Che cos'è l'artrite giovanile?
L'artrite giovanile è una malattia in cui si verifica un'infiammazione (gonfiore) della sinovia nei bambini di 16 anni o meno. La sinovia è il tessuto che riveste l'interno delle articolazioni.
L'artrite giovanile è una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario, che normalmente protegge l'organismo da sostanze estranee, attacca invece il corpo. La malattia è anche idiopatica, il che significa che non si conosce una causa precisa. I ricercatori ritengono che l'artrite giovanile possa essere legata alla genetica, ad alcune infezioni e a fattori ambientali scatenanti.
Quali sono i diversi tipi di artrite giovanile?
Esistono cinque tipi di artrite giovanile:
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Artrite sistemica
, detta anche malattia di Still, può colpire l'intero organismo o coinvolgere molti sistemi del corpo. L'artrite giovanile sistemica di solito causa febbre alta e un'eruzione cutanea. L'eruzione cutanea è solitamente presente sul tronco, sulle braccia e sulle gambe. L'artrite giovanile sistemica può colpire anche gli organi interni, come il cuore, il fegato, la milza e i linfonodi, ma di solito non gli occhi. I ragazzi e le ragazze sono ugualmente colpiti.
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Oligoartrite,
detta anche artrite reumatoide giovanile pauciarticolare, colpisce meno di cinque articolazioni nei primi sei mesi di vita del bambino. Le articolazioni più comunemente colpite sono il ginocchio, la caviglia e il polso. L'oligoartrite può colpire anche l'occhio, nella maggior parte dei casi l'iride. Si tratta di uveite, iridociclite o irite. Questo tipo di artrite è più comune nelle ragazze che nei ragazzi e molti bambini superano questa malattia quando diventano adulti.
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Poliartrite
, detta anche artrite idiopatica giovanile poliarticolare (pJIA), coinvolge cinque o più articolazioni nei primi sei mesi della malattia, spesso le stesse articolazioni su ciascun lato del corpo. Questo tipo di artrite può colpire le articolazioni della mascella e del collo, oltre a quelle delle mani e dei piedi. Questo tipo di artrite è inoltre più comune nelle ragazze che nei ragazzi e assomiglia maggiormente alla forma adulta.
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Artrite psoriasica?
colpisce i bambini che hanno sia l'artrite che la psoriasi, una malattia della pelle. Il bambino può contrarre la psoriasi o l'artrite anni prima di sviluppare l'altra parte della malattia. I bambini affetti da questo tipo di artrite presentano spesso unghie bucherellate.
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Artrite legata all'entesite
è un tipo di artrite che spesso colpisce la colonna vertebrale, le anche, gli occhi e le entesi (i punti in cui i tendini si attaccano alle ossa). Questo tipo di artrite si manifesta soprattutto nei ragazzi di età superiore agli 8 anni. Spesso c'è una storia familiare di artrite della schiena (chiamata spondilite anchilosante) tra i parenti maschi del bambino.
Quali sono i sintomi dell'artrite giovanile?
I bambini affetti da artrite giovanile possono non presentare alcun sintomo. I sintomi possono anche variare a seconda del tipo di artrite. I sintomi dell'artrite giovanile possono includere:
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Rigidità articolare, soprattutto al mattino
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Dolore, gonfiore e tenerezza alle articolazioni
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Zoppia (nei bambini più piccoli, può sembrare che il bambino non sia in grado di eseguire le abilità motorie apprese di recente).
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Febbre persistente
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Eruzione cutanea
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Perdita di peso
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Stanchezza
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Irritabilità
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Arrossamento o dolore agli occhi
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Visione offuscata
Come viene diagnosticata l'artrite giovanile?
Poiché un bambino può non avere alcun sintomo di artrite giovanile e poiché alcuni dei sintomi possono essere associati ad altre malattie, la diagnosi può essere difficile. Poiché non esiste un vero e proprio test per l'artrite giovanile, la diagnosi viene fatta escludendo altre condizioni che possono causare sintomi simili, come disturbi o rotture ossee, fibromialgia, infezioni, malattia di Lyme, lupus o cancro.
Il medico inizierà probabilmente con un'anamnesi completa ed eseguirà un esame medico completo. Ulteriori esami potrebbero essere utili per determinare il tipo di artrite del bambino. Tra gli altri esami che potrebbero essere ordinati vi sono:
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Emocromo completo (globuli bianchi, globuli rossi e piastrine)
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Esami di laboratorio su sangue o urine
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Radiografie (per escludere rotture o danni alle ossa)
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Esami di diagnostica per immagini, come la risonanza magnetica per immagini (RM)
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Emocoltura per verificare la presenza di batteri, che potrebbero indicare un'infezione nel flusso sanguigno
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Test per i virus
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Test per la malattia di Lyme
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Esame del midollo osseo, che viene utilizzato per verificare la presenza di leucemia
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Tasso di sedimentazione degli eritrociti per vedere quanto velocemente i globuli rossi cadono sul fondo di una provetta (il tasso è più veloce nella maggior parte delle persone che hanno una malattia che causa infiammazione).
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Test per il fattore reumatoide, un anticorpo che può essere presente nelle persone affette da artrite (un risultato anomalo è più comune negli adulti che nei bambini).
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Test degli anticorpi antinucleari per evidenziare la presenza di autoimmunità (l'autoimmunità è uno stato patologico in cui il sistema di difesa dell'organismo, il sistema immunitario, funziona male e attacca l'organismo stesso. Questo test è utile anche per prevedere se si svilupperà una malattia oculare nei bambini affetti da artrite giovanile).
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Scansione ossea per rilevare i cambiamenti nelle ossa e nelle articolazioni (questo esame può essere ordinato se i sintomi includono un dolore inspiegabile alle articolazioni e alle ossa).
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Campionamento del liquido articolare e del tessuto sinoviale, che può essere eseguito da un chirurgo ortopedico.
Qual è il trattamento dell'artrite giovanile?
Il trattamento dell'artrite giovanile comprende generalmente sia l'esercizio fisico che i farmaci. I piani di trattamento si basano anche sul tipo di artrite giovanile. Per esempio, i bambini che hanno un'artrite giovanile poliarticolare e che hanno un risultato positivo al test del fattore reumatoide hanno un potenziale di danno articolare maggiore e possono richiedere un trattamento più aggressivo.
In generale, comunque, il trattamento dell'artrite giovanile ha diversi obiettivi principali:
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Alleviare il dolore
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Per ridurre il gonfiore
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Per aumentare la mobilità e la forza delle articolazioni
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Per prevenire danni e complicazioni alle articolazioni
I seguenti tipi di farmaci possono essere utilizzati per trattare l'artrite giovanile:
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Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
sono utilizzati per trattare il dolore e il gonfiore. Esistono FANS disponibili al banco e altri che sono soggetti a prescrizione medica. I FANS comprendono prodotti come l'ibuprofene e il naprossene. I possibili effetti collaterali sono nausea e mal di stomaco; questi farmaci devono essere assunti con il cibo. L'aspirina rientra nella categoria dei FANS, ma è raramente prescritta per il trattamento dell'artrite.
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Farmaci antireumatici ad azione lenta (SAARD)
sono utilizzati per trattare il dolore e il gonfiore nel tempo e di solito richiedono diverse settimane o più per funzionare. Questi farmaci sono chiamati anche farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD). Il medico può prescrivere farmaci di questa categoria in combinazione con i FANS. Di solito sono necessari esami di laboratorio per verificare eventuali effetti collaterali. Uno dei DMARD più comunemente utilizzati è il metotrexato (Rheumatrex). Altri DMARD comprendono l'idrossiclorochina (Plaquenil), la sulfasalazina (Azulfidina) e i farmaci che bloccano il fattore di necrosi tumorale (TNF), detti anche farmaci anti-TNF. L'etanercept (Enbrel) e l'etanercept-szzs (Erelzi) sono esempi di farmaci anti-TNF utilizzati per trattare l'artrite giovanile.
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Corticosteroidi
sono utilizzati anche per trattare il dolore e il gonfiore. A volte, prima di provare qualsiasi altro trattamento, gli steroidi vengono somministrati sotto forma di iniezione nell'articolazione interessata. In alcuni casi, il medico può prescrivere steroidi per via orale, ma questi sono generalmente evitati nei bambini a causa degli effetti collaterali negativi, che possono includere una scarsa crescita e un aumento di peso.
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Antimetaboliti
sono un tipo di farmaco che rappresenta una terapia aggressiva volta a ridurre ulteriori danni alle articolazioni e a preservarne la funzionalità. Il nuovo farmaco Xatmep è una forma orale di metotrexato che può essere utilizzata per trattare l'artrite idiopatica giovanile poliarticolare nei pazienti pediatrici, di solito quando i FANS si sono dimostrati inefficaci.
