Cos'è la sindrome delle gambe senza riposo?
I medici la considerano un disturbo del sonno perché di solito si verifica o peggiora durante il riposo. Potreste avere problemi a dormire o a stare seduti per molto tempo, ad esempio in un teatro o in un'automobile. Il disturbo può peggiorare se non ci si cura. Nel tempo, la mancanza di sonno può causare problemi al lavoro o a casa.
La sindrome delle gambe senza riposo colpisce fino al 10% delle persone negli Stati Uniti, ma è più comune nelle donne e le persone di mezza età hanno maggiori probabilità di avere sintomi gravi.
A volte i medici non riconoscono la RLS, soprattutto se i sintomi sono lievi o non si manifestano spesso. Ma una volta diagnosticata, il trattamento può spesso arrestarla.
Sintomi della sindrome delle gambe senza riposo
Le persone affette dalla sindrome delle gambe senza riposo provano sensazioni insolite alle gambe (come prurito, strisciamento, trazione, dolore, pulsazioni o spilli e aghi) e un forte impulso a muovere le gambe per far scomparire le sensazioni. Il disturbo può manifestarsi anche in altre zone, come le braccia, il petto o la testa. Le sensazioni si manifestano di solito su entrambi i lati del corpo. Possono anche verificarsi su un solo lato, oppure possono iniziare su un lato e poi spostarsi sull'altro.
I sintomi della RLS variano da lievi a insopportabili. Possono andare e venire e l'intensità può variare da un episodio all'altro. In genere sono più gravi la sera e la notte.
I sintomi scompaiono quasi sempre al mattino presto, per cui le persone affette da RLS riescono spesso a dormire bene.
La gravità dei sintomi della RLS varia da lieve a intollerabile. I sintomi possono andare e venire e anche la loro gravità può variare. I sintomi sono generalmente peggiori la sera e la notte. Per alcune persone, i sintomi possono causare gravi disturbi del sonno notturno che possono compromettere significativamente la qualità della vita.
Cause della sindrome delle gambe senza riposo
I medici non sanno quali siano le cause della maggior parte dei casi di sindrome delle gambe senza riposo, ma i geni potrebbero avere un ruolo. Quasi la metà delle persone affette da RLS ha anche un familiare affetto da questa patologia.
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Alcune condizioni mediche a lungo termine includono i sintomi della RLS, tra cui la carenza di ferro, la malattia di Parkinson, l'insufficienza renale o la malattia renale, il diabete e la neuropatia periferica.
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Alcuni farmaci possono peggiorare i sintomi, tra cui i farmaci anti-nausea, gli antipsicotici, alcuni antidepressivi e i farmaci per il raffreddore e le allergie che contengono antistaminici.
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Gravidanza. Alcune donne soffrono di RLS durante la gravidanza, soprattutto nell'ultimo trimestre. I sintomi di solito scompaiono entro un mese dal parto.
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Stile di vita. La mancanza di sonno o un altro disturbo del sonno come l'apnea possono scatenare i sintomi o peggiorarli. Così come l'uso di alcol, tabacco e caffeina.
Diagnosi della sindrome delle gambe senza riposo
Non esiste un test medico per la RLS. Il medico potrebbe voler parlare con il suo compagno di sonno di ciò che ha notato.
I cinque criteri fondamentali per una diagnosi di RLS sono:
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Un impulso irrefrenabile a muovere le gambe, soprattutto se accompagnato da sensazioni spiacevoli o insolite.
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Uno stimolo che inizia o peggiora mentre si è a riposo
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Uno stimolo che scompare, parzialmente o totalmente, quando ci si muove
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Uno stimolo che inizia o peggiora di sera
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Un'altra condizione, come crampi alle gambe, artrite o dolori muscolari, non ne è la causa
Il medico può utilizzare esami di laboratorio per escludere altre condizioni. Un esame neurologico può verificare la presenza di danni ai nervi o di problemi ai vasi sanguigni. Uno studio del sonno chiamato polisonnografia può indicare se si soffre di altri disturbi del sonno che potrebbero causare la RLS.
Trattamento della sindrome delle gambe senza riposo
Non esiste una cura per la sindrome delle gambe senza riposo, ma i trattamenti possono aiutare a controllarla in modo da poter dormire bene.
Se la causa della sindrome delle gambe senza riposo è un'altra patologia, come una carenza di ferro, il medico la tratterà.
Il trattamento della RLS in sé è mirato ai sintomi. Se la vostra RLS è lieve o moderata, alcune piccole modifiche alla vostra vita quotidiana potrebbero aiutarvi: fare esercizio fisico regolare, seguire un programma di sonno ed evitare caffeina, alcol e tabacco.
Altri modi per trattare la RLS senza farmaci sono:
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Massaggi alle gambe
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Bagni caldi
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Cuscinetti riscaldanti o impacchi di ghiaccio sulle gambe
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Un cuscinetto vibrante chiamato Relaxis
I farmaci aiutano alcune persone. Ma un farmaco che allevia i sintomi in una persona può peggiorarli in un'altra, oppure un farmaco che funziona per un po' può smettere di funzionare.
I farmaci per il trattamento della RLS comprendono:
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Farmaci dopaminergici, che agiscono sul neurotrasmettitore dopamina nel cervello. L'FDA ha approvato pramipexolo (Mirapex), ropinirolo (Requip) e rotigotina (Neupro) per la RLS da moderata a grave.
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Il farmaco per la malattia di Parkinson, carbidopa/levodopa (Sinemet), viene prescritto occasionalmente.
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Le benzodiazepine, un tipo di sedativo, possono aiutare a dormire, ma possono causare sonnolenza diurna.
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Antidolorifici narcotici
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Farmaci anticonvulsivanti o antiepilettici, come carbamazepina (Tegretol), gabapentin (Neurontin), gabapentin enacarbil (Horizant) e pregabalin (Lyrica)
Prognosi della sindrome delle gambe senza riposo
La sindrome delle gambe senza riposo è una condizione che dura tutta la vita e può peggiorare con l'età. Ma alcune persone vanno in remissione e non hanno sintomi per giorni o anni.
Tenete il vostro medico aggiornato su come state andando. Se iniziate a sentirvi peggio, il medico potrebbe suggerirvi cambiamenti nello stile di vita o farmaci.
Può essere d'aiuto parlare con altre persone che sanno cosa state passando, che si tratti di un familiare affetto da RLS o di un gruppo di sostegno.
