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Quando si soffre di artrite reumatoide, il sistema immunitario attacca le articolazioni. Questo può renderle gonfie, rigide e dolorose.
Quando vi viene diagnosticata per la prima volta l'artrite reumatoide, il medico probabilmente vi somministrerà un farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD), come il metotrexato, la sulfasalazina, l'idrossiclorochina o la leflunomide.
"Esistono da anni, sono economici, ne conosciamo bene le caratteristiche e sappiamo che sono efficaci", afferma Steven Vlad, MD, PhD, reumatologo del Tufts Medical Center.
L'obiettivo dei DMARD è controllare i sintomi e prevenire i danni alle articolazioni o, meglio ancora, ottenere la remissione. "La malattia è ancora presente, ma il dolore articolare non è più attivo", afferma Jonathan Samuels, MD, professore associato di medicina presso la Divisione di Reumatologia del NYU Langone Medical Center.
"Non si hanno il gonfiore e la rigidità e si spera di non avere il danno articolare che porterebbe alla disabilità".
Se il metotrexato non ha funzionato dopo un paio di mesi, il medico potrebbe parlarvi di un farmaco biologico. I farmaci biologici bloccano le sostanze del corpo che infiammano e danneggiano le articolazioni. Possono ridurre rapidamente il gonfiore delle articolazioni e alleviare il dolore.
Tipi di biologici
Esistono alcuni tipi di farmaci biologici.
Gli inibitori del TNF bloccano una sostanza chiamata fattore di necrosi tumorale. Comprendono:
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Adalimumab (Humira)
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Adalimumab-atto (Amjevita)
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Certolizumab (Cimzia)
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Etanercept (Enbrel)
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Etanercept-szzs (Erelzi)
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Golimumab (Simponi)
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Infliximab (Remicade)
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Infliximab-abda (Renflexis)
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Infliximab-dyb (Inflectra)
I biologici che hanno come bersaglio molecole diverse dal TNF includono:
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Abatacept
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Anakinra (Kineret)
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Baricitinib (Olumiant)
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Rituximab (Rituxan)
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Tocilizumab (Actemra)
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Tofacitinib (Xeljanz)
La scelta del farmaco da assumere può dipendere dalla propria assicurazione sanitaria. La maggior parte delle compagnie assicurative chiede ai medici di utilizzare prima un inibitore del TNF, dice Vlad. "Se lo si prova e si ha una reazione al farmaco o non funziona, si può passare a un altro [biologico]".
Come iniziare a prendere un biologico
Invece di passare a un biologico, il medico potrebbe continuare a somministrare metotrexato e aggiungere un biologico. Questo può aiutare a prevenire una reazione immunitaria.
"Il nostro sistema immunitario vede [i biologici] come estranei", afferma Samuels.
Il metotrexato riduce la possibilità che il corpo reagisca al nuovo farmaco.
Prima di iniziare l'assunzione di un farmaco biologico, il medico eseguirà un test per la tubercolosi (TB) e l'epatite B. Se in passato si è stati infettati da questi virus, essi possono rimanere latenti nell'organismo per anni. Alcuni biologici possono riattivarli e farvi ammalare.
È inoltre necessario aggiornare tutti i vaccini. Assicuratevi di aver fatto i vaccini contro l'influenza, la polmonite e l'herpes zoster.
Con alcuni farmaci biologici, il medico inizierà a somministrare una dose bassa, per poi aumentarla nel tempo. Con altri farmaci, si inizia con una dose di carico. Ciò significa che si assumerà una quantità maggiore di farmaco le prime volte che lo si assume, per poi scendere a una dose inferiore.
Forme di biologici
I biologici più recenti possono essere assunti sotto forma di pillole, ma per gli altri è necessario l'aiuto del medico.
Il medico vi insegnerà a fare l'iniezione da soli, oppure vi farà una flebo in vena. Per questi ultimi è necessario recarsi nello studio del medico o in un centro medico.
Gestione degli effetti collaterali
Molti pazienti di Vlad sono nervosi per gli effetti collaterali dei biologici. "Di solito hanno visto le pubblicità in televisione dove c'è un elenco enorme. Alcuni farmaci hanno un'avvertenza di scatola nera sul rischio di cancro", dice Vlad. "Passo il tempo a rassicurarli sul fatto che questi farmaci sono molto efficaci e molto sicuri".
I farmaci biologici possono causare effetti collaterali, ma spesso sono lievi, come un'eruzione cutanea, un arrossamento o un prurito nel punto in cui l'ago è stato inserito nella pelle. Poiché i farmaci biologici attenuano il sistema immunitario, possono aumentare la probabilità di contrarre un'infezione. Raramente, possono aumentare le probabilità di alcuni tipi di cancro, come il linfoma.
Informate il medico se vi ammalate, in modo da potervi curare. Potrebbe essere necessario interrompere l'assunzione del farmaco biologico per alcuni giorni, finché l'infezione non scompare.
Informare subito il medico se si manifesta uno di questi effetti collaterali più gravi dopo l'assunzione di un biologo:
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Respiro corto
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Prurito agli occhi o alle labbra
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Improvvisi problemi di vista
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Intorpidimento o formicolio
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Gonfiore alle caviglie o alle mani
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Eruzione cutanea
Seguire il medico
Una volta assunta una dose costante di un farmaco biologico, ci si reca dal medico ogni pochi mesi. Il medico si assicurerà che il farmaco stia agendo sui sintomi dell'AR e che non stia causando fastidiosi effetti collaterali.
Assicuratevi di rispettare tutti gli appuntamenti. Informate il medico se avete effetti collaterali o se i sintomi dell'AR si ripresentano.
