Disturbo periodico dei movimenti degli arti

Panoramica sul disturbo da movimenti periodici degli arti

Il disturbo periodico del movimento degli arti (PLMD) consiste in crampi o scatti ripetitivi delle gambe durante il sonno. È l'unico disturbo del movimento che si verifica solo durante il sonno e viene talvolta chiamato movimenti periodici delle gambe (o degli arti) durante il sonno. Il termine "periodico" si riferisce al fatto che i movimenti sono ripetitivi e ritmici e si verificano ogni 20-40 secondi circa. La PLMD è anche considerata un disturbo del sonno, perché i movimenti spesso disturbano il sonno e provocano sonnolenza diurna.

La PLMD può essere associata ad altri disturbi del sonno. Viene spesso associata alla sindrome delle gambe senza riposo, ma non sono la stessa cosa. La sindrome delle gambe senza riposo è una condizione che comporta strane sensazioni alle gambe (e talvolta alle braccia) durante la veglia e un impulso irresistibile a muovere gli arti per alleviare le sensazioni. Almeno l'80% delle persone con la sindrome delle gambe senza riposo ha la PLMD, ma non è vero il contrario.

Quando la PLMD fu descritta per la prima volta negli anni '50, fu chiamata mioclono notturno. Notturno significa notturno e il mioclono è una contrazione rapida e ritmica di un gruppo di muscoli simile a quella che si verifica nelle crisi epilettiche. I movimenti della PLMD, tuttavia, non sono miocloni e il nome originale non viene più utilizzato.

La PLMD può manifestarsi a qualsiasi età. Come molti disturbi del sonno, la PLMD è più frequente nelle persone di mezza età e negli anziani.

Cause del disturbo periodico degli arti

Il disturbo persistente del sonno e la sonnolenza diurna non fanno parte del normale invecchiamento.

Il disturbo periodico del movimento degli arti può essere primario o secondario. Il PLMD secondario è causato da un problema medico sottostante. Il PLMD primario, invece, non ha una causa nota. È stata collegata ad anomalie nella regolazione dei nervi che vanno dal cervello agli arti, ma la natura esatta di queste anomalie non è nota.

La PLMD secondaria ha molte cause diverse, tra cui le seguenti. Molte di queste sono anche cause della sindrome delle gambe senza riposo.

• Diabete

• Carenza di ferro

• Tumore del midollo spinale

• Lesione del midollo spinale

• Sindrome delle apnee notturne: difficoltà respiratorie che disturbano il sonno, causando sonnolenza diurna e una serie di altri problemi.

• Narcolessia: Disturbo del sonno che comporta un'eccessiva sonnolenza e un bisogno irrefrenabile di dormire durante le ore di veglia.

• Uremia: Accumulo di prodotti di scarto nel sangue a causa della scarsa funzionalità dei reni.

• Anemia: Basso livello di emoglobina, la sostanza che trasporta l'ossigeno nel sangue.

• Farmaci: Neurolettici e altri agenti antidopaminergici come l'Haldol, agenti dopaminergici come il Sinemet (nonostante il fatto che il Sinemet sia spesso un trattamento per la PLMD), o antidepressivi triciclici come l'amitriptilina (Elavil)

• Astinenza da farmaci sedativi come barbiturici o benzodiazepine (come il Valium)

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Sintomi del disturbo da movimenti periodici degli arti

I sintomi più comuni riscontrati dalle persone affette da PLMD non sono i movimenti delle gambe, ma il sonno insufficiente e la sonnolenza diurna. Molte persone affette da PLMD non si accorgono dei movimenti delle gambe, a meno che non siano avvertite dal loro compagno di letto.

I movimenti delle gambe coinvolgono uno o entrambi gli arti.

• In genere le articolazioni del ginocchio, della caviglia e dell'alluce si piegano durante i movimenti.

• I movimenti variano da lievi a faticosi e selvaggi calci e scosse.

• I movimenti durano circa 2 secondi (e quindi sono molto più lenti degli scatti delle gambe del mioclono).

• I movimenti sono ritmici e ripetitivi e si verificano ogni 20-40 secondi.

• I movimenti tendono a raggrupparsi in episodi che durano da pochi minuti a diverse ore?

• I movimenti possono cambiare di gravità da una notte all'altra?

È meno comune, ma la PLMD può coinvolgere anche le braccia.

Esami e test

Nella maggior parte delle persone affette da PLMD, il sonno insufficiente e la sonnolenza diurna sono i sintomi più fastidiosi. Molte persone non collegano il problema del sonno ai movimenti delle gambe. I disturbi del sonno hanno molte cause diverse. A seconda di come descrivete i vostri sintomi, il vostro operatore sanitario potrebbe farvi molte domande dettagliate. Queste domande riguardano i vostri problemi medici attuali e passati, i problemi medici familiari, i farmaci che assumete, la vostra storia lavorativa e di viaggio, le vostre abitudini e il vostro stile di vita. Un esame fisico dettagliato cercherà i segni di una causa sottostante al problema del sonno.

Non esistono esami di laboratorio o studi di imaging che possano dimostrare la presenza di PLMD. Tuttavia, alcuni esami possono identificare cause mediche sottostanti, come anemia, altre carenze e disturbi metabolici che potrebbero causare la PLMD.

• È possibile che venga effettuato un prelievo di sangue per controllare la conta delle cellule del sangue e l'emoglobina, le funzioni di base degli organi, la chimica e i livelli degli ormoni tiroidei. Potrebbero anche essere effettuati controlli per verificare la presenza di alcune infezioni che potrebbero causare una PLMD secondaria.

• È possibile raccogliere un campione di urina per verificare la presenza di tracce di farmaci che possono causare problemi di sonno.

La polisonnografia (test di laboratorio del sonno) è l'unico modo per confermare la presenza di PLMD. Mentre si dorme in laboratorio, i movimenti delle gambe possono essere documentati.

In qualsiasi momento della valutazione, il medico curante può indirizzarvi a un neurologo (specialista in disturbi del sistema nervoso). Questo specialista può aiutare a escludere altri problemi neurologici e a confermare la diagnosi di PLMD.

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Trattamento del disturbo da movimento periodico degli arti

Il trattamento non cura il disturbo, ma di solito ne attenua i sintomi. In caso di carenza di ferro, il medico può prescrivere degli integratori. Può essere utile evitare cibi e bevande contenenti caffeina, come cioccolato, caffè, tè e bevande analcoliche.

Trattamento medico

Il trattamento prevede l'assunzione di farmaci che riducono i movimenti o aiutano la persona a dormire durante i movimenti.

Farmaci

La terapia non cura la PLMD, ma ne allevia i sintomi. Si noti che molti dei farmaci utilizzati per trattare la PLMD sono gli stessi utilizzati per trattare la sindrome delle gambe senza riposo.

• Benzodiazepine: Questi farmaci sopprimono le contrazioni muscolari. Sono anche sedativi e aiutano a dormire durante i movimenti. È stato dimostrato che il clonazepam (Klonopin), in particolare, riduce il numero totale di movimenti periodici degli arti all'ora. È probabilmente il farmaco più utilizzato per il trattamento della PLMD.

• Agenti dopaminergici: Questi farmaci aumentano i livelli di un importante neurotrasmettitore (sostanza chimica del cervello) chiamato dopamina, importante nella regolazione dei movimenti muscolari. Questi farmaci sembrano migliorare la condizione in alcune persone ma non in altre. Esempi ampiamente utilizzati sono la combinazione levodopa/carbidopa (Sinemet) e la pergolide (Permax).

• Agenti anticonvulsivanti: Questi farmaci riducono le contrazioni muscolari in alcune persone. L'anticonvulsivante più utilizzato nella PLMD è il gabapentin (Neurontin).

• Agonisti GABA: Questi agenti inibiscono il rilascio di alcuni neurotrasmettitori che stimolano le contrazioni muscolari. Il risultato è il rilassamento delle contrazioni. Il più usato di questi agenti nella PLMD è il baclofene (Lioresal).

Passi successivi - Follow-up

Il medico vi chiederà di tornare per una o più visite di controllo dopo aver provato le sue raccomandazioni.

È molto importante che il vostro partner di letto comprenda la natura della PLMD e che non intendiate ferirlo con i vostri movimenti.

Prevenzione

Rivolgersi regolarmente al medico per la cura di eventuali problemi medici o mentali.

Prospettive

La PLMD primaria può essere cronica (permanente). Molte persone affette da PLMD primaria hanno un miglioramento del sonno notturno (remissione), ma nel tempo hanno una o più ricadute.

La PLMD secondaria può cessare con il trattamento della causa sottostante.