioterapista o un terapista occupazionale per imparare esercizi utili per la vostra RA. Il terapista vi insegnerà a mantenere flessibili le articolazioni e vi mostrerà come svolgere le attività quotidiane in modo più confortevole.

Intervento chirurgico. A volte i farmaci non sono sufficienti a fermare i danni alle articolazioni. Il medico può suggerire un intervento chirurgico. L'intervento può andare dalla rimozione del rivestimento infiammato dell'articolazione (sinovium) a una sostituzione completa dell'articolazione. L'intervento chirurgico può consentire di utilizzare nuovamente l'articolazione danneggiata e di alleviare il dolore.

Parlate con il vostro medico per capire quale sia il rimedio migliore per i vostri sintomi e il vostro tipo di artrite reumatoide.