L'artrite psoriasica (PsA) non colpisce come un camion che passa col rosso. Tende a progredire per gradi, anche se la malattia non è ufficialmente classificata come il cancro. E non tutti i soggetti affetti da PsA attraversano tutti i possibili stadi, o fasi.
Per esempio, alcune persone hanno una PsA lieve e raggiungono rapidamente la remissione. Altri hanno una malattia aggressiva che danneggia le articolazioni mentre cercano un trattamento efficace. Alcune persone godono di una remissione a lungo termine. Altri interrompono i farmaci e si ritrovano rapidamente a combattere un'altra serie di sintomi dolorosi.
Pre-PsA
In alcuni casi, la psoriasi è il primo segnale di ciò che accadrà. Secondo una stima, tre persone su 10 affette da psoriasi possono poi ammalarsi di artrite psoriasica.
Le persone affette da PsA non sempre presentano prima la psoriasi. Ma quando succede c'è un lato positivo. La presenza di psoriasi rende più facile per i medici diagnosticare la PsA, che può mimare altre condizioni di salute.
Stadi iniziali
La PsA tende a svilupparsi circa 5-12 anni dopo l'inizio della psoriasi. Ci sono però molte eccezioni: la PsA può insorgere prima, la psoriasi e la PsA possono manifestarsi più o meno nello stesso periodo, oppure i sintomi cutanei possono comparire solo dopo l'inizio dell'artrite.
Quando la PsA si manifesta, i sintomi sono simili:
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Articolazioni gonfie, infiammate e dolenti, soprattutto nelle dita delle mani e dei piedi.
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L'artrite psoriasica precoce può colpire anche altre articolazioni, tra cui le spalle, le ginocchia e le articolazioni della schiena e del collo.
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La PsA può anche causare un gonfiore tale in un dito o in un alluce da farli assomigliare a una salsiccia, una condizione chiamata dattilite.
Malattia attiva a lungo termine
Nel tempo, la PsA può causare danni permanenti alle articolazioni. Nelle piccole articolazioni, come quelle delle dita delle mani e dei piedi, è chiaramente visibile la deformità articolare dovuta all'infiammazione cronica.
I danni alle articolazioni possono limitare fortemente le attività che un tempo si svolgevano con piacere. Questo non è solo un problema, ma anche una ricetta per un dolore ancora maggiore. Quando non si fa abbastanza attività fisica, le articolazioni possono diventare rigide e i muscoli deboli.
I problemi articolari non sono l'unica preoccupazione. La PsA rende più probabile la comparsa di altre patologie, tra cui:
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Anemia (basso numero di globuli rossi)
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Pressione sanguigna elevata
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Colesterolo alto
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Obesità
Remissione
Alcune persone affette da PsA non conoscono mai il dolore e l'imbarazzo delle articolazioni danneggiate e deformate, grazie a potenti farmaci studiati per controllare la malattia. Questi includono:
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Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD), come il metotrexato e la sulfasalazina.
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Immunosoppressori, come azatioprina e ciclosporina
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inibitori del TNF-alfa, come etanercept (Enbrel) e adalimumab (Humira)
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Farmaci più recenti per la psoriasi a placche, come apremilast (Otezla) e secukinumab (Cosentyx)
È possibile che si trovi subito un farmaco adatto alle proprie esigenze, oppure che sia necessario provarne alcuni prima che i sintomi inizino a migliorare. Una volta che si assume un trattamento efficace, è possibile aspettarsi un miglioramento significativo entro un anno. Infatti, alcune ricerche suggeriscono che fino al 60% dei pazienti con PsA può avere un'attività di malattia minima, ovvero una remissione, dopo aver assunto farmaci biologici per un anno.
Tenete presente che il raggiungimento della remissione non significa che la malattia sia guarita. Il medico vi incoraggerà comunque ad assumere almeno alcuni farmaci a lungo termine. Le ricerche dimostrano che le persone con PsA che interrompono l'assunzione di farmaci modificanti la malattia durante la remissione tendono ad avere una ricaduta dei sintomi entro pochi mesi.
Come aiutano i cambiamenti dello stile di vita
Oltre ai farmaci che rallentano il decorso dell'artrite psoriasica, è possibile modificare il proprio stile di vita per alleviare il dolore, la rigidità e la fatica che la malattia comporta:
Semplificare i compiti. Perché affaticare le articolazioni quando esistono prodotti che facilitano la torsione, la rotazione, la spinta e la trazione? Cercate prodotti adatti all'artrite per soddisfare le vostre esigenze, grandi e piccole, dagli attrezzi per il giardinaggio alle vasche da bagno. Potete anche cambiare il modo in cui fate le cose di tutti i giorni. Per esempio: Usate il corpo, non le mani, per spingere le porte; sollevate le pentole con due mani invece che con una.
Dimagrire. Perdere peso è difficile, sia che si cerchi di perdere 10 o 100 chili. Ma il raggiungimento di un peso sano può fare la differenza per la vostra PsA. Alleggerisce il carico sulle articolazioni, il che significa meno dolore, più energia e migliore mobilità. Inoltre, il sovrappeso può rendere meno efficaci alcuni farmaci per la PsA.
Dominare lo stress. Come una fiamma, lo stress fa sì che il corpo rilasci sostanze chimiche che aggravano la PsA. (Considerate un terapeuta o un gruppo di sostegno per la PsA, oltre a questi metodi comprovati per gestire lo stress:
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Respirazione profonda
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Meditazione
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Rilassamento muscolare progressivo
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Lo yoga
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Tai chi
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Camminare
Riposare spesso. Il dolore, l'infiammazione e persino i farmaci per l'artrite possono prosciugare le energie. Ma questo non significa che debbano anche eliminare il divertimento dalla vostra vita. Il trucco per essere attivi con la PsA, che si tratti di una corsetta o di un picnic in famiglia, è fare delle pause di riposo quando si inizia a sentirsi stanchi, non quando si è già esausti.
