Gli psoraleni sono farmaci ricavati dalle piante. Rendono la pelle più sensibile alla luce. Il metossalene è il farmaco psoralenico più comune.
Oggi i medici utilizzano gli psoraleni con lampade solari o cabine che emettono luce ultravioletta. Si tratta della cosiddetta PUVA o fotochemioterapia.
Come si assumono gli psoraleni?
Gli psoraleni sono solitamente contenuti in capsule da ingerire. È anche possibile immergere il corpo nell'acqua del bagno con una soluzione di psoraleni. Se si deve trattare solo una piccola area della pelle, come una mano o un piede, si può immergere quella parte nella soluzione di psoralene o spalmare una lozione o un gel di psoralene.
Come funzionano gli psoraleni?
Gli psoraleni aumentano la quantità di luce ultravioletta assorbita dalla pelle. In questo modo la luce entra nella pelle. La radiazione ultravioletta aiuta a curare malattie cutanee gravi come la psoriasi, la vitiligine, l'eruzione luminosa polimorfa e il linfoma cutaneo a cellule T, un tipo di cancro.
La luce ultravioletta può rallentare la crescita eccessiva delle cellule della pelle che formano le placche della psoriasi, o eruzioni cutanee. Negli anni '70, i medici hanno scoperto che gli psoraleni e la luce ultravioletta insieme possono eliminare le placche di psoriasi. Può anche aiutare a trattare la vitiligine, che è una perdita di pigmento nella pelle.
La PUVA è efficace quanto i farmaci biologici per la psoriasi nell'80% delle persone affette da questa malattia della pelle.
