La maggior parte delle persone affette da artrite reumatoide (AR) inizia il trattamento con i tradizionali farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD). Ma se questi farmaci non funzionano abbastanza bene da ridurre l'infiammazione e il dolore alle articolazioni, il medico può consigliare i DMARD biologici.
I farmaci biologici sono proteine geneticamente modificate in laboratorio per colpire le parti del sistema immunitario che causano l'infiammazione. Vengono somministrati per iniezione o per via endovenosa.
Poiché sono più difficili da produrre rispetto ai DMARD convenzionali, i biologici costano di più, molto di più. L'importo dipende dal farmaco. Ma il costo può variare da 1.300 a 3.000 dollari al mese fino a 5.000 dollari a settimana, al lordo dell'assicurazione.
Questo tipo di prezzo può farvi perdere il sonno per le vostre finanze piuttosto che concentrarvi sulla vostra guarigione. Ma ci sono modi per rendere i farmaci biologici per la RA più accessibili. Come sempre nel caso dell'assistenza sanitaria, i vantaggi derivano da una strategia proattiva.
Assicurazione e farmaci biologici
I tipi di farmaci biologici che il medico può consigliare per l'AR includono:
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Inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF) come adalimumab (Humira), certolizumab (Cimzia), etanercept (Enbrel), golimumab (Simponi) e infliximab (Remicade).
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Inibitori delle cellule B come il rituximab (Rituxan)
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Inibitori dell'interleuchina come sarilumab (Kevzara) e tocilizumab (Actemra)
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Modulatori selettivi della co-stimolazione come abatacept (Orencia)
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Inibitori di JAK come tofacitinib (Xeljanz) e upadacitinib (Rinvoq)
La maggior parte delle assicurazioni sanitarie private copre i farmaci biologici per l'AR. Lo stesso vale per Medicare Parte D e Medicaid. Ma i piani sanitari privati variano molto in:
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Quali farmaci sono coperti
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Cosa si deve fare prima che l'assicuratore paghi
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Importo del ticket
Anche se il farmaco biologico desiderato è coperto, le franchigie e i ticket possono aumentare rapidamente. Anche con il programma Medicare Part D, uno studio ha stimato che i costi annui per i farmaci biologici per la RA ammontano a 4.800 dollari o più.
Ricorsi alla copertura assicurativa
Se l'assicuratore non vuole coprire il farmaco biologico raccomandato dal medico, non è detto che la storia finisca qui.
Se la compagnia assicurativa non autorizza la copertura o nega la richiesta di rimborso, è possibile presentare un ricorso, spiega Caitlin Donovan, direttore senior delle relazioni pubbliche della National Patient Advocate Foundation e della Patient Advocate Foundation.
Anche se i ricorsi possono essere molto fastidiosi, perché si tratta quasi di un'argomentazione legale, consigliamo sempre di seguire la procedura", afferma Donovan. Si spera che anche l'ufficio di fatturazione del medico possa aiutarvi a presentare un ricorso.
La Patient Advocate Foundation offre modelli gratuiti online per le lettere di ricorso, oltre a fornire indicazioni sulla procedura.
Lavorare con il medico
Il medico può essere una risorsa per rendere i farmaci per l'AR più accessibili. Ma dovete sollevare l'argomento.
Spero che nessuno si senta più riluttante ad affrontare questa discussione", afferma Nancy Carteron, medico, reumatologo dell'Università della California-Berkeley e direttore della HealthWell Foundation.
Il medico sarà lieto di discutere se i vantaggi dell'opzione migliore per il paziente valgano il costo, prima di sottoporre la questione alla compagnia assicurativa.
Per esempio, il medico potrebbe prescrivere un farmaco biologico o un DMARD convenzionale meno costoso, in grado di alleviare l'infiammazione e il dolore. Oppure potrebbe avere a disposizione campioni gratuiti di farmaci che vi faranno risparmiare per un po'.
I farmaci biosimilari sono un'altra alternativa per risparmiare sui costi da discutere con il medico. Si tratta essenzialmente di farmaci biologici copiati. Vengono prodotti dalle stesse fonti, con gli stessi benefici, la stessa forza e lo stesso dosaggio. La FDA ha approvato i biosimilari infliximab-axxq (Avsola), infliximab-dyyb (Inflectra) e infliximab-abda (Renflexis) per il trattamento dell'AR.
Ma si tenga presente che il loro vantaggio in termini di prezzo rispetto ai biologici non è sempre grande. ?
Il motivo non è chiaro e dipende dal farmaco, afferma Joel Lexchin, MD, della York University School of Health Policy and Management. Il divario tra i prezzi di listino può essere del 10%-15% o del 40%-50%.
Programmi di assistenza e sconti
Forse, anche dopo aver negoziato con la compagnia assicurativa e aver lavorato con il medico, è ancora difficile permettersi il farmaco biologico. Avete altre opzioni da ricercare:
I programmi di assistenza ai pazienti (PAP) dei produttori di farmaci. Questi possono offrire un farmaco biologico gratuitamente alle persone a basso reddito. Per altri, potrebbero coprire tutti i ticket per alcuni mesi e una parte di essi in seguito. Potrebbero anche rimborsare le spese di trasporto verso un centro di infusione. È possibile cercare online i programmi di assistenza offerti dai produttori di farmaci per l'artrite.
Ricordate che il PAP di un'azienda vi aiuterà solo con il farmaco di quel produttore, dice Lexchin. Se non si tratta del farmaco biologico preferito, Lexchin ritiene che sia una buona idea confrontare i costi dell'uso del PAP con quelli dell'assunzione di un DMARD convenzionale. Più informazioni comparative si ottengono, meglio è.
Inoltre, Donovan afferma che bisogna aspettarsi un sacco di burocrazia. Con la maggior parte dei PAP è necessario fornire molte informazioni sulla propria storia clinica. Lo studio medico dovrà convalidare la diagnosi di RA e la prescrizione di farmaci biologici. Inoltre, un PAP può avere un limite di reddito.
PAP statali. Il sito web Medicare del governo federale contiene una pagina in cui è possibile verificare se il proprio Stato ha un PAP. Questi programmi possono aiutare a pagare i premi assicurativi o le spese per i farmaci. Spesso questi programmi sono rivolti agli anziani o alle persone che non hanno un piano farmaceutico.
Di solito si tratta di programmi cartacei con tempi di elaborazione delle domande più lunghi, dice Donovan. Di solito, se si sta valutando uno di questi programmi, non si è già iscritti a Medicaid.
Fondazioni private e organizzazioni non profit. Esiste un lungo elenco di organizzazioni che potrebbero aiutarvi a coprire i costi dei farmaci per la RA. Ne citiamo alcune:
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L'organizzazione Good Days aiuta a pagare le spese vive per Cimzia, Humira o Remicade.
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La Patient Advocate Foundation ha un programma di riduzione dei costi che copre qualsiasi farmaco per una particolare patologia.
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NeedyMeds offre una carta di sconto sui farmaci che consente di ottenere l'80% di sconto sulle prescrizioni presso le farmacie aderenti.
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Il Fondo di assistenza ha un programma che copre i costi di copertura e le franchigie per i farmaci, compresi i biologici per la RA.
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Il Patient Access Network aiuta le persone non assicurate a pagare le spese vive e di trattamento dell'AR.
Se state prendendo in considerazione uno di questi gruppi, Carteron vi suggerisce di iniziare a cercare se:
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Ha un fondo per le persone con RA
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Il fondo sta accettando nuove domande
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Se il reddito, la copertura assicurativa o lo stato di residenza fanno la differenza
Alcuni di questi gruppi ricevono donazioni dai produttori di farmaci, quindi sono incentivati a indirizzarvi verso il farmaco biologico di quell'azienda, aggiunge Lexchin. Contattate la fondazione o l'organizzazione no-profit per sapere quali sono i limiti per i farmaci che vi aiutano.
Sconti in farmacia. I farmaci biologici vengono spesso venduti da farmacie specializzate, quindi i programmi di sconto generali gestiti da alcune catene di farmacie non possono aiutarvi. Ma forse le carte sconto possono farlo. GoodRx, ad esempio, elenca i prezzi dei coupon per Humira, Enbrel e Remicade, tra gli altri farmaci.
Strategia, poi azione
Ci sono molte tattiche e risorse disponibili se pensate che un farmaco biologico sia la vostra migliore possibilità di successo nel trattamento dell'AR. Non lasciate che lo shock da prezzo elevato vi fermi prima di iniziare.
