L'artrite giovanile, detta anche artrite reumatoide giovanile o artrite infantile, è il tipo di artrite più comune che colpisce i bambini. Può colpire molte parti del corpo, compresi gli occhi.
I bambini affetti da artrite giovanile possono sviluppare problemi agli occhi. I problemi possono essere causati dalla malattia o dai farmaci che il bambino assume per la malattia.
Il problema oculare più comune è l'infiammazione di una parte dell'occhio chiamata uvea. I medici chiamano questa condizione uveite. Se interessa parti specifiche dell'uvea, può essere chiamata anche irite o iridociclite.
Un'uveite grave e non trattata può provocare cicatrici all'occhio. Può anche causare problemi alla vista, come ad esempio:
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Glaucoma, una condizione che causa un'elevata pressione nell'occhio
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Cataratta, un annebbiamento del cristallino dell'occhio
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Danno permanente alla vista, compresa la cecità
L'uveite può iniziare fino a un anno prima che il bambino riceva una diagnosi di artrite giovanile. Oppure può verificarsi nello stesso periodo o anni dopo. Può anche verificarsi anni dopo che l'artrite giovanile è in remissione, il che significa che la malattia non è più attiva.
Come posso sapere se mio figlio sta sviluppando problemi agli occhi legati all'artrite giovanile?
L'infiammazione oculare può non essere dolorosa. E di solito gli occhi non sono arrossati come in caso di congiuntivite. Quindi molti bambini con artrite giovanile che sviluppano problemi agli occhi possono non avere alcun sintomo evidente.
È raro, ma i bambini possono lamentarsi di avere la vista offuscata o che la luce dia fastidio agli occhi. A volte, gli occhi di un bambino possono apparire rossi o annebbiati. Ma questo tipo di sintomi di solito si sviluppano così lentamente che possono verificarsi danni permanenti agli occhi prima che il bambino si accorga di avere problemi di vista.
Per individuare precocemente i problemi agli occhi e impedire che causino danni, il reumatologo (un medico specializzato nel trattamento dell'artrite) fisserà appuntamenti frequenti con un oftalmologo pediatrico. Si tratta di un medico specializzato nelle malattie degli occhi dei bambini.
Cosa succede durante la visita di mio figlio dall'oculista?
Informate l'oculista dei farmaci che il vostro bambino assume. I nomi dei farmaci, i dosaggi e i motivi per cui sono stati prescritti possono essere richiesti al reumatologo.
Durante la visita oculistica, l'oculista metterà delle gocce negli occhi del bambino per dilatare le pupille. Le gocce possono bruciare un po', ma aiutano il medico a vedere chiaramente l'interno degli occhi.
Per diagnosticare l'infiammazione oculare, l'oculista utilizza un tipo speciale di microscopio. Con esso, il medico proietta un sottile fascio di luce in un occhio alla volta, in modo da poter vedere l'interno di ciascun occhio.
Il medico potrebbe anche sottoporre il bambino a un test del campo visivo per verificare eventuali alterazioni della vista. Questo tipo di esame misura la visione periferica, cioè la distanza che il bambino riesce a vedere lateralmente quando concentra lo sguardo su un punto centrale.
Dovete seguire attentamente le indicazioni sui farmaci fornite dal medico del vostro bambino. Rispettare tutti gli appuntamenti con il reumatologo e l'oculista.
Con quale frequenza mio figlio deve sottoporsi a visite oculistiche?
Dipende dal tipo di artrite giovanile, da quanto tempo ne è affetto e dai farmaci che assume. Chiedete al vostro reumatologo il programma.
L'uveite è più comune nei bambini con alcuni tipi di artrite giovanile, come quella che i medici chiamano variante oligoarticolare, in cui sono colpite solo alcune articolazioni. I bambini con questo tipo di artrite giovanile potrebbero aver bisogno di farsi controllare gli occhi ogni 3-4 mesi. In generale, i bambini affetti da poliartrite necessitano di una visita oculistica ogni 6 mesi. I bambini con artrite giovanile sistemica hanno bisogno di una visita ogni 12 mesi.
Anche dopo la remissione dell'artrite giovanile, il bambino deve continuare a sottoporsi agli esami oculistici.
Se dovessero emergere problemi agli occhi, il bambino dovrà sottoporsi a controlli più frequenti.
Qual è il trattamento per i problemi agli occhi legati all'artrite giovanile?
Il reumatologo e l'oculista collaboreranno con voi. Se il bambino è affetto da uveite, potrebbe aver bisogno di un collirio da prescrivere.
Alcuni di questi colliri dilatano gli occhi per mantenere le pupille aperte e aiutano a prevenire le cicatrici.
Al bambino potrebbero essere prescritti anche colliri steroidei. Ad esempio, il bambino potrebbe usare gocce di cortisone per ridurre il gonfiore e l'infiammazione. L'uso a lungo termine di colliri steroidei può avere effetti collaterali gravi, tra cui glaucoma e cataratta.
Se le gocce oculari non riducono sufficientemente l'infiammazione, il bambino potrebbe dover assumere pillole antinfiammatorie. Per evitare gli effetti collaterali a lungo termine dei farmaci steroidei, al bambino potrebbe essere somministrato anche un farmaco come il metotrexato, da assumere per bocca o per iniezione.
I casi più gravi di uveite possono richiedere diversi tipi di farmaci che trattano le condizioni del sistema immunitario.
