L'artrite reumatoide (RA) e le malattie gengivali sono condizioni apparentemente non correlate. Ma la ricerca dimostra che le due patologie sono accomunate da alcuni batteri. Questi germi, tra cui P. gingivalis e Aggregatibacter actinomycetemcomitans (Aa) C, possono scatenare sia la malattia parodontale sia l'infiammazione presente nell'AR.
Uno studio ha rilevato che chi soffre di RA ha il doppio delle probabilità di avere malattie gengivali rispetto a chi non ne soffre. Un altro studio ha rilevato che il 65% delle persone affette da RA presenta anche disturbi gengivali, rispetto a solo il 28% delle persone senza RA. In entrambi gli studi, gli esperti hanno riscontrato che la gravità della malattia parodontale era peggiore nelle persone affette da RA.
Qual è il legame tra RA e malattia parodontale?
I ricercatori hanno scoperto che la RA potrebbe non avere inizio nelle articolazioni. I dati dimostrano invece che la malattia infiammatoria potrebbe verificarsi a causa di autoanticorpi C che reagiscono con il proprio corpo, anziché di infezioni C prodotte in altre parti del corpo (come il tratto digestivo o i polmoni).
I microbi della bocca creano autoanticorpi. Ciò accade perché un tipo di batterio presente nella bocca, chiamato P. gingivalis, contiene la peptidil-arginina deiminasi (PPAD), un enzima che modifica le proteine del corpo. Una volta avvenuto questo cambiamento, l'organismo vede le proteine come una minaccia. Gli esperti chiamano questo processo citrullinazione. Può portare alla creazione di anticorpi contro le proteine del rivestimento delle articolazioni. La citrullinazione fa sì che le proteine abbiano maggiori probabilità di provocare una risposta immunitaria che danneggia il rivestimento delle articolazioni.
Gli esperti hanno trovato batteri provenienti dalla bocca nel liquido tra le articolazioni (chiamato liquido sinoviale) nelle persone affette da RA e da altre forme di artrite. Ritengono che i batteri si muovano attraverso il tessuto gengivale danneggiato, entrino nel flusso sanguigno e poi fuoriescano in altre parti del corpo.
La P. gingivalis può portare a un'insorgenza più precoce, a una progressione più rapida e a una RA più intensa. Per questo motivo, le ossa e le cartilagini potrebbero danneggiarsi maggiormente.
Ma non è ancora chiaro se una condizione porti direttamente all'altra. Gli esperti hanno invece due teorie principali su come l'AR e la malattia parodontale si influenzino a vicenda:
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In alcune persone, una risposta immunitaria contro le proteine citrullinate potrebbe portare alla RA. Questo potrebbe anche essere il motivo dell'infiammazione nell'organismo con RA. Questa teoria suggerisce che la malattia parodontale può causare l'AR.
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La RA potrebbe colpire le gengive, così come danneggia le articolazioni. Questo potrebbe essere il motivo per cui alcune persone affette da RA grave presentano anche malattie gengivali. Questa teoria implica che l'AR può portare alla malattia parodontale.
Quali sono i sintomi dell'AR e della malattia parodontale?
Gli studi dimostrano che i sintomi e gli altri fattori della malattia parodontale (come il sanguinamento delle gengive, la gengivite e la profondità delle tasche dentali) sono più intensi nelle persone che hanno anche la RA. Allo stesso modo, la presenza di P. gingivalis nell'organismo è solitamente maggiore prima che inizino a manifestarsi i sintomi della RA.
La gravità della malattia parodontale è spesso in linea con l'attività della RA. Ciò significa che se la RA è più attiva, è probabile che anche la malattia parodontale peggiori.
Quali sono i fattori di rischio della malattia parodontale e dell'AR?
Sebbene ogni patologia abbia le sue caratteristiche, la malattia parodontale e l'AR possono condividere alcuni dei medesimi fattori di rischio. Questi possono includere
Fattori di rischio genetici. Chi ha un gene chiamato HLA-DRB1 può essere più a rischio per entrambe le patologie. Questo gene indica al corpo come produrre un tipo di proteina che aiuta il sistema immunitario a funzionare.
Fattori ambientali. Lo status socioeconomico, l'obesità e il fumo possono aumentare le probabilità di contrarre l'AR o la malattia parodontale. Il fumo, inoltre, peggiora le malattie gengivali e l'AR se si è già affetti da una o entrambe le patologie.
Prevenzione e trattamento della malattia parodontale con l'AR
Alcune ricerche suggeriscono che le terapie non chirurgiche per la malattia parodontale, come i trattamenti laser o la pulizia profonda sotto il bordo gengivale, migliorano alcuni fattori della RA. Uno studio ha esaminato le persone affette da malattia parodontale con RA con attività di malattia da moderata ad alta e con attività di malattia bassa. Per le persone affette da RA con attività di malattia sia moderata che alta e bassa, gli esperti hanno riscontrato che le terapie non chirurgiche per la malattia parodontale possono ridurne l'attività:
Velocità di sedimentazione degli eritrociti/Proteina reattiva. Si tratta di un marcatore di condizioni infiammatorie. I medici li usano per diagnosticare e monitorare l'AR.
Livelli di fattore di necrosi tumorale (TNF). Il TNF è una proteina che provoca infiammazione nel corpo. Svolge molti ruoli nel ciclo di vita delle cellule.
Punteggio di attività della malattia. Misura il grado di attività dell'AR su una scala da 0 a 10. Permette al medico di valutare il grado di attività della malattia. Consente al medico di valutare la risposta a un determinato trattamento.
D'altro canto, potrebbe esistere un legame tra la gravità della malattia parodontale e l'utilità dei farmaci per la RA. Un'infiammazione gengivale di lunga durata potrebbe influenzare il funzionamento dei farmaci per la RA. Per questo motivo, i sintomi dell'AR potrebbero aumentare, poiché il trattamento non avrà lo stesso successo.
Per controllare o prevenire la malattia parodontale, è importante recarsi regolarmente dal dentista. Questo è particolarmente vero se si soffre di RA. Quanto più rapidamente il medico scopre la malattia gengivale, tanto più velocemente sarà in grado di trattarla.
Il modo migliore per prevenire la malattia parodontale è una buona igiene orale e una regolare pulizia dentale dal dentista o dall'igienista dentale (ogni 6-12 mesi circa).
Se si soffre di RA, il dentista potrebbe suggerire di programmare visite più frequenti. È importante informare il medico se si notano sanguinamenti o altri cambiamenti nella routine di spazzolamento e uso del filo interdentale.
Se il medico scopre che la malattia gengivale è lieve, il piano di trattamento sarà piuttosto semplice. Dovrete mantenere una buona routine di igiene orale: lavatevi i denti almeno due volte al giorno (al mattino e alla sera) e usate il filo interdentale una volta al giorno (alla sera). Il medico potrà anche darvi altri consigli per prendervi cura di denti e gengive.
Molto probabilmente vi farà anche una pulizia profonda dei denti. In questo modo si elimina la placca. Il medico vi mostrerà il modo migliore per pulire i denti ed evitare l'accumulo di placca. Il medico terrà conto di eventuali ostacoli dovuti alla RA.
In caso di gengivite grave, il medico vi sottoporrà a un trattamento odontoiatrico supplementare. Questo potrebbe includere un intervento chirurgico.
Molte persone non si rendono conto di avere una malattia gengivale. Per questo motivo, è importante controllare spesso denti e gengive allo specchio. Osservate i cambiamenti di colore o di consistenza. Per prevenire la malattia parodontale e gli effetti che può avere sulla RA, informate sempre il vostro medico se notate cambiamenti nella vostra salute orale.
