Gli steroidi (abbreviazione di corticosteroidi) sono farmaci sintetici che assomigliano molto al cortisolo, un ormone che il corpo produce naturalmente. Gli steroidi agiscono diminuendo l'infiammazione e riducendo l'attività del sistema immunitario. Vengono utilizzati per trattare una serie di malattie e condizioni infiammatorie.
I corticosteroidi sono diversi dagli steroidi anabolizzanti, che alcuni atleti usano per costruire muscoli più grandi. Esempi di farmaci corticosteroidi sono il triamcinolone, il cortisone, il prednisone e il metilprednisolone.
Come vengono somministrati gli steroidi?
Gli steroidi possono essere somministrati per via topica (crema o unguento), per bocca (per via orale) o per iniezione. Quando vengono iniettati, possono essere somministrati in una vena o in un muscolo, direttamente in un'articolazione o in una borsa (sacca lubrificante tra alcuni tendini e le ossa sottostanti) o intorno ai tendini e ad altre aree dei tessuti molli.
Come funzionano gli steroidi?
Gli steroidi diminuiscono l'infiammazione e riducono l'attività del sistema immunitario. L'infiammazione è un processo attraverso il quale i globuli bianchi e le sostanze chimiche dell'organismo proteggono il corpo dalle infezioni e dagli organismi estranei, come batteri e virus.
In alcune malattie, tuttavia, il sistema di difesa dell'organismo (sistema immunitario) non funziona correttamente ed è iperattivo. Ciò può causare un'infiammazione che agisce contro i tessuti dell'organismo e provoca danni ai tessuti. L'infiammazione è caratterizzata da rossore, calore, gonfiore e dolore.
Gli steroidi riducono la produzione di sostanze chimiche infiammatorie per minimizzare i danni ai tessuti. Gli steroidi riducono anche l'attività del sistema immunitario influenzando la funzione dei globuli bianchi.
Quali condizioni vengono trattate con gli steroidi?
Gli steroidi sono utilizzati per trattare una serie di condizioni in cui il sistema di difesa dell'organismo funziona male e causa danni ai tessuti. Gli steroidi sono utilizzati come trattamento principale per alcune condizioni infiammatorie, come la vasculite sistemica (infiammazione dei vasi sanguigni) e la miosite (infiammazione dei muscoli). Possono anche essere usati selettivamente per trattare condizioni infiammatorie come l'artrite reumatoide, il lupus, la sindrome di Sj?gren o la gotta.
Quali sono i benefici degli steroidi?
Quando l'infiammazione minaccia di danneggiare organi critici, gli steroidi possono salvare gli organi e, in molti casi, la vita. Ad esempio, possono aiutare a prevenire la progressione dell'infiammazione renale, che può portare all'insufficienza renale nelle persone affette da lupus o vasculite. Per queste persone, la terapia steroidea può eliminare la necessità di ricorrere alla dialisi o al trapianto di reni.
Basse dosi di steroidi possono fornire un significativo sollievo dal dolore e dalla rigidità nelle persone affette da patologie come l'artrite reumatoide. L'uso temporaneo di dosi più elevate di steroidi può aiutare una persona a riprendersi da una grave riacutizzazione dell'artrite.
Perché si iniettano gli steroidi?
L'iniezione di steroidi in una o due aree di infiammazione consente ai medici di somministrare una dose elevata di farmaco direttamente all'area problematica. Quando i medici somministrano gli steroidi per bocca o per via endovenosa, non possono essere certi che una quantità adeguata raggiunga l'area interessata. Inoltre, il rischio di effetti collaterali è molto più elevato con gli steroidi per via orale o endovenosa.
Quali condizioni vengono trattate con le iniezioni di steroidi?
Gli steroidi vengono spesso iniettati direttamente nelle articolazioni per trattare patologie come l'artrite reumatoide, la gotta o altre malattie infiammatorie. Possono anche essere iniettati in una borsa infiammata o intorno ai tendini vicino alla maggior parte delle articolazioni del corpo.
Alcune persone riferiscono un sollievo dall'osteoartrite quando gli steroidi vengono iniettati direttamente nelle articolazioni gonfie o doloranti.
Quali sono i benefici attesi dalle iniezioni di steroidi?
Le iniezioni di steroidi in un'area specifica sono generalmente ben tollerate e hanno meno probabilità di produrre effetti collaterali gravi rispetto ad altre forme di farmaci steroidei. Inoltre, le iniezioni possono evitare la necessità di assumere steroidi per via orale o di aumentare le dosi di steroidi per via orale, che potrebbero avere effetti collaterali maggiori.
Che ruolo hanno le iniezioni di steroidi in un programma di trattamento complessivo?
Le iniezioni di steroidi possono essere aggiunte a un programma di trattamento che può già includere farmaci antinfiammatori del dolore (FANS), terapia fisica, terapia occupazionale o dispositivi di supporto come bastoni e tutori. L'utilizzo di uno o più di questi metodi di trattamento dipende dalla natura del problema.
Ad esempio, in una persona altrimenti sana, la tendinite può essere trattata adeguatamente solo con un'iniezione di steroidi nell'area infiammata. Tuttavia, in una persona affetta da artrite reumatoide, le iniezioni sono generalmente una piccola parte di un approccio terapeutico multiforme.
Quando non si dovrebbero usare le iniezioni di steroidi?
Gli steroidi non dovrebbero essere iniettati in presenza di un'infezione nell'area interessata o in altre parti del corpo, perché potrebbero inibire la naturale risposta immunitaria che combatte l'infezione. Inoltre, se un'articolazione è già gravemente distrutta, le iniezioni non possono apportare alcun beneficio.
Se una persona ha un potenziale problema di emorragia o sta assumendo anticoagulanti, le iniezioni di steroidi possono causare un'emorragia nel sito. Per queste persone, le iniezioni vanno effettuate con cautela.
Le iniezioni di steroidi frequenti, con una frequenza superiore a tre o quattro mesi, non sono raccomandate a causa dell'aumento del rischio di indebolimento dei tessuti nell'area trattata.
Quali sono gli effetti collaterali delle iniezioni di steroidi?
Le iniezioni di steroidi sono uno dei metodi più efficaci per ridurre il dolore e migliorare la funzionalità, ma in genere non curano la malattia.
In rari casi, possono verificarsi i seguenti effetti collaterali:
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Infezione
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Reazioni allergiche
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Sanguinamento nell'articolazione
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Rottura di un tendine
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Decolorazione della pelle
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Indebolimento di ossa, legamenti e tendini (a causa di iniezioni frequenti e ripetute nella stessa area)
Non tutti sviluppano effetti collaterali e gli effetti collaterali variano da persona a persona. Se le iniezioni di steroidi sono poco frequenti (meno di tre o quattro mesi), è possibile che non si verifichi nessuno degli effetti collaterali elencati.
Quali sono i possibili effetti collaterali degli steroidi orali?
Gli effetti collaterali sono più comuni con dosi più elevate e trattamenti più lunghi. Gli effetti collaterali sono molto più comuni con i farmaci orali. Alcuni effetti collaterali sono più gravi di altri. Gli effetti collaterali più comuni degli steroidi orali sono:
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Acne
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Visione offuscata
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Cataratta o glaucoma
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Ematomi facili
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Difficoltà a dormire
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Pressione sanguigna elevata
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Aumento dell'appetito, aumento di peso
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Aumento della crescita dei peli corporei
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Insonnia
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Minore resistenza alle infezioni
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Debolezza muscolare
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Nervosismo, irrequietezza
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Osteoporosi
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Irritazione o sanguinamento dello stomaco
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Improvvisi sbalzi d'umore
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Viso gonfio e gonfio
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Ritenzione idrica, gonfiore
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Peggioramento del diabete
Si prega di notare che:
Gli effetti collaterali elencati sono quelli più comuni. Non sono inclusi tutti i possibili effetti collaterali. Contattare sempre il proprio medico se si hanno domande sulla propria situazione personale.
Tutti sviluppano effetti collaterali degli steroidi?
La frequenza degli effetti collaterali varia da persona a persona. Se l'uso di steroidi è breve (da pochi giorni a poche settimane), è possibile che non si verifichi nessuno degli effetti collaterali elencati. Gli effetti collaterali elencati non si verificano in genere in caso di iniezioni occasionali di steroidi per artrite, tendinite o borsite.
Tuttavia, se l'uso di steroidi comporta dosi elevate ed è prolungato (da alcuni mesi a diversi anni), può verificarsi un aumento del numero di effetti collaterali.
Come si possono ridurre gli effetti collaterali degli steroidi?
Per ridurre al minimo gli effetti collaterali degli steroidi, i medici seguono le seguenti linee guida:
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Utilizzare gli steroidi solo se necessario.
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Monitorare attentamente lo sviluppo di effetti collaterali gravi.
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Se possibile, utilizzare le iniezioni di steroidi per problemi in un'area specifica.
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Utilizzare la dose minima necessaria per ottenere il controllo della malattia.
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Ridurre gradualmente la dose se la malattia rimane sotto controllo.
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Monitorare spesso la pressione arteriosa e trattarla se necessario.
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Consigliare integratori di calcio, vitamina D e farmaci da prescrizione per la costruzione delle ossa per aiutarle a mantenere la loro forza (soprattutto se gli steroidi vengono assunti per un lungo periodo di tempo).
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Sottoporsi a un controllo della densità ossea ogni uno o due anni.
Chi non dovrebbe assumere steroidi?
Gli steroidi, come altri farmaci, non sono consigliati a tutti. In generale, le persone con le seguenti condizioni non dovrebbero assumere steroidi:
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Infezione
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Diabete non controllato
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Pressione alta non controllata o insufficienza cardiaca congestizia
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Ulcera peptica
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Osteoporosi (assottigliamento delle ossa)
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Glaucoma
Come faccio a sapere se il trattamento con steroidi è adatto a me?
La decisione di prescrivere steroidi è sempre presa su base individuale. Il medico prenderà in considerazione la vostra età, la vostra salute generale e gli altri farmaci che state assumendo. Il medico si assicurerà inoltre che il paziente comprenda i potenziali benefici e rischi degli steroidi prima di iniziare a prenderli.
