Il trattamento dell'artrite reumatoide comprende farmaci che rallentano la progressione del danno articolare causato dall'artrite reumatoide. Questi farmaci sono chiamati farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) e sono una parte importante di un piano di trattamento globale. Cosa sono e come funzionano questi farmaci?
I farmaci modificanti la malattia agiscono sul sistema immunitario per rallentare la progressione dell'artrite reumatoide. Per questo motivo sono detti "modificanti la malattia". Molti farmaci diversi possono essere utilizzati come DMARD nel trattamento dell'AR, ma alcuni sono utilizzati più spesso di altri.
Effetti collaterali e uso dei DMARD
L'idrossiclorochina (Plaquenil) e la sulfasalazina (Azulfidina) sono utilizzate per l'artrite reumatoide lieve. Non sono potenti come altri DMARD, ma di solito causano meno effetti collaterali. In rari casi, il Plaquenil può avere effetti negativi sugli occhi e i pazienti che assumono questo farmaco devono essere visitati da un oculista almeno una volta all'anno.
La leflunomide (Arava) funziona più o meno come il metotrexato e può funzionare ancora meglio in combinazione con esso. Gli effetti collaterali sono simili a quelli del metotrexato. A volte Arava provoca diarrea e non può essere utilizzato. Poiché è noto che Arava può causare danni al feto, le donne devono prendere precauzioni speciali per prevenire la gravidanza.
Metotrexato
è il DMARD più comunemente utilizzato. Questo perché è stato dimostrato che funziona meglio o meglio di qualsiasi altro farmaco. Inoltre, è relativamente poco costoso e generalmente sicuro. Come altri DMARD, il metotrexato ha effetti collaterali: può causare eruzioni cutanee e disturbi gastrici, può essere tossico per il fegato o il midollo osseo e può causare difetti alla nascita. In rari casi, può anche causare mancanza di respiro. L'assunzione di metotrexato richiede regolari esami del sangue. L'assunzione di acido folico contribuisce a ridurre alcuni degli effetti collaterali. Il vantaggio principale del metotrexato potrebbe essere quello di aver dimostrato di essere sicuro da assumere per lunghi periodi di tempo e di poter essere utilizzato anche nei bambini.
Minociclina
(Minocin
) è un antibiotico che non viene spesso prescritto. Ma può aiutare l'AR arrestando l'infiammazione. Può richiedere diversi mesi per iniziare a funzionare e fino a un anno prima che se ne conoscano gli effetti completi. Se assunta per lunghi periodi, la minociclina può causare uno scolorimento della pelle.
Farmaci biologici:
abatacept (Orencia?e biosimilari), adalimumab (Humira?e biosimilari), anakinra (Kineret), certolizumab (Cimzia), etanercept (Enbrel?e biosimilari), golimumab (Simponi?e biosimilari) e infliximab (Remicade?e biosimilari). Sono farmaci per l'AR e vengono iniettati sotto la pelle o somministrati direttamente in vena. La maggior parte di questi farmaci agisce neutralizzando uno dei segnali del sistema immunitario (TNF) che portano all'infiammazione e al danno articolare. Rituximab (Rituxan), sarilumab (Kevzara), tofacitinib (Xeljanz) e tocilizumab (Actemra) sono biologici, ma non bloccano il TNF. Il Rituxan ha come bersaglio le cellule B, mentre Actemra e Kevzara agiscono sull'IL-6. Se usati insieme al metotrexato, questi farmaci aiutano la maggior parte delle persone affette da artrite reumatoide. Si ritiene che alcuni di questi farmaci abbiano meno effetti collaterali di altri DMARD. Un effetto collaterale è il rischio di infezioni potenzialmente gravi. Anche se raramente, questi farmaci possono avere effetti negativi sul fegato o sull'emocromo. Altri potenziali effetti a lungo termine saranno noti solo quando i farmaci saranno utilizzati dai pazienti per molti anni.
L'azatioprina (Imuran) è utilizzata per diverse patologie infiammatorie, tra cui l'AR. Gli effetti collaterali più comuni sono nausea e vomito, talvolta accompagnati da mal di stomaco e diarrea. L'uso a lungo termine dell'azatioprina è associato a un aumento del rischio di cancro.
Ciclosporina (Gengraf,?Neoral,?Sandimmune
)
è un farmaco potente che spesso funziona bene nel rallentare il danno articolare. Tuttavia, poiché può danneggiare i reni e ha altri potenziali effetti collaterali, viene solitamente utilizzato per l'AR grave dopo il fallimento di altri farmaci e non è attualmente molto diffuso.
Baricitinib (Olumiant),?
tofacitinib (Xeljanz)
e upadacitinab (Rinvoq) sono farmaci classificati come inibitori della JAK. Sono spesso utilizzati nelle persone che non rispondono più al metotrexato. Il tofacitinib si presenta come una pillola da assumere due volte al giorno, mentre il baricitinib o l'upadacitinib si assumono una volta al giorno con o senza cibo. Poiché inibiscono le risposte immunitarie, aumentano il rischio di infezioni gravi, tumori e linfomi. I farmaci saranno accompagnati da un'avvertenza "black box" su questi rischi.
I DMARD rallentano l'artrite reumatoide e migliorano la qualità di vita della maggior parte delle persone. Alcuni raggiungono addirittura una remissione durante l'assunzione. Più comunemente, l'attività della malattia continua, ma a un ritmo più lento e meno intenso.
Durante l'assunzione di uno o più DMARD, è possibile che i periodi di assenza di sintomi siano più lunghi o che le riacutizzazioni siano meno dolorose o stressanti. Le articolazioni possono impiegare meno tempo a sciogliersi al mattino. In occasione di un controllo, il reumatologo potrebbe dire che le radiografie più recenti sono prive di nuovi danni. L'assunzione regolare di un DMARD riduce le probabilità di danni a lungo termine alle articolazioni.
I DMARD sono sicuri?
La FDA ha approvato tutti i DMARD. Molte persone li assumono senza mai avere problemi.
Tuttavia, poiché agiscono su tutto l'organismo per combattere l'AR, la loro potente azione provoca in genere alcuni effetti collaterali, in genere:
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Disturbi di stomaco
. I DMARD causano talvolta nausea, a volte con vomito, o diarrea. Altri farmaci possono aiutare a trattare questi sintomi, che spesso migliorano con l'abituarsi al farmaco. Se i sintomi sono troppo fastidiosi da tollerare, il reumatologo proverà un altro farmaco.
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Problemi al fegato
. Questi sono meno comuni dei disturbi gastrici. Il medico controllerà regolarmente gli esami del sangue per assicurarsi che il fegato non sia danneggiato.
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Problemi di sangue
. I DMARD possono influenzare il sistema immunitario e aumentare il rischio di infezioni. Anche i globuli bianchi che combattono le infezioni possono diminuire. Un basso livello di globuli rossi (anemia) può rendere più facile la stanchezza. Un semplice esame del sangue effettuato dal medico di tanto in tanto può garantire che i valori dei globuli rossi siano sufficientemente elevati.
È necessario informarsi sui possibili effetti collaterali di qualsiasi farmaco che si sta assumendo e discuterne con il medico finché non ci si sente a proprio agio.
Per ridurre al minimo gli effetti collaterali, i DMARD vengono talvolta somministrati uno alla volta e aumentati gradualmente. L'obiettivo è ridurre al minimo sia l'attività della malattia dell'artrite reumatoide sia gli effetti collaterali dei farmaci. Spesso è necessario più di un DMARD per ottenere il controllo dell'artrite reumatoide attiva.
Come si fa a sapere se si sta seguendo il regime "giusto"? Non c'è un modo semplice. I reumatologi utilizzano tutta la loro formazione ed esperienza per determinare ciò che è giusto per voi.
Anche se i DMARD possono avere effetti collaterali, c'è una buona ragione per assumerli: è dimostrato che funzionano contro l'artrite reumatoide. Anche se si è in remissione, molti reumatologi ritengono che si debba continuare a prendere un DMARD, solo per tenere a bada l'AR. Se si interrompe del tutto l'assunzione di un DMARD, c'è anche la probabilità che la malattia si ripresenti.
