Chi soffre di artrite reumatoide non è nuovo ai dolori articolari. Sebbene l'artrite reumatoide possa colpire qualsiasi articolazione del corpo, circa il 30% delle volte colpisce le ginocchia. Questo può rendere difficile svolgere le attività quotidiane, come camminare o salire le scale. Alla fine si può avere difficoltà ad andare al lavoro e a svolgere la propria vita abituale.
Quando l'artrite reumatoide distrugge l'articolazione del ginocchio e continua a causare dolore o disabilità nonostante l'assunzione di farmaci, l'intervento chirurgico al ginocchio può essere un'opzione.
Come la RA influisce sulle ginocchia
La RA è una malattia autoimmune. Ciò significa che il sistema immunitario attacca accidentalmente i propri tessuti. Nel caso della RA, l'organismo attacca più articolazioni, come mani, polsi e ginocchia. Di solito questi attacchi colpiscono la stessa articolazione su entrambi i lati. La malattia causa infiammazione e danni al rivestimento delle articolazioni.
Il rivestimento dell'articolazione del ginocchio, comunemente chiamato sinovia, è pieno di infiammazioni nell'AR. È questa la causa del dolore e della rigidità che forse conoscete bene. Con il tempo, la cartilagine e i legamenti del ginocchio si danneggiano e l'osso del ginocchio si ammorbidisce.
Dovrei prendere in considerazione la sinoviectomia per la mia RA?
Quando si soffre di RA, la sinovia di solito si infiamma e si gonfia. Uno dei suoi compiti è quello di produrre il liquido che lubrifica l'articolazione. Ma nella RA produce un fluido infiammatorio pieno di cellule immunitarie e messaggeri del dolore. Questo distrugge la cartilagine e causa dolore e gonfiore.
Quando si riceve una diagnosi di RA, il medico somministra diversi farmaci per ridurre il dolore e il gonfiore e cercare di impedire il peggioramento della malattia. A volte, però, questo non basta. Se si è ancora nelle fasi iniziali della malattia, prima della distruzione vera e propria dell'articolazione del ginocchio, e si assumono farmaci per almeno 6 mesi, il medico può consigliare una sinoviectomia.
Durante la sinoviectomia, il chirurgo ortopedico rimuove la maggior parte della sinovia. L'intervento può essere eseguito in due modi: sinoviectomia a cielo aperto o sinoviectomia artroscopica.
Sinoviectomia a cielo aperto. In questa procedura, il chirurgo esegue un taglio sopra il ginocchio per raggiungere la sinovia. Il chirurgo taglia quindi il rivestimento. Questo intervento può alleviare i sintomi, a volte in modo drastico. Uno studio ha rilevato che l'intervento chirurgico ha portato a un significativo sollievo dal dolore in circa due terzi dei pazienti affetti da RA. Tenete però presente che l'intervento non impedirà alla malattia di peggiorare. Con il tempo, i tessuti ricrescono e i sintomi possono tornare. Circa la metà dei pazienti affetti da RA sottoposti a questo tipo di intervento necessita di un altro intervento al ginocchio entro 5 anni.
Sinoviectomia artroscopica. Durante l'artroscopia, il chirurgo esegue alcuni tagli molto piccoli sul ginocchio, quindi utilizza un'asta sottile contenente una videocamera, una fonte di luce e piccoli strumenti per eseguire l'intervento. Alcuni vantaggi dell'artroscopia rispetto alla sinoviectomia a cielo aperto sono:
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Tasso di infezione più basso
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Minori possibilità di perdita di movimento del ginocchio
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Può essere eseguita ambulatorialmente
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Guarigione e recupero più rapidi
Si ritiene che la sinoviectomia artroscopica sia altrettanto efficace della sinoviectomia aperta. Alcune ricerche suggeriscono addirittura che, se l'intervento viene eseguito in artroscopia, è meno probabile che in seguito si debba ricorrere a una protesi del ginocchio. Ma questi studi sono stati condotti prima che venissero approvati nuovi farmaci per l'AR, come i biologici, quindi è difficile saperlo con certezza.
Dopo l'intervento chirurgico, sarà necessario assumere i farmaci per prevenire le recidive. Ma potrebbe essere possibile assumere una dose inferiore.
Un paio di forme sperimentali di sinoviectomia sono in fase di studio presso alcuni centri di ricerca in tutto il Paese. Nella sinoviectomia chimica, i medici iniettano acido osmico nel ginocchio per distruggere la sinovia. Nella radiosinoviectomia, i medici utilizzano le radiazioni per svolgere il lavoro.
Ho bisogno di una sostituzione del ginocchio?
Se il dolore al ginocchio è forte, la distruzione del ginocchio continua e non migliora con i farmaci per l'AR, e l'articolazione del ginocchio è già danneggiata, il medico può consigliare una protesi totale del ginocchio. Questo intervento ha un grande successo per la RA grave. Oltre l'80% dei pazienti è soddisfatto dell'intervento e riprende la maggior parte delle attività normali fino a 15 anni.
Anche se la sostituzione del ginocchio funziona per molte persone, la percentuale di sostituzioni del ginocchio tra i pazienti affetti da RA è diminuita nel corso degli anni. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che nuovi e migliori trattamenti, come i biologici, per l'AR consentono di evitare l'intervento chirurgico.
Durante la sostituzione del ginocchio, il medico rimuove la cartilagine e l'osso danneggiati e li sostituisce con un'articolazione in plastica o metallo. L'intervento dura un paio d'ore e di solito richiede l'anestesia generale. La degenza in ospedale è di 1-3 giorni.
Circa una persona su 25 affetta da RA sviluppa un'infezione dopo una sostituzione totale del ginocchio. Si tratta di un tasso di infezione leggermente superiore a quello delle persone che si sottopongono a una protesi del ginocchio per un altro motivo, come l'osteoartrite. Alcuni motivi per cui ciò può accadere sono:
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Un sistema immunitario più debole
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Pelle più fragile
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Scarsa guarigione delle ferite
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Maggiore debolezza muscolare
La mia RA influenzerà il mio intervento chirurgico?
Potrebbe essere necessario sospendere alcuni dei farmaci per l'AR prima dell'intervento, poiché rendono più difficile per l'organismo combattere un'infezione post-operatoria. Ma l'interruzione dei farmaci comporta dei rischi, tra cui una riacutizzazione dell'artrite durante la convalescenza. In questo caso, potreste non essere in grado di fare la fisioterapia di cui avete bisogno per riprendervi dall'intervento. Inoltre, se si interrompe l'assunzione di farmaci, anche per un breve periodo di tempo, questi potrebbero non funzionare altrettanto bene quando si riprende.
A volte le persone affette da RA hanno bisogno di diversi interventi chirurgici, poiché la malattia colpisce più articolazioni. Potrebbe essere necessario un intervento all'anca, al polso o al gomito. In questi casi, il chirurgo può operare prima l'area più dolorosa. Oppure potrebbe scegliere l'articolazione che influisce maggiormente sulla vita quotidiana. In genere, ciò significa che vengono prima la caviglia e il piede, poi l'anca e infine il ginocchio.
Le persone affette da RA hanno più probabilità di altre di avere complicazioni da un intervento chirurgico. Ciò può essere dovuto al fatto che i farmaci per l'artrite indeboliscono il sistema immunitario. Oppure perché la qualità delle ossa e delle articolazioni è più scadente e può influire sulla capacità di funzionamento e di riabilitazione dopo l'intervento. L'équipe medica vi seguirà da vicino nelle prime settimane o mesi dopo l'intervento.
Poiché le persone affette da RA presentano spesso condizioni mediche più complesse di altre, è molto importante assicurarsi che tutti i medici siano coinvolti nella vostra cura. Questo include non solo il chirurgo ortopedico, ma anche il reumatologo, il fisioterapista e persino lo psicologo o lo psichiatra. Fate sapere a tutti loro che state valutando la possibilità di sottoporvi a un intervento chirurgico al ginocchio per la vostra artrite reumatoide.
