Non esiste una cura per l'artrite reumatoide e i sintomi possono richiedere un grave tributo nel tempo. Tuttavia, una diagnosi più precoce, insieme a nuovi farmaci e protocolli di trattamento, hanno migliorato notevolmente le prospettive e la qualità di vita delle persone affette dalla malattia.
Tuttavia, non tutti i gruppi razziali, etnici e sociali hanno partecipato allo stesso modo a questi miglioramenti. Come per altre patologie, come il lupus e il diabete, la ricerca mostra che le minoranze e le persone con reddito più basso tendono a rimanere indietro rispetto ad altri gruppi nell'ottenere le migliori cure e i migliori risultati con l'AR. Gli scienziati non hanno ancora capito perché.
E il problema persiste. Nonostante gli sforzi di medici, scienziati e pazienti per sensibilizzare e aumentare la partecipazione delle minoranze, tra il 2008 e il 2018 i miglioramenti sono stati minimi.
Parte del problema è che gli scienziati non hanno abbastanza informazioni. La grande maggioranza degli studi sull'AR ha gruppi campione composti per lo più da pazienti bianchi. Sebbene le minoranze costituiscano il 40% della popolazione statunitense, esse rappresentano solo il 16% circa dei partecipanti agli studi randomizzati e controllati sull'AR. (Gli studi controllati randomizzati sono il gold standard per gli studi scientifici).
Esistono pochissimi dati di confronto o informazioni sul tasso di incidenza della RA per gruppi specifici di minoranze come gli afroamericani o gli ispanici.
Tuttavia, sappiamo alcune cose su come la RA si manifesta nei diversi gruppi di minoranza.
Chi si ammala di artrite reumatoide?
Le donne hanno una probabilità tre volte maggiore degli uomini di ammalarsi di AR. Negli uomini è rara prima dei 45 anni e nelle donne inizia in genere tra i 30 e i 60 anni.
Circa l'1% degli americani si ammala di RA. In generale, si ritiene che i bianchi americani si ammalino di RA più di altri gruppi. Ma ci sono delle eccezioni. Gli indiani Pima e Pagago della popolazione indiana americana si ammalano di RA a un tasso molto più alto della media: il 5,3%.
Inoltre, dai dati attualmente disponibili, sembra che gli afroamericani si ammalino di RA più o meno allo stesso ritmo dei bianchi, mentre gli asiatici e gli ispanici sembrano esserne affetti in misura minore.
Tuttavia, non ci sono ancora dati sufficienti per trarre conclusioni definitive sulla prevalenza della RA nei diversi gruppi. Sono necessari ulteriori studi.
Razza, stato socioeconomico negli esiti dell'AR
Lo status socioeconomico è una misura generale dello status economico e sociale di una persona nella società. Meno soldi significano meno risorse per le cure mediche e meno opportunità di prendersi cura di sé con l'esercizio fisico, una dieta equilibrata e nutriente e il tempo per rilassarsi. Questo può avere un effetto profondo sui risultati della salute, anche per quanto riguarda la RA.
Alcuni gruppi razziali ed etnici, come gli afroamericani, gli ispanici e altri, sono rappresentati in modo sproporzionato nei gruppi con uno status socioeconomico inferiore.
Non sorprende quindi che le persone appartenenti a questi gruppi abbiano livelli più elevati di dolore, attività della malattia e disabilità a causa dell'AR. (L'attività della malattia nella RA misura quanto sono diffusi e intensi i sintomi di una condizione, come le persone affette riferiscono la loro esperienza e i risultati degli esami di laboratorio che misurano i comuni marcatori della malattia).
Gli studi dimostrano infatti che le persone con minori risorse finanziarie hanno maggiori probabilità di ammalarsi delle forme più gravi di RA. Quando si devono sostenere spese per i farmaci, le persone di basso livello socioeconomico hanno anche minori probabilità di aderire al loro programma di assistenza sanitaria. Questo aspetto è particolarmente importante per l'AR, perché un trattamento precoce è fondamentale per controllare meglio i sintomi a lungo termine.
Senza un trattamento (e una diagnosi) precoce, è più probabile che si verifichino malattie gravi, tra cui danni alle articolazioni che possono portare alla disabilità - un'altra barriera all'accesso a cure mediche adeguate. Le minoranze hanno quasi il doppio delle probabilità rispetto ai bianchi di non poter lavorare a causa della disabilità.
Il basso reddito non è l'unico modo per misurare lo status socioeconomico. Gli scienziati utilizzano anche il tipo di lavoro, il livello di istruzione, il quartiere e molti altri fattori per misurare lo status socioeconomico.
Un basso status socioeconomico durante l'infanzia, anche se superato, potrebbe comunque aumentare le probabilità di RA più avanti nella vita. Ad esempio, se si è sperimentato:
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Insicurezza alimentare: Sensazione di non essere sicuri di avere abbastanza da mangiare.
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Giovane età materna: avere un figlio prima dei 20 anni di età
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Basso livello di istruzione familiare: Meno di 12 anni di scolarizzazione
Qualunque sia la misura, è chiaro che le persone con uno status socioeconomico basso affette da RA sperimentano dolore, attività della malattia e disabilità più gravi rispetto alle altre persone affette dalla malattia.
Ma è più difficile capire quanto di questo sia dovuto alla sola razza rispetto ad altri fattori di basso status socioeconomico.
Disparità razziali nella disabilità da RA
Un modo per osservare le disparità razziali negli esiti dell'AR è attraverso la lente della disabilità. La disabilità è una misura della progressione della malattia. I sintomi gravi dell'AR con un'elevata attività della malattia possono rendere una persona incapace di lavorare.
La ricerca mostra che alcuni gruppi hanno livelli più elevati di sintomi invalidanti (disabilità) a causa dell'AR. Ma non è del tutto chiaro se ciò sia dovuto alla razza o all'etnia o alla classe sociale ed economica dei suoi membri e ad altri fattori.
Finora gli scienziati sembrano essere in grado di spiegare la maggior parte delle differenze con fattori socioeconomici, demografici, culturali e comportamentali. Ma questo non significa che il trattamento sistemico della razza e dell'etnia di per sé non abbia un ruolo, solo che gli scienziati non hanno ancora prove sufficienti per trarre questa conclusione.
Naturalmente, molti esperti sostengono che è impossibile separare la razza da questi fattori socioeconomici, demografici, culturali e comportamentali a causa di una storia di pregiudizi e preconcetti nel sistema medico e nella società in generale.
Altre statistiche razziali sulla disabilità e sulla RA non si adattano perfettamente a una particolare narrazione. Ad esempio, in uno studio condotto su persone di età superiore ai 65 anni che ricevono prestazioni di invalidità, sono state riscontrate differenze nell'uso di farmaci bDMARD (farmaci biologici antireumatici modificanti la malattia) di ultima generazione.
Agli afroamericani di questa classe sono stati prescritti i farmaci in misura leggermente inferiore rispetto ai bianchi, mentre gli ispanici hanno avuto una probabilità significativamente maggiore rispetto a entrambi i gruppi di ricevere i farmaci. Queste differenze sembravano permanere anche quando gli scienziati hanno cercato di tenere conto di altri fattori (socioeconomici, demografici e comportamentali).
In superficie, questo dato sembra confuso. Se i tassi di prescrizione più bassi sono dovuti allo status di minoranza, allora perché agli ispanici sono stati prescritti bDMARD molto più spesso rispetto ai bianchi e agli afroamericani?
Al contrario, non c'era quasi nessuna differenza tra bianchi e afroamericani nell'uso di oppioidi per controllare il dolore da RA. Circa il 66% ha ricevuto oppioidi per questo motivo. E quanto prima si presentava la domanda di invalidità, tanto maggiore era la probabilità di ricevere gli oppioidi. Perché le disparità razziali si manifestano in altre aree, ma non quando si tratta di prescrizione e uso di oppioidi?
Gli scienziati hanno bisogno di molte più ricerche e di studi più accurati per arrivare in fondo a queste domande. Ecco perché è così importante che le persone di colore partecipino alla ricerca clinica e che i ricercatori progettino studi per garantire che le persone di colore ricevano sempre le cure che si sono dimostrate efficaci per i loro coetanei di razza o etnia.
