Che cos'è la vasculite?
Vasculite è un termine generale per indicare diverse condizioni che causano infiammazione dei vasi sanguigni. È chiamata anche angiite o arterite. Può rendere i vasi sanguigni deboli, allungati, più grandi o più stretti. Possono chiudersi del tutto.
La vasculite può colpire persone di qualsiasi età. Alcune forme colpiscono i vasi sanguigni che vanno o riforniscono organi specifici come la pelle, gli occhi o il cervello. Altre forme possono coinvolgere più sistemi di organi contemporaneamente. Alcune di queste forme generali possono essere lievi e non necessitare di trattamento. Altre possono essere gravi.
Cause della vasculite
I medici non sanno quali siano le cause di molti casi di vasculite. Potrebbe essere legata a una reazione allergica a un farmaco. Può anche essere causata da un'infezione che scatena una risposta insolita del sistema immunitario, danneggiando i vasi sanguigni.
La vasculite può anche essere legata a malattie del sistema immunitario di cui si soffre da mesi o anni, come l'artrite reumatoide, il lupus o la sindrome di Sjögren.
Complicanze della vasculite
La vasculite può essere grave. Quando il vaso sanguigno si indebolisce, può allungarsi e rigonfiarsi (chiamato aneurisma). Può anche aprirsi, causando un'emorragia. Questo può essere pericoloso per la vita, ma è molto raro.
Quando un vaso sanguigno si infiamma e si restringe, può bloccare parzialmente o totalmente il flusso sanguigno in quell'area del corpo. Se non ci sono abbastanza vasi sanguigni per rifornire l'area, il tessuto muore. Questo può accadere in qualsiasi parte del corpo.
Sintomi della vasculite
La vasculite può avere sintomi generali come febbre, inappetenza, perdita di peso e affaticamento.
Può anche causare problemi specifici, a seconda della parte del corpo coinvolta. Se si tratta della pelle, si può avere un'eruzione cutanea. Se i nervi non ricevono abbastanza sangue, si possono avere intorpidimento e debolezza.
La vasculite cerebrale può causare un ictus. Se la vasculite colpisce il cuore, si può avere un attacco cardiaco. L'infiammazione dei vasi sanguigni che portano il sangue ai reni può portare all'insufficienza renale.
Se notate qualcosa di insolito, rivolgetevi subito al vostro medico.
Tipi di vasculite
I medici dividono la vasculite in tipi, in base alle dimensioni dei vasi sanguigni coinvolti:
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Grande. Sono incluse condizioni come la polimialgia reumatica, l'arterite di Takayasus e l'arterite temporale.
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Media. Esempi sono la malattia di Buergers, la vasculite cutanea, la malattia di Kawasaki e la poliarterite nodosa.
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Piccoli. Include la sindrome di Behcets, la sindrome di Churg-Strauss, la vasculite cutanea, la porpora di Henoch-Schonlein, la poliangioite microscopica, la granulomatosi con poliangioite, la vasculite del golfista e la crioglobulinemia.
Diagnosi di vasculite
Il medico chiederà informazioni sull'anamnesi e farà un esame fisico. Saranno necessari esami per verificare la presenza di infiammazione o per escludere altre condizioni. Questi esami possono includere:
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Esami del sangue. Alcuni tipi di cellule del sangue o di anticorpi possono essere segni di vasculite.
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Esami delle urine. Verificano l'eventuale presenza di danni ai reni.
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Esami di diagnostica per immagini. Radiografie, risonanze magnetiche, TAC, PET ed ecografie mostrano l'infiammazione dei vasi sanguigni e degli organi. Potreste anche sottoporvi a un angiogramma, durante il quale il medico inietta un colorante nel sangue. Il colorante viene visualizzato sui raggi X per fornire un'immagine migliore dei vasi sanguigni.
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Esami del cuore. L'ecocardiogramma analizza il funzionamento del cuore.
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Biopsia. Il medico preleva un campione di tessuto da un vaso sanguigno o da un organo. Uno specialista può controllare se ci sono segni di infiammazione o danni.
Trattamento della vasculite
Il trattamento dipende dalla causa della vasculite e dagli organi colpiti. La vasculite può scomparire da sola se è il risultato di una reazione allergica. Ma se sono coinvolti organi cruciali come i polmoni, il cervello o i reni, è necessario un trattamento immediato.
Il medico probabilmente vi somministrerà farmaci corticosteroidi, noti anche come steroidi, per combattere l'infiammazione. Potrebbe essere necessario assumerli per un lungo periodo. Il medico terrà sotto controllo gli effetti collaterali, come l'ipertensione, la glicemia e i problemi alle ossa.
Altri farmaci possono aiutare a rallentare il sistema immunitario con effetti collaterali più lievi rispetto agli steroidi. Questi includono il metotrexato (Rheumatrex, Trexall).
Un farmaco chiamato tocilizumab (Actemra) blocca una proteina infiammatoria nel corpo. Se lo si assume contemporaneamente, è possibile utilizzare una dose inferiore di steroidi.
In caso di vasculite associata ad autoanticorpi citoplasmatici anti-neutrofili (ANCA), il medico può prescrivere avacopan (Tavneos).
Prognosi della vasculite
Le prospettive dipendono da diversi fattori, tra cui il tipo di vasculite e la tempestività della diagnosi. Con il giusto trattamento, molte persone vivono a lungo e in modo produttivo.
Una volta che la vasculite è sotto controllo, il medico sospenderà lentamente i farmaci. L'obiettivo è quello di raggiungere la remissione - quando non ci sono segni della malattia nel corpo - o di essere guariti. È necessario sottoporsi a controlli regolari per verificare gli effetti collaterali a lungo termine del trattamento, le riacutizzazioni della vasculite e le complicazioni. Conoscete i sintomi in modo da poter avvertire subito il vostro medico.
