L'artrite reumatoide (RA) può manifestarsi a qualsiasi età, ma è più probabile che si manifesti tra i 30 e i 50 anni. Quando l'esordio avviene tra i 60 e i 65 anni, si parla di artrite reumatoide dell'anziano o di artrite reumatoide ad insorgenza tardiva.
La RA dell'anziano è diversa dalla RA che inizia in anni precedenti. Inoltre, comporta una serie di sfide terapeutiche diverse.
Anche se la RA diventa più comune con l'avanzare dell'età, le persone che si ammalano di RA in età avanzata rappresentano solo un terzo di tutte le persone affette dalla malattia.
Insorgenza negli anziani vs. insorgenza precoce
Esistono alcune differenze fondamentali tra la RA ad insorgenza avanzata e quella ad insorgenza precoce, che si manifesta in adulti giovani e di mezza età.
Le donne e gli uomini si ammalano di RA ad insorgenza avanzata quasi allo stesso ritmo. Tra le persone più giovani, le donne hanno maggiori probabilità di ammalarsi di RA.
I sintomi si manifestano rapidamente nella RA ad insorgenza anziana. Si può parlare di esordio acuto. Se si contrae la RA in giovane età, i sintomi tendono a manifestarsi nel tempo.
La RA dell'anziano colpisce di solito le grandi articolazioni, come le spalle. Nelle persone più giovani, la malattia inizia per lo più nelle piccole articolazioni, come le dita delle mani e dei piedi.
Il fattore reumatoide (RF) è meno frequente nell'RA dell'anziano. Il fattore reumatoide è una proteina. Se gli esami del sangue mostrano la sua presenza, queste proteine possono attaccare i tessuti sani. Circa l'80% delle persone con RA ad esordio precoce ha il fattore RF.
In generale, la RA ad insorgenza avanzata è meno pesante. Tende a essere meno grave. L'eccezione è rappresentata dalle persone affette da RF. La vostra RA sarà probabilmente più aggressiva di quella di chi non ha la RF.
Sintomi
Non si notano solo i dolori articolari. Si possono notare i seguenti sintomi:
-
febbre
-
Dolore muscolare (mialgia)
-
Perdita di peso
-
Anemia
Gli esami della scheda possono mostrare:
-
Elevazione della CRP (proteina C-reattiva)
-
VES (velocità di sedimentazione degli eritrociti) elevata
Diagnosi
Può essere difficile individuare questa condizione. Il medico deve capire se si tratta di una malattia veramente tardiva o se la malattia è presente da anni.
La RA dell'anziano presenta anche sintomi che si sovrappongono ad altre malattie, come:
-
Polimialgia reumatica (PMR)
-
Artrite psoriasica ad esordio tardivo
-
Artrite cristallina
-
Artrite virale
-
Osteoartrite
-
Tendinite della cuffia dei rotatori
-
Ipotiroidismo
-
Malattia di Parkinson
Può essere difficile distinguere la RA di origine anziana dalla PMR, che presenta dolori e risultati analoghi (come livelli elevati di CRP e VES).
Trattamenti farmacologici e sfide
L'obiettivo del trattamento è la remissione, ovvero il minimo livello possibile di attività della malattia. In questo modo si possono prevenire i danni alle articolazioni e farle funzionare come dovrebbero.
Il medico probabilmente vi somministrerà gli stessi farmaci utilizzati per il trattamento dell'AR ad esordio precoce. Questi includono:
-
Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD)
-
Farmaci biologici
-
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
-
Corticosteroidi
Potrebbero esserci più problemi con i farmaci, soprattutto se si assumono farmaci per altre condizioni di salute. Questo aumenta le probabilità di una reazione negativa al farmaco.
Inoltre, gli effetti collaterali dei farmaci potrebbero essere più difficili da gestire. I FANS aumentano le probabilità di problemi cardiaci, cerebrali, intestinali e renali. I corticosteroidi aumentano le probabilità di glaucoma, osteoporosi e altri problemi di salute.
Mantenere attive le articolazioni
La RA dell'anziano potrebbe non essere l'unica causa del dolore articolare. Potreste anche avere l'osteoartrite. Anche se si assumono farmaci per l'AR, questi potrebbero non essere sufficienti a ridurre il dolore e a far funzionare le articolazioni.
L'esercizio fisico può essere d'aiuto, anche se non l'avete mai fatto prima o non potete muovervi molto. Chiedete al vostro medico informazioni su:
-
Terapia fisica
-
Programmi di esercizio fisico
-
Acquaterapia
-
Esercizi di equilibrio
