Cosa aspettarsi quando si visita uno studio reumatologico

Se pensate di avere l'artrite reumatoide e state per recarvi per la prima volta da un reumatologo, siete sulla strada giusta. Gli studi dimostrano che quanto prima si viene curati per l'artrite reumatoide, tanto più è probabile che ci si senta meglio prima e si rimanga attivi più a lungo.

Che cos'è un reumatologo?

È un internista (un medico specializzato in medicina interna per adulti) o un pediatra (un medico che cura i bambini dalla nascita alla giovane età adulta). Hanno seguito una formazione specifica sulle malattie che colpiscono le articolazioni, i muscoli e le ossa, comprese quelle note come condizioni autoimmuni o malattie reumatiche. Le condizioni che trattano includono:

• Dolore alla schiena di lunga durata

• Gotta

• Lupus

• Osteoartrite

• Artrite reumatoide

• Tendinite

• Artrite psoriasica

Questi medici hanno la preparazione necessaria per elaborare un piano di trattamento su misura per voi. La prima visita sarà in parte una conversazione e in parte un esame. L'appuntamento potrebbe durare un'ora o più, ma ne varrà la pena.

Poiché l'AR è una malattia a lungo termine, vedrete spesso questo medico. Il medico terrà sotto controllo il vostro trattamento e lavorerà con voi per gestire la vostra condizione.

Dove lavorano i reumatologi?

Si trovano per lo più in ambulatori. Di solito sono collegati con un ospedale locale, in modo da poter lavorare con le persone ricoverate per il trattamento delle malattie reumatiche.

Come si fa a trovarne uno?

Il vostro medico di base può indirizzarvi a un reumatologo. Ma se la vostra assicurazione non richiede un riferimento, potete chiamarlo e fissare un appuntamento da soli.

Quali domande farà il mio reumatologo?

Una delle prime domande che il medico farà è: "Cosa la porta qui?". Questa è l'occasione per raccontare come la RA sta influenzando la vostra vita.

Poi, preparatevi a rispondere a molte altre domande, come ad esempio:

• Quali sono i suoi sintomi?

• Con quale frequenza presenta i sintomi? (Sempre, quotidianamente, settimanalmente, di tanto in tanto?)

• Cosa la fa sentire meglio? (Esercizio fisico, riposo, medicine?)

• Cosa la fa sentire peggio? (Mancanza di attività fisica, sonno insufficiente, stress, consumo di un certo tipo di cibo)?

• Quali attività causano dolore (camminare, piegarsi, raggiungere, stare seduti troppo a lungo)?

• In quale parte del corpo si avverte il dolore?

• Quanto è forte il dolore?

• Quali sono le parole che meglio descrivono il suo dolore (sordo, acuto, lancinante, pulsante, bruciante, doloroso, crampiforme, radiante)?

• Come si sente il dolore (stanco, turbato, malato)?

• Le impedisce di fare cose che le piacciono? (Giardinaggio, shopping, prendersi cura dei bambini, fare sesso)?

• Ci sono altri sintomi oltre al dolore articolare, muscolare o osseo che sembrano essere collegati? (eruzioni cutanee, prurito, secchezza della bocca o degli occhi, febbre, infezioni)?

• Qualcuno nella sua famiglia soffre di RA?

Alcune di queste domande potrebbero non riguardare l'artrite reumatoide, ma il medico ha un buon motivo per farle. Diteglielo se volete sapere il motivo o se vi sentite a disagio.

Quali domande devo fare?

Dovete anche porre tutte le domande che avete sulla visita e sui trattamenti consigliati. È naturale chiedersi cose come:

• A che punto è la mia artrite? Le mie articolazioni sono danneggiate?

• Quanto tempo ci vorrà per sentirmi meglio?

• Cosa posso fare per dormire tutta la notte?

• Quali sono i potenziali effetti collaterali dei farmaci per l'AR?

• Come posso prevenire questi effetti collaterali? Quando dovrei chiamarvi per sapere come stanno le cose?

• Non mi piace prendere le medicine. Quali sono le altre opzioni?

• Dovrò assumere farmaci per la RA per il resto della mia vita?

• Cosa devo fare quando il dolore si fa sentire?

• Che tipo di esercizio devo fare?

• La fisioterapia potrebbe aiutarmi?

• Esistono trattamenti naturali o complementari che potrei provare?

• Ci sono alimenti che dovrei evitare?

• Devo apportare qualche modifica al lavoro?

• Mi consiglia di cercare uno studio clinico?

• Devo preoccuparmi che i miei figli lo prendano?

• Diventerò disabile?

• Ha effetti su altre parti del corpo?

• Dove posso trovare risorse che mi aiutino a saperne di più sulla convivenza con la malattia?

• Come posso trovare un gruppo di sostegno?

L'esame fisico

Inizia come una normale visita in ufficio. Il medico provvederà a:

• vi controllerà dalla testa ai piedi, compresi gli occhi, la bocca e la pelle

• Cercare i segni di infiammazione, come gonfiore, calore, arrossamento, noduli (escrescenze sotto la pelle) ed eruzioni cutanee.

• Misurare il polso e ascoltare il cuore, i polmoni e l'intestino

• Premere sulle articolazioni per verificare se sono doloranti

Poi vi chiederanno di piegare, flettere e allungare le articolazioni e i muscoli. Confronteranno le articolazioni di un lato del corpo con quelle dell'altro, perché l'AR spesso colpisce entrambi i lati. Questa parte dell'esame può provocare un po' di dolore, ma è importante per il medico vedervi muovere. Parlate se vi fa troppo male.

Quali sono gli esami per l'artrite reumatoide?

Il medico vorrà controllare il sangue e altri liquidi. Probabilmente effettuerà anche delle immagini delle articolazioni.

Esami di laboratorio

Il medico può utilizzare un ago per prelevare sangue o liquido articolare durante la visita. Oppure potrebbe inviarvi in un laboratorio per questi esami. I reumatologi cercano segni di infiammazione come:

• Anticorpi anti peptidi citrullinati ciclici (anti-CCP). Segnalano il danno osseo causato dall'AR.

• Proteina C-reattiva (CRP). I livelli aumentano in caso di infiammazione.

• Velocità di sedimentazione degli eritrociti (VES o velocità sed). Misura la velocità con cui il sangue si deposita sul fondo di una provetta. Una sedimentazione più rapida è un segno di infiammazione.

• Fattore reumatoide. Il corpo produce queste proteine quando attacca i tessuti sani.

• Liquido sinoviale. Il medico lo analizzerà per verificare la presenza di proteine, segni di infezione e mancanza di spessore.

Esami di diagnostica per immagini

Il medico può ordinare radiografie, una risonanza magnetica (MRI), che utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere un'immagine più dettagliata, o una TAC, che prende i raggi X da diverse angolazioni e li mette insieme per ottenere maggiori informazioni.

È possibile che non si ottenga una diagnosi certa di RA alla prima visita. In alcuni casi, possono essere necessarie alcune visite perché il reumatologo possa escludere altre cause di dolore articolare.

Quali sono i passi successivi?

Il reumatologo utilizzerà tutte queste informazioni per decidere cosa fare in seguito.

Potrà lavorare con voi per stabilire obiettivi di trattamento che dimostrino che la malattia è sotto controllo, come una riduzione dei segni di infiammazione nel sangue, e obiettivi di qualità della vita, come la possibilità di praticare attività familiari.

Farmaci. Il reumatologo probabilmente prescriverà il metotrexato, un farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD). Questi farmaci frenano il sistema immunitario che smette di attaccare le articolazioni. Il risultato è una minore infiammazione e un minore dolore. Il medico può anche consigliarvi di assumere farmaci da banco per il dolore o prescrivervi corticosteroidi a basso dosaggio per alleviare il gonfiore.

Se la vostra RA è più avanzata, potreste aver bisogno di farmaci più forti, chiamati modificatori della risposta biologica. Col tempo, insieme al reumatologo, troverete la combinazione giusta per voi.

Terapia fisica o terapia occupazionale. Il medico potrebbe suggerirvi di incontrare uno o entrambi questi professionisti della salute. I fisioterapisti possono insegnare esercizi per muovere le articolazioni e renderle più forti. I terapisti occupazionali possono mostrare come alleviare lo sforzo sulle articolazioni durante le attività quotidiane.

Modifiche dello stile di vita. L'esercizio fisico e il controllo del peso possono far parte del piano di trattamento. È necessario muovere le articolazioni per evitare che si irrigidiscano e per rafforzare i muscoli che le circondano. Se si è in sovrappeso, ridurre i chili di troppo può diminuire lo stress sulle articolazioni e ridurre il dolore.

Cosa posso fare per aiutare?

I reumatologi sono come dei detective alla ricerca di indizi per alleviare il dolore e curare la vostra condizione. Per dare al vostro nuovo medico un vantaggio:

Create una linea del tempo. Andate indietro fino a quando riuscite a ricordare. Descrivete i vostri sintomi e come sono cambiati nel tempo.

Fate una ricerca sulla famiglia. Quali sono i problemi che affliggono la vostra famiglia? Informatevi sulla salute dei vostri nonni, dei vostri genitori e di eventuali fratelli e sorelle.

Elencate i vostri farmaci. Il reumatologo dovrà conoscere tutti i farmaci che state assumendo:

• Tutte le prescrizioni per l'AR e altri problemi di salute

• Farmaci da banco, creme da spalmare e altri antidolorifici

• Vitamine, erbe e integratori

Potete scrivere un elenco o mettere tutti i flaconi in una borsa e portarli con voi.

Chiedete agli altri medici copie delle vostre cartelle cliniche e dei risultati di eventuali esami o radiografie, e portate anche queste con voi.

Alla fine di questa prima visita, il vostro nuovo reumatologo saprà molto di voi e della vostra RA. E voi avrete un nuovo prezioso partner nel vostro team di assistenza sanitaria.