Quando si sente parlare di intervento di sostituzione dell'articolazione, probabilmente si pensa che sia qualcosa di cui hanno bisogno gli anziani. Ma anche i bambini affetti da artrite idiopatica giovanile (JIA), che hanno articolazioni dolorose e rigide, potrebbero trovare sollievo.
Quando la medicina e altri trattamenti non hanno funzionato, la sostituzione delle articolazioni può offrire benefici notevoli. Il problema è che si tratta di un'operazione poco comune nei bambini. È complicata e presenta alcuni svantaggi reali.
Chi ha bisogno di una sostituzione articolare?
Grazie a un trattamento migliore, la maggior parte dei bambini affetti da JIA, un tempo chiamata artrite reumatoide giovanile, non ha mai bisogno di un intervento chirurgico. Sono in grado di controllare la condizione con i farmaci.
I medici possono prendere in considerazione l'intervento di sostituzione dell'articolazione come ultima risorsa per i bambini con artrite "allo stadio finale". Questo avviene quando la cartilagine di un'articolazione, che è come un cuscinetto tra le ossa, si consuma e le ossa sfregano l'una contro l'altra.
I bambini in questa situazione possono avere dolori costanti, rigidità e danni alle articolazioni che rendono difficile svolgere le attività quotidiane. Alcuni fanno fatica a camminare o non riescono proprio a farlo.
Sebbene la JIA possa colpire le articolazioni di qualsiasi parte del corpo del bambino, la maggior parte degli interventi di sostituzione delle articolazioni riguarda le anche e le ginocchia. A volte i medici sostituiscono anche le articolazioni di spalla, gomito e polso.
Pro e contro
Sebbene la sostituzione dell'articolazione non possa riportare il bambino al punto in cui si trovava prima di avere la JIA, può alleviare il dolore abituale. Se avevano bisogno di una sedia a rotelle, potrebbero essere in grado di muoversi senza.
Ma l'operazione ha degli svantaggi:
Problemi di crescita.
I medici cercano di aspettare che il bambino abbia smesso di crescere prima di eseguire l'intervento di sostituzione dell'articolazione, poiché la crescita può influire sul modo in cui la nuova articolazione si adatta al paziente.
Infezioni e altri problemi.
Come ogni intervento, la sostituzione dell'articolazione può portare a un'infezione, che può richiedere un ulteriore intervento chirurgico per essere curata. Altri rischi sono:
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Rottura delle ossa (durante o dopo l'intervento)
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Danni ai nervi
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Accumulo di tessuto cicatriziale
L'articolazione artificiale si rompe.
Gli studi dimostrano che le articolazioni sostitutive dell'anca e del ginocchio nei bambini affetti da JIA durano spesso da 10 a 15 anni o più. Ma possono cedere anche prima. In tal caso, il bambino dovrà sottoporsi a un'altra operazione per risolvere il problema.
L'intervento di sostituzione articolare nei bambini è una sfida anche per i chirurghi:
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È più difficile che con gli adulti perché le ossa dei bambini sono più piccole e sottili.
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Le articolazioni sostitutive sono progettate per gli adulti, non per i bambini.
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Gli interventi non sono stati studiati a fondo, quindi i medici non sono d'accordo su chi ne abbia bisogno e su come eseguirli.
Cosa aspettarsi
Probabilmente avrete un'équipe di esperti che lavorano insieme, tra cui un reumatologo e un chirurgo. Il bambino dovrà sottoporsi a esami come la TAC per controllare le ossa e decidere l'approccio migliore.
L'équipe potrebbe suggerire al bambino di interrompere l'assunzione di alcuni farmaci per la JIA prima dell'intervento, poiché farmaci come i corticosteroidi e gli agenti anti-TNF possono aumentare il rischio di infezioni.
Durante l'intervento, il chirurgo rimuove l'articolazione danneggiata del bambino e pulisce l'area. Poi ne sostituirà una nuova in plastica, metallo o ceramica.
Se il bambino ha gravi danni in più di un'articolazione, potrebbe aver bisogno di più sostituzioni. In questo caso, l'équipe deciderà su quale articolazione intervenire per prima. Ad esempio, se il bambino ha bisogno di un'anca e di un ginocchio nuovi, il chirurgo probabilmente sostituirà prima l'anca. Questo perché la riabilitazione con un ginocchio artificiale sarà più difficile se l'anca fa ancora male.
Dopo l'intervento
Una volta a casa, seguite le istruzioni del medico su come prendersi cura del bambino e prevenire le infezioni. Inizierà rapidamente la fisioterapia, che lo aiuterà a diventare più forte.
Tenete presente che l'intervento non curerà la JIA. Il bambino avrà ancora bisogno di controlli regolari e probabilmente di farmaci per tenere sotto controllo la malattia.
Come decidere
Vostro figlio dovrebbe sottoporsi all'intervento? È una decisione importante. Sebbene possa avere molti benefici, alcuni esperti non lo raccomandano a causa dei rischi. Si tratta di un'operazione complicata, per cui è bene rivolgersi a un chirurgo che abbia già eseguito lo stesso tipo di intervento. Anche un secondo parere è una buona idea.
Quando incontrate reumatologi e chirurghi, assicuratevi di fare molte domande. Le risposte vi aiuteranno a prendere una decisione. Per esempio:
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La sostituzione dell'articolazione è una buona idea per mio figlio? Se sì, perché?
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Quanti interventi di sostituzione articolare nei bambini ha effettuato?
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Quante articolazioni ritiene debbano essere sostituite?
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Quali sono i benefici? Il mio bambino non avrà più dolore?
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L'intervento influirà sulla crescita del mio bambino?
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Quando il mio bambino si riprenderà completamente dopo l'intervento?
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Quanto durerà la nuova articolazione? Mio figlio avrà bisogno di altri interventi in futuro?
