I biologici trattano l'artrite reumatoide (AR) colpendo le parti del sistema immunitario che alimentano l'infiammazione. Questi farmaci funzionano molto bene per rallentare l'AR e alleviare il dolore, il gonfiore e altri sintomi. Quindi perché abbandonare una cosa buona? Ci sono alcuni motivi per cui potrebbe essere necessario interrompere l'assunzione di un farmaco biologico.
Innanzitutto, il farmaco che si sta assumendo potrebbe non aiutare i sintomi. Gli effetti collaterali sono un'altra ragione per interrompere questi farmaci.
"C'è un aumento del rischio di infezione, e a volte l'infezione è così grave che il biologico deve essere interrotto, almeno temporaneamente", dice Nilasha Ghosh, medico, reumatologo presso l'Hospital for Special Surgery.
Altri effetti collaterali, come nausea o mal di testa, non sono così gravi. Ma possono influire sulla qualità della vita tanto da far desiderare di abbandonare il farmaco.
Quando interrompere l'assunzione del farmaco biologico
A volte non è necessario rompere definitivamente con il proprio biologico, ma è necessario prendersi una breve vacanza. Ci sono alcuni motivi per cui si può sospendere questi farmaci per un breve periodo.
Siete malati. I biologici sopprimono il sistema immunitario per impedirgli di attaccare le articolazioni. Ma questo impedisce anche di combattere i germi quando si contrae un'infezione.
"Se si ammalano, preferiamo la prudenza", dice Rebecca Haberman, medico, reumatologo presso il NYU Langone Health. "Interrompiamo i farmaci in modo che il loro sistema immunitario possa prendersi il tempo necessario per combattere i batteri o i virus".
Vi state vaccinando. È stato dimostrato che i biologici potrebbero ridurre la risposta ai vaccini, anche se la maggior parte delle persone che si vaccinano mentre sono in cura con i biologici ottengono una protezione sufficiente. Insieme al vostro medico potete decidere se interrompere l'assunzione del farmaco biologico fino a quando non avrete fatto il vaccino, dice Ghosh.
Dovete sottoporvi a un intervento chirurgico. Non è necessario interrompere l'assunzione di biologici per un intervento minore, come l'asportazione di una lesione cutanea. Ma il medico potrebbe consigliare di interrompere l'assunzione del farmaco biologico per alcune settimane prima di un intervento chirurgico aperto, come la sostituzione del ginocchio o dell'anca. Questo perché questi farmaci possono aumentare il rischio di infezioni.
Siete in gravidanza. La gravidanza non è un motivo per sospendere del tutto i biologici. Tuttavia, potrebbe essere necessario cambiare farmaco. Alcuni biologici, come l'adalimumab (Humira) e il certolizumab (Cimzia), sono più sicuri per un bambino in crescita rispetto a farmaci come il golimumab (Simponi) e il rituximab (Rituxan).
Anche se l'idea di assumere farmaci durante la gravidanza non vi piace, è bene continuare a prenderli. "Se una paziente è affetta da RA attiva, è probabilmente più sicuro per lei e per il suo bambino continuare a prendere un farmaco biologico, piuttosto che affrontare la gravidanza con molta infiammazione e dolore", dice Haberman.
Ci si sente meglio. L'obiettivo dell'assunzione di biologici è la remissione. Una volta raggiunta la remissione, si può provare a interrompere l'assunzione del farmaco. Ma sappiate che i sintomi potrebbero ripresentarsi.
Cosa aspettarsi quando si smette
"Quando i pazienti interrompono l'assunzione di un biologico, può verificarsi un peggioramento dei sintomi dell'artrite o una riacutizzazione della malattia", spiega Ghosh. Il fatto di avere una RA più grave all'inizio potrebbe aumentare le probabilità di avere una ricaduta dei sintomi.
In uno studio, le persone con RA stabile che hanno interrotto l'assunzione di un inibitore del TNF avevano una probabilità circa tre volte maggiore di avere una riacutizzazione della malattia nei 12 mesi successivi rispetto a coloro che hanno continuato a prendere il farmaco. Tuttavia, quasi la metà delle persone in quello studio è stata in grado di interrompere il proprio farmaco biologico senza accusare ulteriori sintomi.
Un modo per ridurre il rischio di riacutizzazioni è quello di sospendere lentamente questi farmaci. Questo può essere fatto in due modi: Riducendo la dose o aumentando l'intervallo di tempo tra una dose e l'altra.
"Esiste un sottogruppo di pazienti che è in grado di ridurre il dosaggio dei farmaci e di rimanere in remissione", afferma Ghosh. Il medico non è in grado di prevedere con certezza se si verificherà una nuova riacutizzazione, ma le ricerche dimostrano che è più probabile che si riesca a ridurre la dose senza avere ricadute se:
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si sta assumendo un farmaco biologico per la prima volta
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Sono giovani
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Sono in remissione da molto tempo
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Non assumono anche uno steroide
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Hanno livelli più bassi di proteina C-reattiva (CRP), un marcatore ematico dell'infiammazione
La buona notizia è che, in caso di riacutizzazione, il ritorno a un farmaco biologico dovrebbe far cessare i sintomi.
Parlare con il medico
Indipendentemente dal motivo per cui si desidera interrompere il farmaco biologico, è necessario coinvolgere il medico nella decisione. Non è mai una buona idea sospendere un farmaco da soli.
L'interruzione dei biologici potrebbe provocare una riacutizzazione dell'artrite. Una ricaduta non solo influisce sulla qualità della vita, ma potrebbe anche portare a un'infiammazione più dannosa per le articolazioni, afferma Ghosh.
Se i sintomi non sono migliorati con l'uso del farmaco biologico o se si verificano effetti collaterali, esistono altre opzioni, afferma Haberman.
"Se venite dal vostro medico e dite: "Non riesco proprio a tollerarlo", il medico lavorerà con voi per trovare un farmaco che possiate tollerare", spiega. "Perché il farmaco migliore per voi è quello che prenderete".
