L'artrite reumatoide (RA) è una condizione dolorosa e a lungo termine in cui il sistema immunitario attacca i tessuti dell'organismo. Può causare infiammazioni che gonfiano e deformano le articolazioni e consumano le ossa.
La RA colpisce tutto il corpo. Oltre alle articolazioni, può danneggiare anche la pelle, gli occhi, i polmoni, il cuore, i vasi sanguigni e altro ancora.
Alcune persone soffrono anche di altre condizioni oltre alla RA. Ecco una panoramica di alcune delle condizioni che possono presentarsi.
Occhi
Inoltre, i farmaci che alleviano l'infiammazione e il dolore e rallentano il peggioramento dell'AR possono anche causare condizioni oculari come il glaucoma e la cataratta e, in rari casi, alterazioni del pigmento che portano alla perdita della vista. Se si assume idrossiclorochina o un corticosteroide, è bene recarsi dall'oculista almeno una volta all'anno.
Altre condizioni oculari riscontrate nell'AR sono l'episclerite (infiammazione dell'episclera, il rivestimento esterno delle pareti dell'occhio) e la sclerite (infiammazione della sclera, il bianco dell'occhio).
Cuore e vasi sanguigni
La RA può aumentare la probabilità di arterie indurite e ostruite, nonché di gonfiore e irritazione del sottile rivestimento che circonda il cuore.
Quando si soffre di RA, aumenta la possibilità di avere un infarto o un ictus. Queste condizioni si verificano quando la placca dei vasi sanguigni danneggiati dalla RA si libera e blocca altri vasi.
La RA può anche causare problemi alle valvole cardiache, noduli sul cuore, insufficienza cardiaca e fibrillazione atriale (AFib).
Uno studio di 10 anni condotto a Taiwan mostra inoltre che le persone affette da RA avevano maggiori probabilità di contrarre una trombosi venosa profonda (TVP) o un'embolia polmonare (PE), due tipi pericolosi di coaguli di sangue. Le ragioni dell'aumento del rischio non sono chiare.
Sindrome del tunnel carpale
L'infiammazione causata dall'AR può colpire il rivestimento dei tendini del polso. Ciò esercita una pressione sul nervo che va dall'avambraccio al polso e alla mano (nervo mediano).
Se ciò accade, si possono avere formicolii, intorpidimento o debolezza, i sintomi della sindrome del tunnel carpale. I farmaci che combattono l'infiammazione possono aiutare a lenire il dolore.
Osteoporosi
Questa malattia che assottiglia le ossa può derivare dall'infiammazione a lungo termine causata dall'AR. Le ricerche dimostrano che gli anziani che soffrono di osteoporosi da molto tempo hanno anche maggiori probabilità di soffrire di RA. L'esercizio fisico, una dieta nutriente e i farmaci sono tutti trattamenti per l'osteoporosi. Con l'AR, potrebbe essere necessario scegliere tipi di esercizi che portino peso e che non siano ad alto impatto, come camminare, fare escursioni, nuotare o fare acquagym.
Depressione
Le persone affette da RA hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione. Le ragioni possono essere molteplici, tra cui lo stress di gestire una condizione cronica che può essere dolorosa e influire sulla vita quotidiana. Conoscete i segni della depressione e chiedete aiuto al vostro medico o a un consulente autorizzato. I sintomi della depressione comprendono:
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sensazione di tristezza o di mancanza di valore
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Perdita di interesse per le cose che di solito piacciono
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Problemi di sonno (dormire troppo o avere difficoltà a dormire)
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Scarsa energia
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Cambiamenti di peso
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Pensieri di suicidio (l'aiuto è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, chiamando la National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-8255).
Il trattamento della depressione può includere terapia, farmaci e cambiamenti nello stile di vita.
Fegato e reni
Il problema non è dovuto alla RA in sé, ma agli effetti collaterali del trattamento dovuti all'assunzione prolungata di determinati farmaci. I farmaci per l'AR più comuni che causano problemi di salute sono:
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Acetaminofene
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Ciclosporina
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Metotrexato
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FANS
Il medico controllerà il fegato e i reni per verificare che funzionino bene.
Polmoni
In circa l'80% delle persone affette da RA, i polmoni sono colpiti in qualche misura, ma di solito non abbastanza da causare sintomi. Non è frequente, ma se è grave e di lunga durata, può portare a problemi respiratori e a una condizione chiamata fibrosi polmonare, che peggiora nel tempo. Sebbene non esista una cura, trattamenti come farmaci, ossigenoterapia e consulenza possono rallentare la malattia.
Problemi gastrointestinali
Non è frequente, ma alcune persone affette da RA presentano anche un'altra malattia autoimmune. Queste includono la malattia infiammatoria intestinale (IBD): malattia di Crohn e colite ulcerosa. I ricercatori stanno ancora studiando il collegamento.
Oppure potreste avere problemi gastrointestinali a causa di un farmaco che assumete per il Crohn o a causa di un'infezione.
Pelle
L'AR può causare noduli reumatoidi, che sono grumi sotto la pelle. Sono dello stesso colore del resto della pelle e possono avere dimensioni variabili.
Diabete di tipo 1
Gli scienziati hanno individuato un gene che aumenta le probabilità di avere il diabete di tipo 1 e la RA. Le persone con altri tipi di diabete possono avere anche la RA e viceversa, ma il rischio non sembra essere più elevato rispetto alle altre persone.
Cancro
Alcune ricerche dimostrano che le persone con RA hanno una probabilità leggermente maggiore di ammalarsi di alcuni tipi di cancro, come il linfoma, rispetto alle persone senza RA. Non è chiaro se il rischio sia legato all'uso a lungo termine di alcuni farmaci o alla RA stessa.
