Invecchiamento sano con l'artrite reumatoide

L'artrite reumatoide (AR) può comportare delle sfide con l'avanzare dell'età. Le probabilità di cadute sono maggiori, così come altri problemi di salute, come le malattie cardiache e il diabete. Se non si è in grado di uscire di casa o si vive lontano da amici e familiari, ci si può sentire isolati e soli. Questi problemi sono comuni a molti anziani, e ancor più a quelli affetti da RA. Ma ci sono cose che si possono fare per evitarli e rimanere il più possibile in salute anche in età avanzata.

Come influisce la RA sull'invecchiamento?

Nella RA l'infiammazione è sistemica. Ciò significa che può causare problemi in tutto il corpo. Circa il 40% delle persone affette da RA presenta questi problemi. Sono più probabili se i sintomi sono gravi o se si soffre di RA da molto tempo. È necessario sottoporsi a controlli regolari per verificare la presenza di malattie cardiache, osteoporosi e altri problemi di salute che si manifestano al di fuori delle articolazioni.

L'AR può causare problemi al:

Cuore. Le persone affette da RA hanno il doppio delle probabilità di avere un attacco cardiaco e il 50% in più di morire per malattie cardiache rispetto alle persone senza RA. Nel tempo, l'infiammazione può portare all'aritmia, un battito cardiaco irregolare, o all'insufficienza cardiaca. Questo accade quando il cuore non pompa bene come dovrebbe.

Polmoni. Fino all'80% delle persone con RA ha problemi ai polmoni. Sono la seconda causa di morte nei pazienti con RA. L'infiammazione può colpire qualsiasi parte dei polmoni, compresi i minuscoli alveoli dove i polmoni e il sangue scambiano ossigeno e anidride carbonica. I farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) e le alte dosi di bloccanti del fattore di necrosi tumorale (TNF) possono portare a infezioni polmonari.

Cervello. Alcuni studi hanno trovato un legame tra l'infiammazione nell'AR e la malattia di Alzheimers e la demenza vascolare.

Ossa. L'osteoporosi C ossa fragili e più soggette a fratture C è un grave effetto collaterale del prednisone e di altri farmaci steroidei che si possono assumere per l'AR. Ciò è particolarmente vero per le persone anziane, le cui ossa sono spesso fragili in partenza. Se il medico prescrive uno steroide, chiedete se potete provare un altro farmaco. Oppure utilizzate la dose più bassa di steroidi per il minor tempo possibile. Aggiungete integratori di calcio e vitamina D per proteggere le ossa.

Artrite reumatoide e cadute

Con l'avanzare dell'età si inizia a perdere massa muscolare e forza. Si tratta di un processo chiamato sarcopenia. Può essere difficile mantenere l'equilibrio e stare in piedi. L'infiammazione innescata dalla RA non aiuta. Può accelerare le cose, rendendo ancora più probabile la caduta. Non tutte le cadute sono gravi, ma alcune possono causare traumi alla testa o fratture ossee.

La frattura dell'anca è una delle lesioni più gravi da caduta negli anziani. Può comportare una lunga degenza in ospedale e rendere più difficile il funzionamento o la vita autonoma. Si può anche decidere di fare meno attività per paura di cadere di nuovo. Questo può indebolire ulteriormente i muscoli e portare a un'altra caduta. Altri fattori che possono portare a cadute con l'avanzare dell'età sono:

• Bassi livelli di vitamina D

• Stanchezza

• Articolazioni delle gambe gonfie e tenere

• Farmaci che provocano sonnolenza o vertigini, come antidepressivi, antistaminici o farmaci antidolorifici oppioidi

• Problemi di vista

• Pericoli per la casa, come gradini rotti o disordine

Per evitare le cadute:

• Provare un esercizio come il tai chi per migliorare la forza delle gambe e l'equilibrio.

• Chiedete al vostro medico degli integratori di vitamina D per rafforzare le ossa e alleviare l'infiammazione nelle persone affette da RA.

• Collaborare con il medico per controllare il dolore e il gonfiore articolare.

• Esaminate gli effetti collaterali dei vostri farmaci con il medico o il farmacista e chiedete se alcuni di essi possono essere sospesi o sostituiti.

• Fatevi controllare gli occhi almeno una volta all'anno e tenete aggiornate le prescrizioni di occhiali e lenti a contatto.

In casa:

• Sbarazzarsi del disordine.

• Installate maniglioni nella doccia e ringhiere sulle scale.

• Utilizzate tappeti antiscivolo.

Potete anche cercare programmi di prevenzione delle cadute presso un ospedale o un centro sociale locale.

Come ottenere e mantenere la salute con l'artrite reumatoide

L'infiammazione scatenata dall'artrite reumatoide raddoppia quasi le probabilità di malattie cardiache e diabete. Può danneggiare le arterie coronarie che inviano il sangue al cuore ed è un fattore chiave del diabete di tipo 2. Le probabilità di ammalarsi di queste patologie sono più alte di quelle di una persona con un'infezione.

Le probabilità di ammalarsi di queste patologie sono ancora maggiori se:

• Fumo

• Pressione sanguigna elevata

• Sono obesi

• Mangiano molti cibi fritti e ad alto contenuto di zuccheri

• Non fare esercizio fisico

È possibile gestire questi rischi modificando lo stile di vita:

Non fumare. Questa è forse la cosa migliore che possiate fare per la vostra salute. Il fumo di tabacco danneggia il cuore e peggiora l'AR innescando l'infiammazione e la citrullinazione. Questo è il processo in cui gli autoanticorpi prendono di mira e attaccano i tessuti sani. Smettere di fumare può invertire alcuni dei danni.

Controllare l'ipertensione. Lavorate con il vostro medico per gestire l'ipertensione modificando le vostre abitudini alimentari, l'esercizio fisico e i farmaci.

Se necessario, perdete peso. L'obesità aumenta la pressione sanguigna e la possibilità di ammalarsi di diabete, oltre a mettere a dura prova il cuore e le articolazioni.

Fate attenzione a ciò che mangiate. Scegliete soprattutto frutta, verdura e pesce grasso. Aggiungete cereali integrali e grassi sani come l'olio d'oliva. Cose come la caffeina, le bibite gassate e la carne rossa non fanno bene al cuore e possono peggiorare i sintomi della RA.

Rimanere attivi. Non c'è quasi nessun problema che l'esercizio fisico non possa risolvere o prevenire. Abbassa la pressione e la glicemia e aiuta a perdere peso. Inoltre, allevia il dolore e l'infiammazione delle articolazioni e rafforza i muscoli in modo da ridurre le probabilità di caduta. Gli studi dimostrano che gli anziani affetti da RA possono trarre beneficio dalla maggior parte dei tipi di esercizio fisico, in particolare da una combinazione di esercizi di forza e cardio C, quelli che fanno aumentare la frequenza cardiaca. Se non siete ancora attivi, iniziate lentamente e raggiungete almeno 30 minuti di esercizio nella maggior parte dei giorni.

Rimanere socialmente attivi e impegnati

Gli anziani possono sentirsi soli e isolati per molte ragioni. Possono perdere amici e familiari, avere difficoltà a spostarsi o avere problemi di vista o di udito. Il dolore e l'affaticamento continui dovuti all'AR possono peggiorare la situazione. Ma non dovete rimanere bloccati in questo circolo vizioso. Anche se non potete essere socialmente attivi come un tempo, potete comunque mantenere le relazioni. Ecco alcuni consigli:

Unitevi a un gruppo di sostegno online o locale per persone affette da artrite. Potete trovarne uno tramite la Fondazione Artrite, CreakyJoints e la maggior parte degli assistenti sociali degli ospedali.

Fate del volontariato. Potreste trovare un rinnovato senso di significato e di scopo. Inoltre, conoscerete molte persone nuove.

Muovete il corpo. L'esercizio fisico è ancora una delle migliori ricette per la RA. Non importa quale sia la vostra età o il vostro livello di forma fisica, c'è un esercizio adatto a voi. Se non sapete da dove cominciare, chiedete al vostro medico di indicarvi una terapia fisica. Inoltre, controllate Silver Sneakers, un programma nazionale di fitness specifico per gli adulti più anziani, molti dei quali affetti da malattie croniche o disabilità. È possibile frequentare lezioni gratuite a casa o in molte palestre e centri sociali.

Pensate ai social media. È un modo per entrare in contatto con gli altri quando uscire di casa è difficile.

Adottare un animale da compagnia. Se siete in grado di permettervi e di prendervi cura di un cane o di un gatto, prendete in considerazione la possibilità di adottarne uno. Possono essere una fonte di sostegno emotivo.