Quando si soffre di artrite reumatoide (AR), di solito si manifestano sintomi come dolore, rigidità o gonfiore. Ma molte altre patologie presentano segnali di allarme simili. A volte è difficile capire se si è affetti da RA o da qualcos'altro.
Malattia di Lyme
La malattia di Lyme si contrae con il morso di una zecca. I batteri di una zecca infetta possono provocare sintomi quali affaticamento, mal di testa, febbre o eruzioni cutanee.
Senza trattamento, la malattia di Lyme può diffondersi dopo alcune settimane alle articolazioni, al sistema nervoso o al cuore. Il più delle volte colpisce le articolazioni. Circa il 60% delle persone affette dalla malattia di Lyme si ammala di artrite, a meno che non si assumano antibiotici.
I problemi articolari causati dalla malattia di Lyme si manifestano di solito nelle ginocchia. Ma la RA spesso si manifesta prima nelle articolazioni più piccole delle mani e dei piedi. In seguito può diffondersi alle articolazioni più grandi.
L'"artrite di Lyme" di solito guarisce dopo 30 giorni di assunzione di antibiotici come l'amoxicillina o la doxiciclina. In caso contrario, il medico può somministrare antibiotici per via endovenosa. Ma il 10% delle persone con artrite da malattia di Lyme non guarisce nemmeno con gli antibiotici.
A differenza della maggior parte dei casi di artrite causata dalla malattia di Lyme, l'artrite reumatoide è una condizione a lungo termine. I farmaci possono aiutare a controllarla, ma non esiste una cura.
Artrite psoriasica
Questo tipo di artrite colpisce spesso (ma non sempre) persone già affette da psoriasi, una malattia che provoca chiazze pruriginose e squamose sulla pelle. È più comune nelle persone tra i 30 e i 50 anni, ma si può contrarre a qualsiasi età.
Come l'AR, l'artrite psoriasica è una malattia autoimmune di lunga durata, il che significa che il sistema immunitario attacca i tessuti sani del corpo.
Entrambe le condizioni:
-
causano rigidità, dolore e gonfiore alle articolazioni
-
Può colpire qualsiasi area del corpo
-
Causa sintomi che vanno da lievi a gravi
-
Hanno periodi di sintomi più intensi chiamati flares
Una differenza sostanziale è che con l'artrite psoriasica, oltre ai problemi articolari, di solito è presente anche la psoriasi sulla pelle o sulle unghie. L'artrite psoriasica ha maggiori probabilità di causare, rispetto all'AR, problemi alle articolazioni:
-
dita delle mani e dei piedi gonfie
-
Dolore alla schiena
-
Dolore ai piedi
Sindrome di Sj?grens
Come l'AR, la sindrome di Sj?grens è una malattia autoimmune. Danneggia le ghiandole esocrine, che producono umidità negli occhi, nella bocca e in altre parti del corpo. La sindrome provoca la secchezza di queste aree.
La sindrome di Sj?grens può causare infiammazioni articolari come l'artrite reumatoide. Ma presenta anche molti sintomi che di solito non si manifestano con l'AR, tra cui:
-
Occhi irritati
-
Occhi sensibili
-
Saliva spessa
-
Ghiandole salivari gonfie
-
Piaghe della bocca
-
Perdita del gusto
-
Infezioni da lievito in bocca
-
Tosse secca
-
Secchezza del naso
-
Problemi di linguaggio
-
Problemi di deglutizione o di alimentazione
-
Secchezza vaginale
A volte la Sj?grens è una complicazione dell'AR o di un'altra malattia autoimmune come il lupus, la sclerodermia o la miosite. Si può anche contrarre da sola.
Gotta
La gotta si manifesta quando l'acido urico (un prodotto di scarto del corpo) presente nel flusso sanguigno si accumula e lascia cristalli nelle articolazioni. Questo provoca dolore e infiammazione, come l'artrite reumatoide.
Le malattie renali possono causare l'accumulo di acido urico. Oppure può essere di origine genetica. Alcuni farmaci, come i diuretici, possono peggiorare la situazione. Anche il consumo di alcolici o di alimenti contenenti una sostanza chiamata purina, come i frutti di mare e le carni di organi.
Le fasi successive della gotta sono molto simili a quelle dell'AR. Ma la gotta di solito inizia con un forte dolore e gonfiore in un'area, spesso nell'alluce. Tende a manifestarsi dopo una malattia o un infortunio.
La RA può iniziare improvvisamente o gradualmente, ma di solito colpisce diverse articolazioni. Inoltre, a differenza della gotta, di solito coinvolge la stessa articolazione su ciascun lato del corpo.
La gotta può diffondersi, ma può richiedere diversi anni.
Fibromialgia
Questo disturbo cronico causa dolore, rigidità e affaticamento. Il cervello elabora il dolore in modo più intenso.
Il rischio di questa patologia è maggiore se:
-
È una malattia diffusa in famiglia
-
Sei una donna
-
Si soffre di osteoartrite, lupus o RA
Poiché si possono avere contemporaneamente RA e fibromialgia, può essere difficile stabilire da dove derivino i sintomi.
Entrambe le patologie causano:
-
Dolore articolare
-
Problemi di sonno
-
Rigidità
-
Sintomi che vanno e vengono
Ma l'AR, a differenza della fibromialgia, causa danni visibili e infiammazioni alle articolazioni. Inoltre, peggiora gradualmente. La fibromialgia provoca un dolore diffuso. Con l'AR, invece, il dolore è generalmente presente solo nelle aree interessate.
Lupus
Come l'AR, il lupus è una malattia autoimmune che colpisce più donne che uomini. Tende inoltre a manifestarsi in fasi di flares, seguite da periodi con sintomi meno intensi.
Il lupus tende a causare un'infiammazione più diffusa nel corpo rispetto all'AR. Può colpire le articolazioni, ma è più probabile che danneggi anche i tessuti:
-
Pelle (spesso con un'eruzione cutanea a forma di farfalla sul viso)
-
Cellule del sangue
-
Reni
-
Cervello
-
Cuore
-
Polmoni
Sia il lupus che l'AR possono causare dolore, gonfiore e rigidità alle articolazioni. Tuttavia, rispetto all'AR, i sintomi articolari del lupus sono meno invalidanti. È meno probabile che causino la distruzione delle articolazioni, di solito non durano a lungo e cambiano posizione più spesso. Inoltre, a differenza dell'AR, il lupus non porta quasi mai alla distruzione delle ossa.
